Cientistas na China, Irã, Paquistão, Indonésia, Nepal, Finlândia, e o Reino Unido colaborou no estudo, a ser publicado na edição impressa de outubro da revista Biologia Molecular e Evolução. Eles analisaram o DNA mitocondrial completo de 42 raças de ovelhas nativas domesticadas de 10 países ao redor do mundo e duas espécies selvagens do Cazaquistão, que foram comparados a 150 raças em outras partes do mundo.
Os pesquisadores descobriram que as ovelhas asiáticas são muito mais diversificadas geneticamente do que as do Ocidente, com características que eles esperam que criadores de todo o mundo possam explorar em seu benefício - especialmente pastores em países em desenvolvimento que procuram criar animais para carne, ao invés de lã, graças à crescente demanda global por carne e ao declínio nos preços da lã de ovelha nas últimas duas décadas.
“O tipo de ovelha de que precisamos em lugares como a Mongólia e o oeste da China são animais fortes e resistentes que podem cobrir longas distâncias todos os dias em busca de grama, ”Diz Jian-Lin Han, um dos autores do estudo e um cientista sênior que trabalha no Laboratório Conjunto de Recursos Genéticos Pecuários e Forrageiros, em um lançamento. “Esse não é o tipo de animal que eles estão produzindo na Nova Zelândia e na Austrália.”
A domesticação de ovelhas, um dos primeiros animais a ser domesticado para uso humano, ocorreu entre 8, 000 a 11, 000 anos atrás no Crescente Fértil, a faixa em forma de meia-lua do Oriente Médio que se estende do Golfo Pérsico ao norte do Egito moderno. Os animais seguiram para o leste, em direção à China e à Mongólia, pela Rota da Seda.
Os cientistas descobriram que havia um segundo, migração posterior de raças únicas de ovelhas chinesas e mongóis, desenvolveu cerca de 5, 000 anos atrás, que veio para o oeste com pastores também nas rotas comerciais da Rota da Seda, e cruzar com variedades anteriores, que criou raças ainda mais distintas.
O próximo passo, dizem os pesquisadores, é pegar as informações que eles aprenderam e usá-las para construir melhores programas de reprodução para pastores na Ásia e na África Subsaariana para produzir animais adequados às condições locais.
“No mundo da pecuária, para obter o que deseja, primeiro você precisa saber o que você tem, ”Diz Olivier Hanotte, um geneticista de gado na Universidade de Nottingham, no Reino Unido e um colaborador no estudo, no lançamento. "Até agora, mal sabíamos nada sobre a composição genética das ovelhas asiáticas. ”
