Cheryse Kaui Sana sempre pensa em como sua vida teria sido diferente se ela não tivesse se dedicado à agricultura.
“Eu poderia ter conseguido um emprego de salário mínimo ou algo assim e então, quem sabe, " ela diz. “Eu provavelmente teria sido uma das estatísticas negativas.”
Sana, uma mulher havaiana nativa nascida e criada na comunidade rural de Waianae, diz crescendo, as pessoas muitas vezes a passavam por uma garota de uma favela. Quando chegou a hora de decidir seu caminho depois do colégio, Sana diz, ela não tinha meios financeiros para pagar pela faculdade. Então, um professor contou a ela sobre as Fazendas Orgânicas da MA'O e ela decidiu que tentaria.
A organização sem fins lucrativos, fundada em 2001, recruta jovens em Waianae para trabalhar em sua fazenda em tempo parcial em troca de cobrir integralmente os custos das mensalidades em uma faculdade comunitária local. Os alunos que participam desses estágios agrícolas também recebem uma bolsa mensal.
MA’O é uma sigla havaiana que significa Mala:jardim, ʻAi:comida e ʻOpio:jovem. A organização visa transmitir amor e respeito pela terra aos jovens por meio do cultivo de frutas orgânicas, vegetais e ervas.
Doze anos após pisar pela primeira vez na fazenda, Sana é bacharel, uma vasta experiência em agricultura e um emprego em tempo integral como gerente de fazenda da MA'O. Um destaque, ela diz, é mentor de jovens que estão se encontrando como ela.
Cheryse Kaui Sana é uma ex-estagiária e atual gerente de fazenda na MA'O. Foto cedida pela MA’O Organic Farms
“O cultivo de alimentos é lindo, mas o crescimento de pessoas é algo que é mais comovente e mais gratificante, e ter os dois, Isso é tão incrível, " ela diz.
A organização vende seus produtos por meio de um programa CSA e em supermercados, bem como para restaurantes. Os rendimentos vão para apoiar os estagiários do programa e pagar a equipe da organização.
O cofundador da MA’O, Gary Maunakea-Forth, diz que ele e sua esposa Kukui começaram a fazenda porque estavam preocupados com o futuro de Waianae e queriam causar um impacto positivo. O casal cresceu em fazendas e sabia que era um trabalho muito difícil. “Mas isso realmente informou muitas decisões e nos tornou quem somos mais tarde na vida, ”Diz Maunakea-Forth. Ele diz que é importante ensinar os havaianos a se tornarem autossuficientes em um estado que importa de 85 a 90 por cento de seus alimentos.
Os dados do censo de 2017 mostram que a comunidade, que fica no lado oeste da ilha de O’ahu, tem uma taxa de pobreza de 27 por cento. Isso é mais do que o dobro da taxa do resto do Havaí. Maunakea-Forth diz que Waianae também é uma das comunidades com maior insegurança alimentar em todo o estado. Ele diz que a fazenda tem causado mudanças positivas na comunidade ao longo dos anos para ajudar a resolver esses problemas. Mais de 300 jovens já passaram por seus programas de estágio, ele diz, e mais de 140 deles receberam algum tipo de diploma.
“Quase todos estão empregados, " ele diz. “Não é um grande problema quando você considera que só tem 2,5% de desemprego no Havaí, mas mesmo em nossa comunidade, nossa taxa de desemprego é de cerca de 10 ou 12 por cento. ”
Tiare Toetu’u-Aipa é uma atual estagiária da MA’O que tem esperança de eventualmente se tornar uma técnica de radiologia. Vindo de uma família de nove, ela diz que teria sido difícil encontrar o dinheiro de que precisava para sua carreira pós-secundária.
Embora MA'O a tenha ajudado a progredir na escola, ela diz que adquiriu um conhecimento histórico sobre suas raízes havaianas que ela nunca conheceu antes. “Acredito que o que nossos ancestrais fizeram antes realmente anda de mãos dadas com o que poderia melhorar nossos sistemas alimentares ou como estamos vivendo em geral, " ela diz.
Usando o conhecimento que ela aprendeu na fazenda, Toetu’u-Aipa tem cultivado alimentos com sua família em casa. Embora ela não pretenda se dedicar à agricultura como profissão, ela diz que carregará a forte ética de trabalho que aprendeu na agricultura em sua carreira quando chegar a hora de deixar a MA'O.
