“Nós nos envolvemos nessa enorme bagunça burocrática com o departamento de saúde pública. Pode ser muito assustador, ”Diz Kuck, diretor de projeto em Greensgrow, uma fazenda urbana localizada em um antigo local industrial limitado pela Agência de Proteção Ambiental na década de 1980. Seus filhos não parecem ter sido prejudicados pela exposição, embora isso certamente tenha alertado sua família. Mais, ele diz, “Ajudou o fato de termos visto isso acontecer [com outras famílias] muitas, muitas vezes antes. ”
O solo da Filadélfia - como o solo em muitas cidades onde os carros funcionavam com gasolina com chumbo e as casas eram cobertas com tinta com chumbo por décadas - está contaminado e, em alguns casos, perigoso. Com a popularidade da agricultura urbana, alguns cientistas ambientais dizem que o problema da contaminação por chumbo pode ser uma bomba-relógio.
Há uma desconexão problemática, diz Kuck, entre a comunidade de saúde pública de sua cidade, que considerou o assunto tão urgente que montou uma força-tarefa em abril de 2012 para lidar com o chumbo em jovens e crianças, e a comunidade de jardinagem. “Há uma percepção de que as pessoas comem essa comida há décadas, então quão ruim pode realmente ser? ”
‘Há essa percepção de que as pessoas comem essa comida há décadas, então quão ruim pode realmente ser?
A resposta a essa pergunta é potencialmente muito, muito mal, de acordo com Sam Wortman da Universidade de Illinois, professor do departamento de ciências agrícolas. Mas, surpreendentemente, talvez não por causa do perigo para a saúde das pessoas.
“Pela longevidade da agricultura urbana, é um desastre de relações públicas em formação, ”Diz Wortman, coautor de um artigo intitulado “Desafios ambientais que ameaçam o crescimento da agricultura urbana nos Estados Unidos, " ano passado. Tem havido muitos estudos sociais de fazendas urbanas, e muitos estudos de ciência ambiental de contaminação do solo, ele diz, mas não há trabalho científico suficiente ligando os dois.
Antes de Hannah Kohrman ser uma ativista da agricultura urbana, ela era uma estudante de ciências da terra na Universidade de Stanford. À medida que ela se envolvia cada vez mais com o movimento de comida local da cidade, voluntariado no Free Farm, no centro de São Francisco, ela ouviu muitas preocupações sobre os níveis de chumbo na produção local.
“O Free Farm ficava no centro da cidade, cerca de um terço de um acre, completamente rodeado por estradas, " ela diz. Supervisionado pelo cientista terrestre de Stanford C. Page Chamberlain, fundador da Free Farm e convenientemente codiretor do laboratório de isótopos da universidade, ela provou produtos de fazendas urbanas, testar várias partes comestíveis - da raiz à ponta - para chumbo e cádmio, outro metal pesado.
O chumbo é particularmente prejudicial para as crianças, diz Kohrman. Embora a contaminação por chumbo deva ocorrer em múltiplas exposições, em crianças, tem sido associado a problemas de inteligência e comportamento inferiores. Em adultos, pode impactar quase todos os sistemas do corpo, incluindo o cérebro, fígado, rim e órgãos reprodutivos. Embora seu estudo tenha mostrado que a couve tinha as maiores concentrações de chumbo, com a abóbora testando o mais baixo, a lição mais importante, de acordo com Kohrman, é que todos os produtos que ela testou eram seguros para comer, pelo menos de acordo com as diretrizes da Food and Agriculture Organization e da World Health Organization.
Wortman diz que os resultados de Kohrman não são surpreendentes - geralmente, são cidades superdensas ao longo da costa leste, com suas histórias mais longas de industrialização e bagunça, demolições cheias de poeira de edifícios antigos pintados com chumbo que são particularmente problemáticos.
“Está relacionado com a idade da cidade, mas também tem muito a ver com a densidade, " ele diz. “Nathan McClintock fez muito de seu trabalho em Oakland, e a concentração média nesses solos é de cerca de 100 partes por milhão, enquanto aqui em Chicago, uma cidade muito mais densa, e uma cidade muito mais velha, a concentração média é de cerca de 400 ”.
Em muitos casos, de acordo com Kuck de Greengrow, simplesmente lavando vegetais da superfície de chumbo, transportado pela poeira transportada pelo ar que se instala nas plantas, pode fazer uma grande diferença. Mas também significa que ensinar as crianças pequenas a comer, dizer, um tomate direto da videira, não é necessariamente prático ou mesmo seguro. Em uma cidade permeada de chumbo, que também se acumula na poeira dos peitoris das janelas e capachos, é quase impossível para Kuck saber com certeza como seus filhos foram expostos.
Existem duas coisas que podem fazer uma grande diferença para os jardineiros de quintal e os agricultores urbanos, Kuck diz. A primeira é simplesmente ser diligente ao lavar os vegetais e estar atento ao chumbo superficial. O segundo pode ser uma ilusão, ele diz, mas mais pessoas podem testar seus solos se o custo por teste, que varia de $ 30 em sua universidade local a $ 9 em Massachusetts, era mais razoável. “Se você está fazendo um trabalho muito bom testando seu solo, está colhendo várias amostras, e isso é $ 100 que a maioria dos jardineiros urbanos não está disposta a desembolsar, " ele diz.
Quando se trata de remediação, existem algumas maneiras de lidar com o problema. Um é cap-and-fill (cobrindo um lote existente com cimento, em seguida, transportando o solo e construindo um telhado de jardim), que é preferido por muitos governos municipais, simplesmente porque enterra o problema, diz Wortman. Também há fitorremediação, em que as plantas absorvem ligeiramente melhor o chumbo, como mostardas e girassóis, são plantados em terrenos baldios, em seguida, colhidos e eliminados por um longo período de tempo. Embora essa técnica esteja na moda agora, provavelmente porque parece "usar a natureza para curar a natureza, ”Wortman diz que não é prático ou eficaz.
Ensinar crianças pequenas a comer, dizer, um tomate direto da videira, não é necessariamente prático ou mesmo seguro.
Em vez de, plantar a cobertura do solo e aumentar a quantidade de matéria orgânica no solo, onde o carbono do solo se liga e estabiliza o chumbo, é provavelmente mais eficiente e barato, diz Wortman. Mas ele não sabe com certeza, e sem mais estudos científicos, a comunidade agrícola urbana fica em dúvida. Não é apenas necessária mais pesquisa, mas os agricultores urbanos precisam sair na frente do problema, ele diz.
“Acho que os fazendeiros urbanos e os defensores das políticas precisam ser proativos para garantir que os alimentos sejam tão - senão mais seguros - do que os que as pessoas podem comprar no supermercado ou nas fazendas rurais. É um problema de saúde, [e] também uma questão de autopreservação e [relações públicas], ”Diz Wortman.
Se os agricultores urbanos e defensores da alimentação local ignorarem a questão, diz Wortman, eles o fazem por sua conta e risco. É por isso, ele diz, é do seu interesse defender os testes de solo, lavagem cuidadosa dos produtos, e, particularmente, mais estudos científicos.
“Não demoraria muito para que o noticiário local fizesse sua própria investigação, e pode mostrar que os níveis de chumbo são duas vezes mais altos nesta alface do que a alface do supermercado. E esse tipo de imprensa pode realmente destruir o movimento. ”
Mas Kuck discorda.
“A dinâmica do valor do local, a comida urbana orgânica agora é tão alta que não acho que será desafiada por algo tão mal entendido como chumbo, " ele diz. “Eu acho que deveria ser mais uma preocupação do que é, mas eu não acho isso, exceto algum desastre imprevisto, que realmente vai saturar a mente das pessoas. ”
