As culturas de cobertura são elogiadas por sua capacidade de recarregar o solo.
O benefício mais conhecido de usar uma cultura de cobertura - geralmente uma leguminosa plantada fora da estação - é emprestar mais nitrogênio ao solo. E isso é vital, mas existem mais indicadores e elementos para um solo saudável do que apenas nitrogênio. Um novo estudo da Cranfield University, no Reino Unido, descobriu que as culturas de cobertura também tornam o solo mais amigável para as minhocas.
As culturas de cobertura como conceito têm ganhado força, tanto nos EUA quanto em outros lugares. O USDA há anos incentiva ativamente os agricultores a plantar safras de cobertura, citando os muitos benefícios da rotação de safras regulares com plantas como leguminosas, aveia, e alfafa. Eles são úteis para controlar a erosão; eles tornam o solo mais eficiente em reter água para outras culturas; podem atrair insetos benéficos para atuar no controle de pragas; e eles podem vencer as ervas daninhas, reduzindo a necessidade de herbicidas.
O uso de plantas de cobertura é muito antigo, mas a ciência moderna ainda está descobrindo exatamente como eles funcionam, em parte para maximizar a saúde, estabilidade, e rendimento das fazendas de hoje. A nova pesquisa da Cranfield University amplia o conhecimento anterior sobre o que as plantas de cobertura podem fazer por um dos grandes amigos naturais do agricultor:a minhoca.
As minhocas são um componente vital de muitos solos saudáveis, digerir resíduos vegetais como cascas de milho e depositar seus próprios resíduos como vibrantes, solo fértil. Uma grande população de minhocas é um indicador sólido da boa saúde do solo. A pesquisa de Cranfield descobriu, em um trigo, milho, e fazenda de alface em Cambridgeshire, que o uso de plantas de cobertura pode até triplicar o número de minhocas no solo.
Pesquisas anteriores descobriram que certos tipos de plantas de cobertura podem ser melhores para as minhocas do que outros. Este estudo de 2017, publicado em Ecologia Aplicada ao Solo , descobriram que o uso de ervilhas como cultura de cobertura foi o mais eficaz no incentivo às populações de minhocas. Esta pesquisa canadense descobriu que, mesmo em pessoas pobres, solos arenosos, o uso de plantas de cobertura pode aumentar dramaticamente o número de minhocas.
E tudo isso é muito importante, porque a agricultura moderna tem servido para reduzir drasticamente a população de minhocas nas últimas décadas, de acordo com um estudo de 2018 na revista Sistemas de Solo . As culturas de cobertura podem ser uma resposta para trazê-los de volta.
