Enquanto isso, algumas safras de grãos passaram a dominar a agricultura dos EUA. Milho ou soja agora são plantados em mais de 50% da área cultivável de nosso país. Cerca de 90% desses acres são compostos por apenas um punhado de variedades de sementes geneticamente modificadas. Na verdade, existem apenas 12 variedades de milho restantes no Centro Nacional de Preservação de Recursos Genéticos do USDA em Fort Collins, Colorado, em comparação com os 307 disponíveis na virada do 20
º
século.
O declínio da diversidade de sementes é resultado do esforço incansável para industrializar a agricultura. Embora esta abordagem tenha, em muitos casos, melhorado os rendimentos, não foi sem consequências. A boa notícia é que hoje, Centenas de grupos de preservação de sementes e plantações em todo o mundo estão trabalhando para reviver variedades perdidas e ameaçadas de extinção. Esses ativistas de sementes acreditam que a diversidade genética das safras é um dos maiores ativos da humanidade. Aqui está o porquê.
Basta perguntar aos melhores chefs do mundo. Um rabanete chinês de ‘carne vermelha’ é um animal totalmente diferente quando comparado a um rabanete ‘preto espanhol’. Existem rabanetes "Rabo de Rato" magros da Índia e rabanetes do tamanho de uma bola de futebol de 15 libras da Ilha de Sakurajima, no Japão. A cornucópia de sabores encontrada nas variedades do patrimônio mundial por si só é razão suficiente para preservá-las.
Restam apenas 12 variedades de milho, em comparação com 307 na virada do século XX.
Nem todos nós plantamos no mesmo solo - alguns lugares são ricos em ferro e baixo teor de argila; outros são argilosos, mas com baixo teor de zinco. A grande diversidade de variedades de culturas desenvolveu-se exatamente por esse motivo. Cada canto deste planeta tem seu próprio microclima, suas próprias condições de cultivo únicas. Por meio de uma combinação de seleção natural e tentativa e erro, os fazendeiros desenvolveram variedades exclusivamente adequadas à sua localidade ao longo dos séculos.
Devido às mudanças climáticas, os padrões climáticos que os agricultores passaram a conhecer e nos quais confiam em um determinado local não são mais verdadeiros. Pragas e doenças estão aparecendo em lugares onde eram desconhecidas há poucos anos e as condições de cultivo são cada vez mais imprevisíveis em todo o mundo. Mas dada a oportunidade, a diversidade genética é a chave para a adaptabilidade e resiliência na agricultura.
Na agricultura moderna, pragas e doenças são controladas em grande parte com o uso de produtos químicos sintéticos, que mata bugs benéficos junto com os bandidos. A abordagem antiquada para o controle de pragas era plantar uma mistura diversa de safras. Em qualquer ano, criaturas podem dizimar algumas plantas, enquanto outros se mostrariam resistentes. A prevalência de monoculturas - plantio de uma única variedade em muitos hectares - contribuiu para a perda de recursos naturais, resistência baseada em genes.
Assim como toda variedade de rabanete, pepino, ou pimenta tem um gosto um pouco diferente, cada um também amadurece em um ritmo diferente. Cedo-, meio-, e variedades de final de temporada são cruciais para estender a colheita, especialmente para jardineiros domésticos e pequenos agricultores. Se toda a sua colheita amadurece de uma vez, é difícil comer (ou vender) tudo antes que estrague. Espalhar a abundância da estação de cultivo é uma das principais razões pelas quais diversas variedades se desenvolveram ao longo do tempo.
Outro ponto importante decorre diretamente do anterior:quanto mais diversificado for o seu plantio, menos você tem a perder quando algo não funciona da maneira que você esperava. Isso pode ter consequências econômicas importantes. Os agricultores que plantam uma única variedade são extremamente vulneráveis se as condições - sejam doenças, pragas, fatores climáticos, ou demanda do mercado - não são apenas adequados para aquela variedade produzir abundantemente. Por esta razão, os agricultores modernos muitas vezes dependem de subsídios do governo para salvá-los quando suas safras fracassam.
As histórias de muitas variedades de sementes modernas resumem-se a como um cientista corporativo as criou para as características com maior probabilidade de gerar lucros para seu empregador. Compare isso com as histórias de séculos de sementes de herança, que estão entrelaçados com as vidas daqueles que os cultivaram. As mulheres que esconderam sementes de antigas variedades de arroz africano em seus cabelos quando foram forçadas a embarcar em navios negreiros, por exemplo; ou as tribos no Novo México que recentemente reviveram o milho azul ‘Po’suwaegah’, uma variedade que seus ancestrais transformaram em uma bebida cremosa nutritiva. Os diversos alimentos do planeta, e as sementes de onde vêm, são uma peça inestimável de nossa humanidade.
