Um tomate recém-fabricado pode ajudar a resolver como vamos alimentar a fome do mundo no futuro.

Como as mudanças no clima vão mudar a forma como cultivamos nossos alimentos, os pesquisadores estão ocupados tentando descobrir formas e locais inovadores para o cultivo. A agricultura urbana pode ser uma grande peça desse quebra-cabeça, mas a falta de espaço para o cultivo nas cidades americanas sempre intimida os agricultores urbanos. Este novo tomate - desenvolvido por pesquisadores do Cold Spring Harbor Laboratory em Long Island - poderia ajudar com esse problema.

“Precisamos pensar em como podemos produzir alimentos de novas maneiras. Ainda não está claro como a Terra vai atingir um novo equilíbrio em termos de clima e meio ambiente, ”Diz Zachary Lippman, quem lidera o laboratório. “Isso pode ter consequências dramáticas para onde estamos cultivando a maioria de nossas principais safras agora, incluindo tomates. ”

Usando um processo chamado edição de genes CRISPR, pesquisadores desenvolveram tomates cereja que crescem em cachos e com caules menores, tornando-os ideais para espaços confinados. Eles crescem mais rápido do que os tomates normais e estão prontos para a colheita em apenas 40 dias. CRISPR - um acrônimo para o prolixo Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats - é um método que permite aos cientistas editar um genoma sem adicionar genes de outra espécie.

Os novos tomates - para os quais os pesquisadores ainda não têm um nome - têm caules muito mais curtos e não crescem nas vinhas longas em que geralmente crescem os tomates. Os pesquisadores apelidaram o tipo de planta de uma "variedade de determinante triplo, ”, Pois eles usaram três mutações genéticas para gerenciá-los. Isso inclui genes que afetam quando a planta para de crescer, floração e frutificação, bem como um gene que controla o comprimento dos caules.

Além de descobrir um tomate que pode crescer com eficiência em um espaço limitado e climatizado (e que os pesquisadores dizem que tem um gosto ótimo), Lippman diz que suas descobertas podem ser aplicadas a outras plantas e frutas. Ele diz que os genes que sua equipe tem como alvo, e as características que eles modificam, são aplicáveis ​​a essencialmente todas as plantas com flores.

Em 2018, o USDA anunciou que não regulamentaria as safras editadas com genoma, levando a preocupações entre os defensores do consumidor. Lippman diz que entende as preocupações que alguns têm sobre alimentos geneticamente modificados, já que a tecnologia pode ser difícil de entender. Mas ele diz que a edição do genoma está simplesmente acelerando as mutações genéticas que acontecem na natureza. “Estamos comendo mutações todos os dias, o tempo todo, " ele diz. “É por isso que temos a comida que comemos. E a edição do genoma trata de fazer mutações em genes para que possamos aumentar a diversidade da natureza que já exploramos. ”

Não está claro se e quando esses tomates estarão disponíveis para o público comprar em supermercados, como diz Lippman, seu trabalho foi licenciado por uma startup chamada Inari Agriculture, que decidirá se deseja passar pelo processo de comercialização do tomate.