Tim Beall veio para a indústria da maconha como um estranho, e isso é uma coisa boa. O COO da empresa GrowCo, com sede em Denver, Beall é um agricultor de hortaliças com efeito de estufa, que ele acredita que dá à sua empresa uma vantagem no mercado de maconha recreativa do Colorado, há um ano. Colorado está repleto de cultivadores prontos para explicar o que torna um botão úmido tão úmido, mas aqueles prontos para falar sobre sistemas de resfriamento com efeito de estufa são mais difíceis de encontrar. Como ele explica, “Nós olhamos para caras acostumados a trabalhar em seus armários ou porões e dissemos:'Ei, vamos ajudar alguns desses cultivadores internos a aprender uma maneira diferente de crescer. '”
Cultivar maconha no Colorado não é novidade, mas os cultivadores legais fornecem ao mercado de recreação há menos de um ano. Os produtores de maconha do estado estão lutando para atender às demandas do mercado:a Marijuana Enforcement Division (MED) - que regula a indústria infantil - estima que os residentes e visitantes com 21 anos ou mais consumiram 130,3 toneladas métricas de maconha em 2014, com apenas 77 toneladas métricas provenientes de fontes legais. Uma mistura de fontes não regulamentadas e semi-regulamentadas, como produtores domésticos e importações ilegais, forneceu os 40% restantes. Para vencer o mercado negro, Beall e outros acreditam que os produtores de maconha precisam adotar as técnicas da agricultura comercial.
Os altos impostos sobre ervas daninhas recreativas são um impedimento para os cultivadores legais. Em Denver, uma combinação de impostos estaduais e municipais somam uma elevada taxa de imposto de 29%. Mas para tornar a erva daninha legal competitiva, Beall não acha que impostos mais baixos sejam a resposta (veja o tabaco altamente tributado). Ele diz que o mercado precisa de meios de produção mais econômicos.
Mas o Colorado ainda está em sua fase experimental com a maconha legal. Cultivado pelo sol, erva daninha barata para as pessoas soa como uma utopia progressiva, mas o estado está pronto para o cultivo de maconha em escala comercial?
Empresas como a GrowCo são o capítulo mais recente na saga em andamento do Colorado com a produção legal de maconha.
O primeiro ato começou em 2000, quando os eleitores do Colorado aprovaram a maconha medicinal, dando origem a uma rede de produtores domésticos, cuidadores e pequenos dispensários que cultivam cannabis para um número seleto de pacientes. O segundo ato chegou em 1º de janeiro, 2014, já que outra emenda aprovada pelo eleitor abriu o caminho para lojas de maconha recreativas licenciadas (o Estado de Washington fez o mesmo logo depois). Moradores e turistas chegaram com identidades maiores de 21 anos - seus ingressos de ouro para um mundo de produtos legais de maconha no estilo Willy Wonka.
Ainda, o crescimento para o mercado de recreação permaneceu atrelado ao seu passado médico. O estado só permitiu que os dispensários médicos existentes se candidatassem a vendas públicas e vinculou o tamanho de cada loja recreativa ao número de pacientes médicos que atendia. O que mais, o MED ditou que as lojas cultivassem 70% da erva daninha que vendiam internamente, para que os reguladores pudessem facilmente observar a maconha ir da semente à venda.
O terceiro ato começou no outono passado, quando o MED elaborou novos regulamentos para o cultivo de maconha. As propostas iniciais tentaram limitar a produção, temendo que a maconha barata acabasse nas mãos erradas. “Se houver superprodução, então, há um incentivo incrível para as pessoas levarem para outros estados e vendê-lo, ”Explica Mike Elliott, Diretor Executivo do Marijuana Industry Group, uma associação comercial para empresas de cannabis no estado.
Precisamente porque as estufas prometem rendimentos mais elevados a um preço mais baixo, as propostas iniciais do MED permitiam aos armazéns “crescer o dobro do número de plantas do que as estufas. “Isso é agricultura, ”Diz o defensor do efeito estufa Greg Duran. “Somos forçados a fazer agricultura dentro de casa não porque é a melhor maneira de cultivar uma planta, mas por causa da proibição.”
Em última análise, a visão de Duran venceu:as regras finais colocam o limite em 3, 600 plantas para cultivadores internos e externos, novos no mercado.
Mary Rotherham, 73, corta vasos de plantas na Nature's Herb.
Uma estufa de ervas da natureza.
Botões de uma planta de maconha Purple Urkle.
"As novas regras fornecem aos produtores uma maior, estágio mais brilhante. GrowCo alugou recentemente dois 90, Estufas de 000 pés quadrados no condado de Pueblo, cerca de 100 milhas ao sul de Denver. (Isso faz com que cada um tenha o tamanho de dois campos de futebol, menos as zonas finais.) Os comissários locais não aprovaram as operações, mas estão ansiosos para trazer a indústria para uma área sofrendo com a perda de fábricas de aço.
As grandes estufas são uma grande mudança do status quo. Os produtores em transição dos mercados médicos e negros continuaram, em grande parte, a crescer dentro de casa. GrowCo estima que, no outono passado, cerca de 95 por cento dos produtores legais trabalhavam em ambientes fechados.
O cultivo interno tem vantagens. Os armazéns mantêm a cannabis fora da vista (e do cheiro), e climas controlados e luzes artificiais significam que os produtores podem colher quatro ou cinco colheitas por ano. No entanto, esses benefícios muitas vezes vêm com contas de energia mensais de cinco dígitos, sem falar no custo ambiental. Um relatório da Energy Policy estima que a produção nacional de erva daninha de depósito cria as mesmas emissões de carbono que três milhões de carros.
O cultivo ao ar livre pode ser mais econômico e sustentável, mas as preocupações com a segurança têm dificultado as aprovações no Colorado. Sem surpresa, Beall vê as estufas como o meio termo entre as técnicas de interior e exterior. O revestimento de plástico translúcido oferece aos produtores controle do clima e luz solar. Com a ajuda de cortinas controladas por computador e iluminação LED suplementar, Beall acredita que as estufas podem alcançar colheitas múltiplas que dobram ou até triplicam o rendimento de uma operação interna comparável.
Van McConnon, outro consultor de cultivo de cannabis, disse ao Marijuana Business Daily que, cada ano, uma estufa custará 33% menos para operar do que uma operação interna do mesmo tamanho usando lâmpadas de sódio de alta pressão - o sistema padrão para cultivo interno. Não é de se admirar que um agricultor de Denver disse a ele que as instalações internas são “o nó que pendurará muitos cultivadores”.
Duran acredita que se as estufas decolarem, os consumidores podem esperar preços drasticamente reduzidos. “Poderíamos estar vendo erva daninha a 50 dólares a onça, ”Ele prevê. Isso colocaria um oitavo de onça de maconha de qualidade média, que custa em média US $ 25 no atual mercado de recreação do Colorado, por apenas $ 7.
Ainda, nem todo mundo vai para o efeito estufa ainda. Na Fazenda em Boulder, Colorado, o proprietário Jan Cole criou uma loja de panelas onde funcionários atenciosos e uma decoração chique deixam os clientes à vontade. Cole se gaba de que sua loja já atendeu quatro gerações de uma única família.
Como muitos varejistas do estado, A Farm mudou sua imagem de maconheiro para focar em produtos de qualidade e atrair consumidores abastados. Uma enxurrada de maconha barata pode atrapalhar esses esforços. Devin Liles, VP de produção de Cole, cultiva o vaso da loja em pequenas "salas de flores" que eliminam a necessidade de pesticidas. Ela sabe que as operações comerciais podem impulsionar a indústria, mas não mudará para um sistema iluminado pelo sol que depende de produtos químicos. “Eu sou mãe e quero que seja limpo, seja couve ou cannabis, ”Diz Cole.
Timothy Beall dentro da estufa do Dutch Heritage Gardens.
Por enquanto, Cole acredita que alguns consumidores pagarão mais por uma maconha melhor da mesma forma que pagam mais por produtos orgânicos. “As pessoas cultivam tomates há muito tempo, mas agora os tomates não têm mais gosto tão bom, " ela diz. “Queremos ser os únicos a fabricar e vender os tomates realmente bons.”
Duran não vê o futuro da produção de maconha como uma competição entre enormes estufas produzindo maconha barata e pequena, operações internas como a de Cole. Ele defende uma distinção legal de “estufas artesanais” que poderia desempenhar um papel paralelo aos fabricantes de cerveja artesanal. Ele aponta para Tucker Eldridge, Cultivador mestre em ervas naturais e bem-estar em Garden City, Colorado. Em vez de empregar uma operação massiva para atender às necessidades de produção, A Eldridge abastece o ponto de venda em parte com dois 3, Estufas de 300 metros quadrados que o ajudam a controlar seu ambiente de cultivo, ao mesmo tempo que reduz as pragas e doenças.
Eldridge vê as operações controladas como uma jogada inteligente, especialmente se outro estado legalizar, sugando os turistas de maconha do Colorado. “Colorado está em seu pico de consumo agora, " ele diz, e ele não quer acabar preso com muito espaço de cultivo.
A estratégia de Eldridge pode ser um ponto de viragem se a erva cultivada no armário se tornar o mesmo com o gim de banheira. A maconha se vendeu por tanto tempo que é difícil imaginar a demanda por produtos baratos, erva daninha legal tendo limites. Mostrar sobriedade em tempos de alta do mercado pode ser o primeiro sinal de um verdadeiro fazendeiro.
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CORREÇÃO:
Este artigo declarou originalmente que um quilo de maconha cultivada em depósitos cria as mesmas emissões de carbono que três milhões de carros. O relatório afirmou que o agregado, a produção nacional anual de maconha cultivada em depósitos criaria esse nível de emissões de carbono. Lamentamos o erro. Acima:Tucker Eldridge dentro da estufa Nature’s Herb.
