O estudo - que foi publicado na revista científica PLOS One , e liderado pela Kansas State University, North Dakota State University, e o próprio Departamento de Agricultura dos EUA - analisou os dados de diversidade de safras do USDA de 1978 a 2012, um período de tempo que testemunhou algumas mudanças importantes na forma como a agricultura funciona neste país. Um é o grande aumento do etanol, e a necessidade de plantas que possam ser usadas para preencher nossa boca para combustível. Outra é a globalização e o estreitamento das principais safras para exportação em todo o mundo. Mas essas tendências, entre muitos outros, afetaram regiões diferentes de maneiras diferentes.
Como um todo, a diversidade de culturas é menor do que era em 1978, o que é meio louco, dado o que sabemos agora sobre a importância da diversidade. Nos últimos anos, os agricultores começaram a perceber a natureza holística da agricultura; que cada pequena coisa depende de todas as outras pequenas coisas, e que desfazendo dezenas de safras por apenas uma - como, dizer, milho, ou soja - pode ter alguns efeitos desagradáveis. Da Tabela Sustentável:
A biodiversidade é importante em todas as escalas da paisagem agrícola. De bilhões de diferentes micróbios do solo que ajudam a reciclar os nutrientes e decompor a matéria orgânica, para vespas e morcegos que ajudam a reduzir as pragas nas colheitas, para pássaros e insetos que polinizam colheitas de alto valor, a biodiversidade ajuda os agricultores a cultivar alimentos com sucesso e a manter paisagens agrícolas sustentáveis.
O novo estudo mapeia em círculos cada vez mais estreitos, para que possamos ver as tendências do país como um todo, passando por amplas regiões de crescimento, até mesmo condados individuais. O que descobriu é que a diversidade da cultura é fortemente afetada pelo celeiro do país, das Dakotas até o Texas e até o leste de Ohio. Nas costas, a diversidade de culturas despencou de 1978 a cerca de 1987, e então aumentou para cerca de seus níveis de 1978 em 2012. E uma região, a região do portal do Mississippi (que inclui partes do Mississippi, Louisiana, Kentucky, e Arkansas) realmente aumentou sua diversidade de culturas no período medido.
via USDA
Onde as coisas mudam para o sul são nas regiões de maior crescimento do país. A Região de Recursos Heartland, que inclui todo o Illinois, Indiana, e Iowa, e partes de Ohio, Missouri, Minnesota, Dakota do Sul, Nebraska, e Kentucky, contribui com 22 por cento de todas as fazendas dos EUA, e teve de longe a menor diversidade de culturas. A diversidade dessa região caiu constantemente desde 1978, com muitas fazendas se concentrando quase exclusivamente em milho e soja. Você pode ler o estudo completo aqui.
