Esta sexta, os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional colherão e comerão o repolho, uma variedade chamada Tokyo Bekana, que é o primeiro repolho a ser cultivado no espaço (os astronautas cultivaram anteriormente uma variedade de alface romana e algumas flores, também.)
Como tudo na NASA, como Tokyo Bekana foi selecionado envolve pesquisa, pesquisar, e mais pesquisas. Baixa estatura e crescimento rápido eram as duas principais características que os cientistas procuravam em uma cultura. Uma variedade de plantas, incluindo acelga suíça, várias variedades de alface, espinafre e beterraba, foram testados e considerados - afinal, o objetivo é fazer com que os astronautas comam seus vegetais. (Brincadeira. Na verdade, o projeto é descobrir a melhor maneira de cultivar vegetais no espaço para viagens de longa duração, como ir para Marte, e fornecer à tripulação um meio de recreação e relaxamento.)
“Fizemos uma pesquisa com vários vegetais de folhas verdes e observamos como as safras cresciam, quão nutritivos eles eram, e como um painel de degustação se sentiu sobre eles, ”Gioia Massa, um cientista do projeto, contado Fazendeiro Moderno em um e-mail. “A variedade de repolho chinês‘ Tokyo bekana ’foi classificada como a principal em crescimento e a favorita dos provadores.”
Uma vez que este é o espaço, era necessário um sistema especial. O Sistema de Produção de Vegetais (apelido:Vegetal) renuncia ao solo em favor de um "travesseiro para plantas" que inclui fertilizante de liberação controlada, agua, e argila calcinada, o que ajuda na aeração. O sistema, desenvolvido por Orbital Technologies Corp, também usa luzes de cultivo LED vermelhas e verdes para substituir a luz solar. Um novo, ampla, O sistema de cultivo de plantas denominado Advanced Plant Habitat (sem apelido ainda) foi desenvolvido e deve chegar à ISS ainda este ano.
De acordo com Massa, uma coisa que o cientista aprendeu é que as plantas estão crescendo "um pouco mais devagar" do que o esperado, mas estão “geralmente” crescendo bem. Este é um território praticamente desconhecido e as coisas nem sempre saem como se imaginava.
“Nossos testes revelaram que as folhas que crescem sob o alto CO2 da Estação Espacial Internacional às vezes ficam amareladas e estamos vendo um pouco dessa resposta amarelada, " ela diz. “Ser capaz de distribuir o nível correto de umidade e oxigênio às raízes das plantas tem sido um dos maiores desafios que enfrentamos. Obter outras condições ambientais ideais para as plantas também é um desafio. ”
Os astronautas já cresceram com sucesso (e comeram, e experimentado em) alface romana, mas esta é a primeira vez que a couve chinesa estará no menu. Whitson, que ama jardinar na Terra, também, tem se encarregado de cultivar essa rodada de vegetais. Não foi determinado como a tripulação planeja desfrutar deste verde suave e apimentado. Pode ser comido cru como salada verde ou salteado em refogado. Mas eles comem apenas metade da colheita, pois o resto será usado para experimentos.
Astronauta Peggy Whitson flutuando ao redor da ISS. Crédito da foto:NASA
