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Matar lobos pode causar mais mortes de gado

Parece o argumento de bom senso que você poderia fazer:se os lobos estão matando gado, do que quanto menos lobos existem, quanto menos gado, ovelha, ou cabras que os lobos matarão. Apesar de todas as idas e vindas sobre a questão dos lobos cinzentos, essa conexão nem mesmo foi questionada; parece óbvio demais para se incomodar em testá-lo. Mas incomodou alguns cientistas, e os resultados são totalmente contra-intuitivos, o suficiente para desequilibrar todo o debate.

O lobo cinzento foi sistematicamente expulso de praticamente todos os ambientes em que floresceu; embora nos Estados Unidos já tenha variado ao longo de toda a parte inferior de 48, do Maine à Flórida e à Califórnia, hoje é limitado a algumas áreas irregulares nos estados Big Sky de Montana, Wyoming, e Idaho e às vezes estados próximos. Em 1974, recebeu proteção contra espécies ameaçadas de extinção e foi reintroduzido em algumas áreas, mais notavelmente o Parque Nacional de Yellowstone, e realmente se saiu bem, recuperando um pouco aqui e ali. Mas foi retirado da lista em 2012, apesar das objeções de muitos cientistas. O governo Obama insistiu que a população de lobos cinzentos havia aumentado a ponto de não correr mais o risco de se extinguir localmente, outros cientistas e ativistas insistiram que a população mal havia inclinado a gangorra para "não se extinguirá imediatamente" e que retirar o lobo da lista faria com que ele voltasse para "definitivamente se extinguirá".

Os fazendeiros são uma grande ameaça para os lobos, em parte porque os fazendeiros são responsáveis ​​por atirar em alguns lobos eles próprios e em parte porque os fazendeiros representam um lobby significativo ao qual os representantes locais se curvam, e fazendeiros odeiam lobos. Não é um ódio totalmente infundado; certamente os lobos atacam o gado, mas as estatísticas nunca indicaram realmente que os lobos eram um problema significativo para os fazendeiros. (Os lobos são responsáveis ​​por menos da metade de 1% das mortes de gado por ano, empalidecendo em comparação com predadores como leões da montanha, coiotes, e até abutres. Mas a predação em si é um problema menor em comparação com as doenças, clima, e as dificuldades de parto.)

Esta nova pesquisa, conduzido pela Washington State University (Washington tem uma pequena população de lobos), analisou os últimos 25 anos de dados do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA em Montana, Wyoming, e Idaho para ver se atirar em lobos realmente diminui o número de mortes de animais por predação de lobos. O que eles descobriram é um pouco chocante:matar um lobo aumenta em cerca de 6% a chance de sua cabeça de gado ser morta. Matar 20 lobos aumenta a chance de um gado ser morto por um lobo. Que diabos?

Os pesquisadores realmente não sabem por que esse é o caso; tudo o que sabem é que existe uma forte correlação entre matar um lobo e um aumento na predação de lobos nas proximidades. A teoria que eles apresentam, em uma liberação da Washington State University, é que matar um lobo adulto pode perturbar todo o (complicado) sistema social da matilha de lobos cinzentos. Eles suspeitam que matar lobos adultos pode acabar prendendo seus filhos no local onde foram mortos:sem pais para mantê-los sexualmente distintos e vagando, da maneira que normalmente fariam, os filhotes podem se estabelecer prematuramente, ter seus próprios filhotes mais cedo do que o normal, e aderindo ao lugar onde se tornaram independentes - o lugar onde seus pais foram mortos. E a maior presa que pode ser encontrada naquele lugar, dado que os humanos estavam acomodados o suficiente para querer atirar em lobos lá, pode ser gado.

É uma teoria muito complicada, para ter certeza, mas há ainda mais evidências para apoiar os resultados da pesquisa. Novembro passado, a mesma equipe publicou pesquisa fazendo a mesma pergunta sobre os leões da montanha:matar leões da montanha realmente reduz a predação do gado pelos leões da montanha? E as descobertas foram as mesmas:não, a predação realmente aumentou.

A única maneira que matar lobos teria um efeito negativo na predação de animais por lobo, diz a pesquisa, seria se mais de 25% de toda a população de lobos fosse morta, o que mergulharia a população imediatamente no campo de espécies ameaçadas e provavelmente o colocaria em um caminho rápido para a extinção localizada. E isso parece improvável de acontecer. Esta pesquisa afetará a legislação do lobo neste país? Teremos que ver, mas certamente parece que deveria.

(Imagem via Flickr usuário dalliedee)


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