Um novo estudo de um grupo de cientistas alemães tentou cultivar culturas comuns no mesmo tipo de solo que é encontrado em Marte e em nossa própria lua, e descobri algumas coisas muito intrigantes.
A primeira dificuldade em testar se podemos crescer, dizer, a mostarda em Marte está, na verdade, recebendo um pouco de solo marciano. Felizmente, existem sedimentos aqui na Terra que são composicionalmente muito semelhantes ao solo extraterrestre, geralmente poeira ao redor dos vulcões. Para Marte, um monte de solo foi retirado da área entre os vulcões Mauna Loa e Mauna Kea no Havaí, que é freqüentemente usado para este tipo de teste. O solo semelhante à lua vem de depósitos deixados por um vulcão há muito adormecido perto de Flagstaff, Arizona.
As safras específicas escolhidas para o teste foram escolhidas para algumas variáveis específicas:são todas as safras conhecidas por se desenvolverem em solo ruim, e todos eles têm pequenas sementes, para que eles esgotem sua própria fonte de nitrogênio rapidamente e tenham que depender do próprio solo para obter nutrientes. As plantas, incluindo trevo amarelo doce, cenouras, mostarda de campo, e a maldição do leopardo, foram todos plantados em vasos, mantido em temperaturas saudáveis, e regada duas vezes ao dia com água desmineralizada (para evitar contaminação com nutrientes encontrados na água da torneira). Os solos semelhantes aos de Marte e da lua foram contrastados com um solo da Terra pobre em nutrientes, tirada de baixo do rio Reno.
Você pode esperar que nada possa crescer em cinzas vulcânicas que são basicamente desprovidas dos nutrientes que presumimos serem necessários para a vida das plantas, mas incrivelmente, as plantas no solo semelhante a Marte se saíram muito bem. As plantas marcianas superaram as do solo do Rio Reno, embora o solo lunar fosse menos confortável. Nenhuma das plantas do solo lunar sobreviveu, devido, os pesquisadores pensam, à falta de nitrogênio.
É uma experiência fascinante; certamente não é uma recriação perfeita da vida em Marte ou na lua, mas é o suficiente para ser encorajador. Supondo que estejamos todos felizes comendo a amargura do leopardo.
(via PopSci, imagem via JD Hancock)
