Naquela década, A fábrica da Ferraro Rocher quadruplicou de tamanho e agora processa 24, 000 toneladas do ingrediente principal dessas guloseimas, depois do chocolate:avelãs.

Mas a empresa tem que comprar mais de 90 por cento de suas avelãs da Europa, Porque, desde os tempos coloniais, As tentativas estaduais de cultivar avelãs em quantidade suficiente para rivalizar com a produção europeia fracassaram miseravelmente.

A América do Norte tem sua própria variedade de avelã - Corylus Americana . Tem um gosto tão bom quanto seu primo europeu, mas tem apenas um quarto do tamanho, com uma casca grossa que permanece firme em sua casca quando madura, em comparação com nozes europeias que caem no chão, disse Tom Molnar, professor associado do Departamento de Biologia Vegetal e Patologia da Rutgers University. Tomados em conjunto, suas características significam que não apenas as avelãs americanas produzem menos do que suas parentes europeias, a carne é mais difícil de colher.

Os ambiciosos agricultores de avelã tentaram repetidamente cultivar a premiada avelã europeia (Corylus avellana) na costa leste da América do Norte e foram derrotados.

Os ambiciosos agricultores de avelã tentaram repetidamente cultivar a valiosa avelã europeia ( Corylus avellana) na costa leste da América do Norte e encontrou a derrota. As árvores são vítimas de um clima ligeiramente frio demais ou, mais frequente, uma doença endêmica chamada Eastern Filbert Blight (EFB). A praga é causada por um fungo chamado Anisogramma anomala que ocorre naturalmente na avelã americana indígena, mas causa apenas pequenos danos. Mas para quase todas as variedades de avelã europeias comercialmente importantes, significa morte quase certa. O EFB causa morte do ramo e eventual morte dentro de 4 a 8 anos de exposição.

O que um fazendeiro de avelãs norte-americano deve fazer? A resposta óbvia é criar um híbrido das versões nativa e europeia - e tentar o que fizeram. Mas essas tentativas falharam, principalmente graças ao EFB. Mas você não pode segurar um bom defensor da avelã tão facilmente.

“Se você tivesse plantas produtivas [americanas], você poderia colhê-los, mas não em competição com a castanha europeia, ”Diz Molnar, um pesquisador líder do Hybrid Hazelnut Research Consortium, um grupo que trabalha para desenvolver uma árvore igual à da Europa.

Avelãs torradas antes e depois de serem esfregadas para remover a película. Flores masculinas de avelã. Filbert Blight oriental próximo do estroma. Teste de produção de avelãs de 5 anos em Rutgers.

E essa competição é séria, dado o tamanho do mercado global de avelãs, e seu potencial de crescimento na América do Norte. As avelãs são a quinta maior safra de nozes do mundo, em aproximadamente 430, 000 toneladas de grãos colhidos anualmente, no valor de $ 3,3 bilhões. Hoje, os EUA produzem apenas 3% a 4% dessa safra, e os americanos comem apenas 8 onças de avelãs por ano, em comparação com 4,4 libras para um europeu.

Como cultura, a árvore é quase perfeita:uma entrada baixa, perene lenhosa de baixo impacto que dura de 30 a 40 anos, não requer pesticidas, reduzindo a erosão do solo e escoamento de nutrientes, sequestrando carbono e fornecendo habitat para a vida selvagem. As avelãs são lucrativas, gerando uma renda bruta entre $ 3, 000- $ 4, 000 um acre por ano, e isso sem contar qualquer receita de trufas que podem ser germinadas para crescer entre suas raízes, como é feito na Europa.

Além das nozes e seu uso em vários alimentos, o caroço da avelã tem 50% -75% de óleo, e na culinária equivale ao azeite de oliva, diz Scott Josiah, diretor do Serviço Florestal de Nebraska e pesquisador do Consórcio, em uma apresentação no 2014 USDA Agricultural Outlook Forum. E suas maravilhas não terminam na cozinha:como matéria-prima de biodiesel, Josiah diz, é superior à soja, com melhor viscosidade em temperaturas mais baixas e duas vezes o rendimento por acre. Finalmente, Os restos das avelãs podem ser triturados em uma farinha que faz um produto de alta qualidade, alimentos sem glúten para humanos ou animais.

Não é de admirar então, que nos últimos 100 anos, vários botânicos de plantas têm tentado desenvolver melhor adaptado, avelãs resistentes a doenças para o leste dos Estados Unidos, combinando o melhor de Corylus americana com Corylus avellana. Mas essas tentativas sempre fracassaram antes de desenvolver árvores comercialmente viáveis, e produção comercial de avelãs nos Estados Unidos, começando no final de 1800, foi confinado a Washington e Oregon. O Vale Willamette ainda produz todas as avelãs do mercado dos EUA.

Somente depois que o fungo EFB se infiltrou no sudoeste de Washington na década de 1960 e, mais tarde, no Vale Willamette do Oregon, a Grande Caçada Americana de Avelãs realmente começou. Com eficiência típica, EFB eliminou a maior parte da produção em Washington e impactou fortemente o último com a cara dor de cabeça de produção de procurar cancros, poda e aplicação de fungicidas.

“Conseguir EFB foi ruim para a indústria do Oregon, mas o fato de o EFB ter chegado lá fez com que o USDA e o Departamento de Agricultura do Oregon gastassem milhões sobre a doença que estava afetando uma safra comercial, ”Diz Molnar. “Há 100 anos que tentamos criar avelãs no Oriente, mas a pesquisa não foi muito longe porque não tinha indústria para apoiá-la, e uma vez que o criador morreu, iria explodir. ”

Desde 1996, o Hybrid Hazelnut Consortium tem trabalhado nos bastidores para criar uma árvore robusta. Usando avanços e plantas desenvolvidas em Oregon, eles identificaram "14 seleções superiores" que estão há vários anos em testes agrícolas em Nova Jersey, Nova york, Pensilvânia e Ontário. O Consórcio espera que esses híbridos predominantemente europeu-americanos produzam uma espécie de Grande Avelã Americana:um produto de alto rendimento, resistente a insetos e EFB, resistente ao frio, avelã tolerante ao calor de sabor e apelo comercial.

‘Achamos que temos fábricas que podem ser a base de uma indústria no Oriente.’

“Achamos que temos fábricas que podem ser a base de uma indústria no Oriente, ”Diz Molnar, que quer que seus fazendeiros vendam para gente como Ferrero Rocher, o popular fabricante de doces. Seu objetivo é liberar os dois ou três melhores executores dos testes agrícolas para os viveiros em três ou quatro anos.

Embora ainda não esteja em pé de igualdade com as melhores ofertas da Europa, Molnar acredita que a próxima geração de avelãs dos EUA agradará tanto os fazendeiros quanto os consumidores.

Além disso, Molnar acredita que as futuras versões da árvore, que estão emergindo do desenvolvimento da universidade, pode até rivalizar com os melhores do mundo. Mas levará vários anos até que esta nova geração de avelãs chegue às mãos dos agricultores.

Conforme o Consórcio começa a lançar híbridos selecionados, Os fazendeiros do leste dos EUA podem começar a sonhar com o que seus ancestrais nunca poderiam:um delicioso, safra lucrativa que produz múltiplos fluxos de renda agrícola com pouca dor de cabeça.