Um grupo de pesquisadores desenterrou um pedaço da história da agricultura que mostra duas safras perdidas das quais as comunidades indígenas poderiam ter contado tanto quanto o milho tradicionalmente cultivado.

Em um artigo recente no Journal of Ethnobiology, pesquisadores examinaram os requisitos de germinação e produção de ganso e knotweed ereto, duas plantas que já foram colhidas no leste da América do Norte por milhares de anos e depois abandonadas.

A autora principal, Natalie Mueller, cultivou as plantas e descobriu que, crescidos juntos, as safras geraram rendimentos maiores do que as médias globais de seus parentes próximos, como quinua e trigo sarraceno. Eles também produziram números bem dentro da faixa do milho tradicionalmente cultivado.

Mueller disse que se concentrou no rendimento das safras perdidas porque há um debate entre os arqueólogos sobre o motivo do abandono das plantas.

“Não temos muitas evidências sobre isso, de uma forma ou de outra, ”, Disse ela em um comunicado à imprensa. “Mas muitas pessoas simplesmente presumiram que o milho seria muito mais produtivo porque agora o cultivamos.”

Mueller originalmente tentou comparar o rendimento de cinco safras perdidas com o rendimento do milho, já que é conhecida por ser uma das safras mais produtivas do mundo, mas ela só foi capaz de obter rendimentos com pés de ganso e knotweed.

As outras safras perdidas são gramíneas nativas, plantas com sementes, abóboras e girassóis. Contudo, abóbora e girassóis são as únicas partes da família que são cultivadas atualmente.

A pesquisa inicial sobre colheitas perdidas pode ser rastreada até a década de 1930, quando os arqueólogos encontraram seus esconderijos de sementes e folhas secas em abrigos de pedra em Kentucky e Arkansas. Os pesquisadores fizeram avanços na década de 1960 usando uma técnica chamada flotação, que recupera restos de plantas de sítios arqueológicos. Nos últimos 25 anos, pesquisadores descobriram que comunidades indígenas consumiram um complexo de cultivo desconhecido por milhares de anos antes de dependerem do milho.

Embora Mueller não tenha conseguido avaliar o rendimento de todas as cinco safras perdidas, ela disse que as descobertas ainda são significativas.

“Meus colegas e eu, estamos motivados do ponto de vista de querer ver sistemas agrícolas mais diversos, querendo ver o conhecimento e gestão dos povos indígenas reconhecidos e curiosidade sobre como eram os ecossistemas da América do Norte antes de termos este sistema agrícola industrial, " ela disse.