A agricultura vertical é normalmente feita em edifícios altos com muita luz solar; arranha-céus abandonados são ideais. Mas você também pode recuperar espaços industriais menos ensolarados que ficaram em mau estado, como este velho frigorífico de Chicago, ou, no que pode ser uma das mais impressionantes fazendas já planejadas, uma velha usina siderúrgica em Newark, Nova Jersey, do outro lado do rio Hudson de Manhattan.
AeroFarms, fundada em 2004, é uma colaboração entre muitos grupos e indivíduos aparentemente díspares:Goldman Sachs; a cidade de Newark; Prudencial; e Ed Harwood, ex-professor da Cornell e um dos pioneiros da aeropônica. Junte tudo isso e você terá o cérebro, a localização e os bolsos fundos para fazer algo incrível.
A AeroFarms vai cultivar safras usando o bebê de Harwood, aeroponia. A teoria é a seguinte:as plantas não precisam realmente de solo físico para crescer. Na verdade, eles crescem melhor sem ele, contanto que você possa substituir o solo por extratos dos nutrientes que a planta obtém do solo, bem como água corrente abundante. Sem ter que se esforçar para obter os nutrientes do solo, as plantas crescem mais rápido e mais fortes.
Essa descoberta levou à aquaponia, que é basicamente colocar as plantas diretamente em um pequeno rio. É um uso tremendo de água; às vezes você pode reutilizá-lo criando um sistema de circuito fechado no qual as plantas se alimentam, dizer, tilápia, que então alimentam as plantas com seus resíduos, mas funcionam melhor em ambientes de pequena escala devido à quantidade de água necessária. Aeropônica, por outro lado, substitui a água corrente por basicamente uma névoa de água, ar e nutrientes. Os proponentes afirmam que ele usa cerca de 95 por cento menos água do que a aquaponia com a mesma produção. Vimos alguns projetos incríveis concluídos com aeroponia, mas nada nesta escala.
E como a AeroFarms é interna, não precisa se preocupar muito com as curtas temporadas de cultivo do norte de Nova Jersey:haverá produção o ano todo, e a AeroFarms afirma que pode atingir um ciclo de cultivo completo em apenas 16 dias, semente para colher. Não temos muito mais detalhes sobre as especificidades deste projeto específico da AeroFarms, mas eles esperam abrir as portas em 2016. Estaremos lá, tentando obter alguns tomates aquapônicos frescos no inverno.
