Desde a Segunda Guerra Mundial, a minúscula flor silvestre foi posta de lado como erva daninha e devidamente eliminada por herbicidas petroquímicos projetados para a produção de safras em grande escala e gramados perfeitamente tratados.
Mas o maligno trevo começou a recuperar sua reputação como um recurso valioso com uma longa lista de benefícios agrícolas. Os agricultores orgânicos plantam trevo para melhorar a qualidade do solo e reduzir a necessidade de fertilizantes artificiais. Os proprietários de gado cultivam-no para fornecer forragem rica em nutrientes para os animais que pastam. Jardineiros semeiam em seus gramados para atrair insetos benéficos. Herbalists apregoam os poderes curativos de seu chá. Alguns cervejeiros caseiros aventureiros estão até mesmo experimentando vinho de trevo.
Antes de considerarmos essas virtudes, Contudo, vamos reconhecer aquele que vence todos eles:preguiçoso, momentos maravilhosos em um prado inundado de pequenas flores, caçando através de um trevo para um espécime de quatro folhas perfeito.
O trevo serve como adubo verde que corrige o solo fixando nitrogênio. As três (ou ocasionalmente quatro) folhas de um trevo puxam o nitrogênio da atmosfera e o canalizam para um vasto sistema de raízes, onde seus nós o transformam em uma forma estável de tecido vegetal em decomposição que nutre seus vizinhos.
Para maximizar seus benefícios, os fazendeiros orgânicos costumam plantar trevo como uma cultura complementar ao centeio, aveia, trigo, festuca e outras gramíneas. As plantas ao redor absorvem o nitrogênio natural do trevo por meio de suas raízes. Como regra geral, plantar uma proporção de 1:4 de trevo para uma grama perene companheira fixará nitrogênio suficiente para que o agricultor não precise suplementá-lo. Junto com a fixação de grandes quantidades de nitrogênio, trevo tem uma longa raiz principal para extrair minerais e nutrientes das camadas profundas do solo.
O nitrogênio produzido organicamente tem várias vantagens sobre o tipo manufaturado. É menos provável que lixivie para as águas subterrâneas, leva a maiores rendimentos de safra e economiza no custo de compra de nitrogênio.
De acordo com a Pesquisa e Educação em Agricultura Sustentável (SARE), um estudo de quatro anos em Wisconsin mostrou que o trevo vermelho "fixou nitrogênio suficiente para fornecer o equivalente a 160 libras por acre de fertilizante de nitrogênio".
O nitrogênio produzido organicamente tem várias vantagens sobre o tipo manufaturado.
Variáveis como clima, densidade de suporte, as condições do solo e muitas outras determinam quanto nitrogênio as duas variedades mais comuns de trevo - vermelho e branco - podem fixar. Uma orientação aproximada é que o trevo branco (também chamado de trevo holandês) é uma planta perene capaz de produzir 100-200 libras de nitrogênio por acre anualmente. Seu primo igualmente popular, trevo vermelho (também chamado de vaca, trevo roxo ou prado) é anual, e normalmente produz menores quantidades de nitrogênio, de 50-150 libras por acre.
Embora sua reputação como fixador de nitrogênio seja bem estabelecida, o valor nutricional da forragem de trevo é frequentemente subestimado. Contudo, as pastagens de trevo fornecem ao gado dietas ricas em proteínas, o que acaba se traduzindo em carne mais magra e leite mais nutritivo. Normalmente cultivado com outras gramíneas forrageiras, trevo melhora a digestibilidade no gado e reduz o risco de doenças e distúrbios dos animais ligados à deficiência de minerais, de acordo com a Comissão Clover de Oregon.
A organização concluiu que a forragem de trevo resulta em "mais produção de leite, pesos de desmame mais altos e maior probabilidade de alta eficiência reprodutiva. ” Os resultados podem ser significativos:“O uso de trevo em plantações de forragem pode ter um enorme impacto na economia do pastoreio de animais”.
Geralmente, trevos brancos para um melhor pastoreio, enquanto os trevos vermelhos são mais adequados para feno e silagem. Trevo vermelho, Contudo, é mais adequado para o crescimento ao longo do ano e rotação de forragem. O trevo também serve de ração para galinhas, gansos e pássaros. Tem sido usado em misturas de sementes para atrair gansos selvagens para santuários e reduzir os danos às terras agrícolas.
Do mesmo jeito, trevo pode distrair outros ladrões famintos, incluindo veados e coelhos. Na verdade, eles podem adorar o suficiente para lanchar em outro lugar e pular as rosas premiadas - pelo menos por um tempo.
Seu nome tradicional é Pão de Abelha, que ilustra como o trevo é vital para as abelhas e o suporte da colmeia. Os cientistas que estudam o colapso das colônias associam o declínio das abelhas à erradicação do trevo, dentes-de-leão e outras “ervas daninhas” banidas do gramado.
Junto com as abelhas, néctar de trevo alimenta borboletas, mariposas e outros insetos bons. Um relatório de 2014 do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos cita o trevo carmesim - uma espécie que prospera na América do Norte - como um habitat importante para insetos benéficos. Junto com pólen e néctar, trevo prados fornecem comida, água e abrigo para predadores e parasitas que afastam as pragas.
Pastagens de trevo também fortalecem minhocas, um importante indicador da saúde do solo. Túneis de minhocas são conhecidos por alterar drasticamente a estrutura do solo, melhorando a porosidade, reservas de nutrientes e minerais, transporte de água, aeração e crescimento da planta.
O trevo possui muitas propriedades que o tornam uma cultura de cobertura ideal. Ela cresce rápida e abundantemente. Muitas espécies são resistentes ao inverno e prosperam em uma ampla variedade de solos e climas. Seu vasto sistema de raízes e material fibroso de decomposição fazem do trevo uma cobertura viva útil. Ajuda a suprimir ervas daninhas, controlar a temperatura do solo, prevenir a erosão e aumentar a capacidade de retenção de água dos solos arenosos.
Fazendeiros e jardineiros amadores estão usando cada vez mais o trevo, intercalar em pomares, jardins de mercado e vinhas. Jardineiros ecologicamente corretos estão substituindo seus quintais antes uniformes por diversas misturas de grama para criar prados urbanos e suburbanos. E talvez em pouco tempo, trevo terá a sorte de ser recebido de volta pelos jogadores de golfe mais exigentes e puristas do gramado.
