Enquanto um bovino não dá a mínima para um verticilo de cabelo bagunçado, pode ser prudente para o fazendeiro tomar nota. Acontece que existe uma ciência séria por trás do comportamento do verticilo capilar e do desenvolvimento do cérebro - tanto em bovinos quanto em humanos.

Todo mundo tem um verticilo de cabelo no topo da cabeça, embora geralmente menos severo do que o conhecido cowlick da cultura pop visto em Alfalfa de Nossa turma . Gado e outros animais, como cavalos, têm espirais semelhantes, mas em um lugar mais óbvio - geralmente bem entre os olhos. E acontece que eles podem ser mais do que uma peculiaridade estética. Cerca de duas décadas atrás, os especialistas em comportamento animal começaram a notar uma conexão entre espirais de cabelo maluco e animais malucos.

Dra. Temple Grandin, professor de ciência animal na Colorado State University e autor do livro best-seller Animals in Translation, primeiro notou uma conexão entre a localização de um verticilo de cabelo de touro e se o animal era excitável quando manuseado por humanos. Estudos mostraram essa localização - ou seja, acima, entre, ou abaixo dos olhos - assim como a forma do verticilo poderia ser, até certo ponto, um preditor de comportamento excitável em bovinos. Grandin mostrou que espirais acima dos olhos de um touro - chamadas de espirais altas - correlacionavam-se com temperamentos mais excitáveis.

Cerca de duas décadas atrás, os especialistas em comportamento animal começaram a notar uma conexão entre espirais de cabelo maluco e animais malucos.

Quão, então, os padrões de crescimento do cabelo e o temperamento estão relacionados? Tudo tem a ver com o desenvolvimento do cérebro, diz o Dr. Amar Klar, chefe da Seção de Genética do Desenvolvimento do Instituto Nacional do Câncer em Frederick, Maryland.

“Nossa pele e o sistema nervoso vêm da mesma camada de células no desenvolvimento embrionário, o ectoderma, ”Klar diz.

À medida que as células embrionárias migram para formar um feto em desenvolvimento, pele e células cerebrais estão intimamente ligadas, particularmente no couro cabeludo.

Um geneticista de leveduras por treinamento, O trabalho de Klar é descobrir como os genes funcionam no desenvolvimento do câncer, bem como no desenvolvimento biológico natural. Embora pareça um exagero ir do comportamento do fermento ao da vaca, Acontece que todos nós somos formados da mesma forma por nosso DNA.

Klar é conhecido por sua descoberta de como as células-filhas de levedura, inicialmente considerados idênticos às células-mãe como resultado da reprodução assexuada, puderam ser homens ou mulheres. “É por causa da dupla hélice do DNA, ”Klar diz. “Uma fita vai para uma célula filha e a outra fita vai para a outra célula filha. É por isso que as células-filhas são diferentes. ”

Animais como gado e cavalos têm tufos de cabelo, normalmente colocado bem entre os olhos. / Cortesia de Temple Grandin. Os cientistas têm explorado a conexão entre o verticilo do cabelo da vaca e seu comportamento. / Cortesia de Temple Grandin.

Isso também explica o conceito de lateralidade corporal em organismos muito mais complexos do que a humilde levedura - isto é, porque alguns órgãos, como o coração e o baço, são normalmente encontrados apenas no lado esquerdo do corpo - e na lateralidade do cérebro, ou a origem da lateralidade. É tudo uma questão de quais células recebem quais fitas de DNA de uma célula-mãe em divisão.

“Quando estávamos olhando para a lateralidade do cérebro e a localização dos órgãos internos, espirais de cabelo também surgiram, ”Klar diz. Sua pesquisa mostrou que dentro da população humana, a maioria é destra e demonstra verticilo de cabelo no sentido horário.

O gado parece imitar essa destreza. Um estudo da Universidade de Limerick, na Irlanda, em 2008, demonstrou que cavalos com espirais de cabelo no sentido horário eram significativamente mais propensos a se mover para a direita, ou comece uma marcha com os cascos do lado direito - em essência, esses cavalos eram destros. E os cavalos com espirais no sentido anti-horário? Você adivinhou:canhotos.

"Os verticilos de cabelo são realmente um substituto para a destreza, ”Klar diz. “Eles são convenientes, eles não mudam devido à cultura e são fáceis de ver. Uma vez que os espirais de cabelo se originam de ectoderma como o cérebro, para um geneticista, é como uma impressão digital. E isso é fascinante. ”

‘Pelos últimos 15 anos, as pessoas têm sido muito seletivas quanto ao temperamento do gado, então você não obtém tanta variabilidade nas espirais do cabelo.

Os verticilos do cabelo também podem indicar o quão fértil um touro é. Grandin descobriu que os touros Angus com verticilos lineares em oposição aos verticilos redondos tinham espermatozoides com maior número de anormalidades estruturais que poderiam torná-los menos propensos a se reproduzir.

Se esses dias permanentemente ruins podem ser usados ​​para critérios de criação em uma fazenda, é outra questão. Do lado de fora da torre de marfim da pesquisa acadêmica, os fazendeiros usam espirais de cabelo como uma medida de seleção em seus rebanhos, tanto para temperamento quanto para capacidade reprodutiva?

“Há algumas pessoas que o usaram, ”Grandin diz, mas a variabilidade nas espirais de cabelo em gado simplesmente não existe como costumava ser. “Pelos últimos 15 anos, as pessoas têm sido muito seletivas quanto ao temperamento do gado, então você não obtém tanta variabilidade nas espirais de cabelo. ”

Quando Grandin começou sua pesquisa sobre este tópico, parecia haver uma grande variação no tamanho dos verticilos de cabelo de gado, com alguns atingindo 20 centímetros de comprimento. Agora, Grandin diz, talvez haja uma variação de apenas alguns centímetros. Você não verá fazendeiros com governantes comparando o tamanho e a localização dos fios de cabelo em um leilão. De uma vez, o diabo não está nos detalhes. Em vez de, são os verticilos obviamente estranhos que você deve procurar - quanto mais estranho o verticilo de cabelo, quanto maior a chance de um excitável, animal potencialmente incontrolável.

“O que se deve evitar é um animal com um verticilo que parece um rabisco no rosto, Grandin diz. “Isso é muito anormal. O principal quando se fala em seleção é que você quer se livrar do gado maluco. Aqueles que estão derrubando cercas, os que são perigosos. ”

Klar diz que existem possíveis conexões entre a lateralidade cerebral atípica, espirais de cabelo anormais, e problemas de saúde mental, como transtorno bipolar e esquizofrenia em humanos. “Estes são subprodutos da biologia do desenvolvimento, " ele diz, também mencionando que quando ele começa a falar sobre espirais de cabelo durante uma palestra, as pessoas começam a apalpar o couro cabeludo. Talvez haja mais naquele babado chato do que um bocado de gel de cabelo, afinal - tanto no caso do fazendeiro quanto no da vaca.