“Assim como sua conta bancária, você tem fundos entrando, fundos que estão em seu banco, e fundos que saem para pagar contas, ”Diz Dennehy, o coordenador do programa de recursos hídricos subterrâneos do Serviço Geológico dos Estados Unidos. “O mesmo conceito vale para as águas subterrâneas. Nós olhamos para a água entrando e a água armazenada, preenchendo o espaço entre os grânulos de solo e sedimentos, e a água saindo por meio de retiradas, em riachos, ou além das fronteiras geológicas. ”
É chamado de esgotamento, e ocorre quando a taxa de perda de água supera a recarga (a água voltando para o sistema).
Isso é o que está acontecendo agora no oeste do Kansas, onde alguns fazendeiros não conseguem água suficiente para suas plantações em poços alimentados pelo Aquífero Ogallala, que é a base de partes de oito estados, estendendo-se por quase 175, 000 milhas quadradas de Dakota do Sul ao Texas. É parte do sistema High Plains Aquifer que fica abaixo de uma das principais regiões agrícolas do país.
De acordo com Dennehy, o USGS - a agência governamental encarregada de fornecer informações científicas confiáveis sobre a saúde de nossos ecossistemas e meio ambiente, entre outras responsabilidades - monitorou este sistema de aquífero por “muitos anos” e o sistema continua a apresentar esgotamento. Ele faz referência a um estudo da USGS de 2014, que constatou que houve uma queda de 15,4 pés no sistema desde os tempos de pré-desenvolvimento (antes de 1950) até 2013, com 2,1 pés dessa perda ocorrendo entre 2011 e 2013. Então, isso é 13,6 por cento da perda ocorrida em apenas dois dos mais de 60 anos estudados.
Mas, como um perdulário com habilidades de contabilidade sem brilho, há muita retirada e não o suficiente voltando para manter a conta de água aberta.
Outro estudo do USGS que analisou os níveis de esgotamento do aquífero nos EUA, incluindo Alasca e Havaí de 1900 a 2008, também descobriu que o processo de esgotamento está se acelerando. A perda de água entre 2000 e 2008 representa cerca de 25 por cento da perda total de 1, 000 quilômetros cúbicos que ocorreram no intervalo de 108 anos. A quantidade de água da qual estamos falando poderia encher o Lago Erie duas vezes. Grande parte da água retirada do solo acaba indo para os oceanos, já que mais água está entrando do que pode sair por evaporação e outros meios. Isso aumenta os níveis globais do mar.
Embora existam 64 sistemas de aquíferos no país, 30 deles respondem por 94 por cento do total de retiradas. Dennehy diz que a maior quantidade de água subterrânea (56, 900 milhões de galões por dia nos EUA) são usados para irrigação, seguido pelo abastecimento público de água, que usa 16, 000 milhões de galões por dia. Os usos industriais auto-abastecidos vêm em terceiro lugar, com 3, 570 milhões de galões por dia.
Existem várias maneiras de retardar o esgotamento, incluindo conservação, aumento da eficiência do uso da água, e usando fontes alternativas de água, como água subterrânea salobra (água contendo sólidos dissolvidos que deve ser dessalinizada antes do uso), diz Dennehy. Também é importante ressaltar que em muitas partes dos EUA, a agricultura depende da água de superfície, não lençóis freáticos, para irrigar plantações, já que em alguns lugares as águas subterrâneas não são facilmente acessíveis.
Então, o que os agricultores devem fazer quando seu poço secar? Geralmente, eles podem cavar mais poços ou poços mais profundos, mas isso significa gastar dinheiro. Eventualmente, eles poderiam descobrir que o custo de tentar obter água para irrigar suas safras supera o que conseguiriam com essas safras no mercado.
Para os agricultores que dependem do Aquífero Ogallala, pode haver um problema maior. No Aquífero de High Plains, do qual o Ogallala faz parte, “Não há um recurso de água doce mais profundo” para os agricultores explorarem, diz Dennehy. Este não é o caso do Aquífero do Vale Central da Califórnia e da Área de Abatimento do Mississippi, onde o esgotamento também está ocorrendo.
Daniel Devlin, diretor do Instituto de Recursos Hídricos do Kansas na Universidade Estadual do Kansas, contado o Kansas City Star em uma entrevista recente que ele estava "esperançoso para a Califórnia", pois "se começar a chover e nevar, o problema deles pode cuidar de si mesmo até a próxima seca ”, mas o problema no Kansas“ vai ser chova ou faça sol ”.
Se e quando chegar a esse ponto - um estudo de 2013 previa que o Aquífero de High Plains estaria 69 por cento esgotado até 2060 - as opções para os agricultores são mais limitadas e podem incluir a mudança da agricultura de irrigação para a agricultura de sequeiro ou a substituição de culturas mais resistentes à seca para o que eles estão crescendo atualmente.
“Tudo isso terá que ser considerações para alternativas para as práticas padrão que estão trabalhando agora, ”Dennehy conta Fazendeiro Moderno em uma entrevista por telefone da sede da USGS em Reston, Virgínia.
Dennehy é parte de um projeto em andamento para o USGS para avaliar a disponibilidade de água subterrânea do país a fim de desenvolver orçamentos de água para os principais aquíferos do país. As informações coletadas serão usadas para ajudar os governos locais e agências de água relacionadas a gerenciar de forma responsável seus recursos de água subterrânea. De acordo com Dennehy, até sabermos exatamente quanta água subterrânea temos, não podemos começar a planejar seu manejo. Este projeto irá percorrer um longo caminho no sentido de descobrir com que a nação precisa trabalhar.
Se você está procurando maneiras de ajudar a economizar água, Clique aqui.
