Quando a maioria das pessoas pensa na indústria de frutas da Flórida, eles pensam em frutas cítricas.

A Flórida produz cerca de 44 por cento dos cítricos do país, e domina a indústria de sucos. Mas ultimamente tem havido tempos difíceis para os cítricos da Flórida, o que levou a um exame de outras safras de frutas do Estado do Sol. Um novo estudo fornece um caminho para o crescimento sustentável de uma fruta exótica subestimada:a carambola, ou carambola.

Normalmente conhecida como carambola nos Estados Unidos, graças à sua forma única que lembra uma estrela quando cortada em fatias, a fruta é nativa do sudeste da Ásia. Mas é cultivado na Flórida há cerca de um século, e existe uma indústria comercial de tamanho decente lá desde o início dos anos 1970.

O sul da Flórida não é um ambiente perfeito para a carambola; o ecossistema lá é ligeiramente mais frio e seco do que a carambola encontra no sudeste da Ásia, o que significa que é vital descobrir uma maneira de fazer a safra crescer de forma sustentável. Uma nova pesquisa da Florida International University tentou cultivar carambola usando plantas de cobertura para ajudar na saúde do solo.

A pesquisa está em andamento, e não há números firmes ainda, embora os pesquisadores estejam bastante otimistas de que seu trabalho mostrará que as culturas de cobertura (neste caso, leguminosas) ajudará a manter o solo saudável para os pomares de carambola. Essas plantas de cobertura podem ajudar a inserir nitrogênio de volta no solo, manter a capacidade do solo de reter água, e reduzir a erosão - tudo vital se a carambola for cultivada em níveis mais elevados na Flórida.

E isso pode não ser uma ideia tão louca quanto parece. Uma doença conhecida como greening cítrico está dizimando os pomares de frutas cítricas da Flórida, e não há cura conhecida para ele ainda; os pesquisadores descrevem seus esforços para salvar a indústria cítrica da Flórida da destruição. De forma similar, a indústria de abacate, vale mais de $ 50 milhões apenas na Flórida, tem sofrido de uma doença chamada murcha do louro, que matou milhares de árvores nos últimos anos.

Resumidamente, As safras de frutas básicas da Flórida estão lutando, e isso deixa espaço para algo mais ser plantado. A Starfruit lida bem com alguns dos arautos da mudança climática, incluindo furacões e cada vez mais úmido, clima quente. A Starfruit não está isenta disso; a recente descoberta da mosca da fruta oriental é um problema potencial.

Mas a carambola é tolerante com a maioria das condições de clima e solo, contanto que receba água suficiente, e produz um rendimento bastante grande de uma árvore de tamanho médio; até 180 kg de frutas por ano de uma árvore, de acordo com FoodIngredientsFirst. Isso é o que há de melhor para um adulto, árvore cítrica de dez anos.

Atualmente, a fruta-estrela não é particularmente popular nos EUA, mas é fácil de enviar, fruta fácil de gostar com muitos benefícios nutricionais, incluindo níveis especialmente altos de vitamina C - exatamente como uma laranja. Pode ser espremido, comido fresco, ou mesmo fermentado em vinho. Não há garantia, claro, que começaremos a ver os laranjais americanos suplantados por outros que cultivam carambola, mas é possível, e se acontecer, pesquisas como este trabalho de cultivo de cobertura serão muito valiosas para garantir que sejam cultivadas de forma sustentável.