Alguns anos atrás, quatro amigos desistiram de seus empregos confortáveis em Mumbai para formar a OOO Fazendas nas colinas Sahyadri, no oeste da Índia.
O quarteto (composto por Shailesh Awate, Abhay Bhatia, Pranav Khandelwal e Karan Khandelwal) queriam fazer algo sobre o crescente desmatamento que está ocorrendo na área. Awate caminha pelas colinas deste hotspot de biodiversidade desde que era um menino, e ele ficou preocupado com o problema.
Depois de um pouco de pesquisa, eles perceberam que as tribos locais que costumavam buscar alimentos e praticar a agricultura de subsistência agora estavam cultivando produtos para vender aos mercados urbanos. Isso foi em grande parte o resultado da construção de estradas que começou há algumas décadas e ligou essas aldeias a Mumbai e o resto do estado. A fim de cultivar suas safras em arrozais, as tribos estavam cortando árvores e limpando vastas áreas da floresta. Eles haviam abandonado seus métodos agrícolas tradicionais e estavam usando sementes híbridas fornecidas pelo governo, fertilizantes e pesticidas que estavam prejudicando a ecologia local. “Percebemos que essas sementes híbridas eram as vilões. Eles destruíram a diversidade da cultura, ”Awate disse.
Procurando combinar agricultura sustentável e proteção ambiental, a primeira tentativa dos amigos de combater o desmatamento foi plantar 500 mudas. Awate diz que apenas dois sobreviveram e o resto foi comido por animais domesticados. Em seguida, eles tentaram oferecer às tribos das montanhas dinheiro para parar de cortar árvores, mas isso também não funcionou. Os quatro homens passaram dois meses em 2017 cruzando os Sahyadris, cobrindo mais de 28, 000 milhas pela estimativa de Awate, para absorver tudo o que pudessem sobre práticas agrícolas tradicionais e sementes indígenas.
Parte da solução que a OOO Farms encontrou foi vender alimentos silvestres colhidos nas florestas para empresas em Mumbai. A peça central desta estratégia é uma colaboração com a Bombay Canteen, um restaurante sofisticado na cidade, em que OOO atua como o intermediário entre as tribos e o restaurante. O restaurante concordou em comprar o máximo de comida silvestre que a tribo puder fornecer (e todo o dinheiro vai para as tribos). OOO também organiza eventos de comida selvagem em Mumbai, onde as tribos vendem seus produtos forrageados diretamente aos consumidores.
Awate diz que isso dá às tribos um incentivo para crescer novamente e proteger a floresta, já que os verdes selvagens precisam de cobertura florestal para crescer. Também dá aos moradores uma renda regular ao longo do ano, para que eles não precisem necessariamente expandir suas fazendas.
Com o apoio da BAIF Development Research Foundation, que visa fornecer um meio de vida sustentável para os pobres rurais por meio de uma agricultura resiliente ao clima, OOO também começou a cultivar safras usando sementes nativas, e encorajou os fazendeiros locais a usá-los.
OOO treina agricultores para seguir práticas sustentáveis e fornece sementes indígenas gratuitamente, junto com fertilizantes orgânicos. Hoje, OOO Farms trabalha com mais de 500 agricultores em 30 aldeias e cultiva 30 variedades de grãos indígenas e mais de 100 tipos de alimentos silvestres. Até aqui, distribuiu três toneladas de sementes, vendeu 25 toneladas de produtos e 700 quilos de alimentos silvestres. A organização vende seus próprios produtos em mercados de agricultores em Mumbai, eventos gastronômicos e em seu site.
Os aldeões trabalham em um campo nos Gates Ocidentais. Foto cedida por OOO Farms
Navnath Maruti, um fazendeiro tribal de 21 anos que mora em Sahyadris, usa sementes de OOO Farms. “Se houvesse muita água, ou muito pouco, a safra [de sementes do governo] seria arruinada, " ele disse. “Não é o caso das sementes nativas.” Durante uma visita à aldeia de Janewadi em outubro, Maruti disse que a floresta costumava se estender além de suas terras, que agora está quase sem cobertura de árvores. “Nos últimos 10 anos, as pessoas estão cortando ou queimando as árvores, " ele disse. “Precisamos salvar o que sobrou.”
