Os perigos da pulverização de fungicidas e pesticidas em frutas e vegetais são bem conhecidos:maior resistência à sua eficácia por pragas e ervas daninhas, despesa de combustível, máquinas e mão de obra para aplicá-los e os riscos ambientais de escoamento e deriva de pulverização.
Nos últimos anos, Os produtores de frutas europeus descobriram que colocar uma bandeja com um fungicida em pó seguro na frente de uma colmeia permite que as abelhas que vão embora o coloquem em seus corpos e o distribuam com mais precisão nas flores frutíferas do que qualquer spray.
O professor finlandês de zoologia agrícola Heikki M.T. Hokkanen fez o primeiro teste-piloto do processo contra um dos maiores incômodos da indústria de morango, mofo cinza, em uma fazenda de morango em 2006. O mofo cinzento destrói regularmente entre 10 a 20 por cento da safra de morango da Finlândia, custando aos produtores até 5 milhões de euros.
Hokkanen desenvolveu um acessório para colmeia - o chamado "distribuidor bidirecional" - que ele usa com um agente de controle biológico chamado Prestop-Mix, que foi projetado pela empresa finlandesa Verdera Oy para o controle de fungos e é aprovado pela União Europeia para uso na agricultura orgânica. Hokkanen diz que o dispensador permite que as abelhas saiam apenas pela abertura que as leva através do pó microbiano; a entrada separada da colmeia no topo não tem poeira de Prestop. Assim, ele diz, as abelhas não transportam o agente "na direção errada" (para dentro da colmeia), mas venha com os pés limpos, tendo esfregado o produto durante o forrageamento.
Abelha em flor de morango
Desde o piloto, pesquisadores e produtores de frutas de morangos e framboesas com efeito de estufa, bem como maçãs de pomar, peras e cerejas na Europa e na Austrália adotaram ou pelo menos testaram essa prática. Eles usam produtos da própria empresa de Hokkanen, Aasatek Oy, e do produtor de abelhas belga Biobest. Embora os números sobre exatamente quanto menos fungicida a adulteração de abelhas usa em comparação com a pulverização química não estivessem imediatamente disponíveis, O artigo revisado por pares de Hokkanen sobre o piloto diz que o processo é aproximadamente um terço do custo do controle químico.
Jouko MÁ¶nkkÁ¶nen, o fazendeiro de morangos em LeppÁ¤virta, Finlândia, que realizou o teste de "abelha médico" de Hokkanen, diz que a prática também melhorou sua produção de morango:“Quando comecei a cultivar morangos há 20 anos, mudamos a produção por hectare para cerca de 5.000 quilos. Quando a fazenda começou a apicultura há 10 anos, que aumentou os rendimentos para entre 6, 000-9, 000 kg. Agora, nos últimos quatro anos, não ficou abaixo de 10, 000 quilogramas [por hectare]. ”
Mas foi a redução do impacto ambiental na terra que levou o governo finlandês a subsidiar seu morango, os produtores de framboesa e maçã por 500 euros por hectare se eles mudarem para o tratamento de abelhas, diz a Dra. Katja Hogendoorn, um pesquisador de abelhas na Escola de Agricultura da Universidade de Adelaide, Comida e vinho.
Hogendoorn organizou a primeira demonstração de tratamento de abelhas na Austrália no outono passado com a Cherry Growers Association of South Australia em Lennane Orchards em Montacute. “A podridão parda é causada por um fungo, que impacta significativamente a indústria de cereja australiana de $ 150 milhões por meio dos custos de aplicação de fungicida, perda de rendimento e deterioração de frutas, " ela diz. Ela também usou colmeias de Hokkanen e Prestop.
Usar abelhas para fornecer bioagentes que matam doenças em plantas pode claramente fazer com que alguns questionem se a prática é segura para as abelhas. Hokkanen afirma que Prestop-Mix não representa nenhum risco para as abelhas e não prejudica as bagas. Hogendoorn disse que perdeu apenas uma das 20 colmeias em seu teste de pomar de cereja para formigas de carne e que a maioria das colmeias eram muito pesadas, indicando populações prósperas.
Tanto Hokkanen quanto Hogendoorn dizem que os testes mostraram que o mel das abelhas não contém vestígios do bioagente ou sabores estranhos.
A Biobest apresentou o conceito de tratamento de abelhas na conferência Bio-Pesticide Industry Alliance (BPIA) há cerca de 18 meses. (Aasatek não tem presença de vendas na América do Norte.) No entanto, Dominique Demers, gerente de vendas da Biobest Canada e EUA, diz que está vendendo apenas o distribuidor para suas colmeias comerciais de abelhas, como nenhum bio-pesticida nos EUA ainda está aprovado para uso por abelhas ou abelhas.
Uma porta-voz da Divisão de Prevenção de Poluição e Biopesticidas da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (BPPD) disse que não há nenhuma orientação sobre novas tecnologias para usar abelhas na entrega de agentes biológicos que controlam doenças em frutas, e não recebeu nenhum pedido para seu uso. “Se recebermos um envio para este uso, vamos avaliá-lo segundo os padrões da FIFRA (Inseticida Federal, Fungicida, e Rodenticida Act), ”Disse a agência.
