Respire com calma, amantes do gado. Instalado em um grande armazém em Fort Collins, Colorado, o USDA tem 700, 000 palhetas de esperma preservado com nitrogênio líquido, de 18 espécies diferentes. Eles estão prontos.

“Digamos que apareça outra febre aftosa, matando nossas vacas, ”Diz o Dr. Harvey Blackburn, coordenador do repositório. “Temos a capacidade de repovoar raças inteiras.”

O Programa Nacional de Germoplasma Animal (NAGP) começou em 1999. Suas instalações armazenam uma enorme mistura de sêmen - amostras raras e vintage, combinada com as raças mais comuns do mercado. Blackburn diz que as cepas do dia-a-dia são tão importantes quanto o sêmen da herança, se não mais.

As cepas cotidianas são tão importantes quanto o sêmen da herança, se não mais.

O repositório armazena amostras de ovelhas, perus, cabras, búfalo, porcos, alce, galinhas, peixes e vacas. Cada palha tem uma história. São 30, 000 amostras de leite de salmão, obtido da tribo Nez Perce em Idaho. Há raro sêmen de ovelha do Cazaquistão, perto do centro de domesticação de ovelhas. Há até um backup completo de 20, 000 vacas criadas exclusivamente na Ilha de Jersey, progenitores de gado Jersey em todo o mundo.

Então, de onde vem tudo isso? Universidades, empresas e coletores privados costumam doar sêmen para o NAGP. Outras amostras são rastreadas por Blackburn e seus colegas. Uma mulher em Broken Bow, Nebraska, teve uma raça rara de gado que remonta à década de 1940. “Chamamos este fazendeiro, pedindo sêmen de seus touros, ”Blackburn diz. “Ela pegou o telefone e disse:'Achei que você nunca ligaria' ”.

Sêmen de vaca, utilizado no mapeamento da sequência de DNA bovino. Embriões de porco criopreservados. Dr. Harvey Blackburn e a técnica Ginny Schmit armazenando amostras em nitrogênio líquido.

Por decreto do Congresso, o NAGP nunca cobrará pelo uso de suas amostras, se você é um cientista, criador ou agricultor. O único problema:você tem que mostrar que é algo que você não poderia obter em outro lugar (ou seja, uma empresa privada).

Vacas, Galinhas, Porcos e ... Vermes da fenda?

• A instalação do NAGP mantém os genes da bicheira, uma mosca que se enterra sob a pele de um animal e se alimenta de carne viva. Porque? Para ajudar a erradicar os pequenos insetos. Os genes do NAGP são usados ​​para fazer vermes machos estéreis, que são soltos na selva. As fêmeas da bicheira acasalam apenas uma vez na vida, então, quando eles ficam com um homem esterilizado, impede que eles se reproduzam. Atualmente, esses vermes esterilizados estão sendo liberados no istmo do Panamá, como parte de um programa de erradicação do USDA.

Por exemplo, o dono de um rebanho de vacas leiteiras contatou recentemente a agência. O fazendeiro estava tentando inseminar suas vacas com uma raça shorthorn de Utah, que de outra forma não estava disponível. O NAGP forneceu a amostra - tinha mais de 50 anos. "É incrível, não é, ”Ri Blackburn.

Purdue University recentemente forneceu um vislumbre, em miniatura, da utilidade da vasta coleção. Purdue havia construído uma raça exclusiva de porcos, em seguida, o eliminou completamente. Dois anos depois, os pesquisadores perceberam que a raça pode ser altamente valiosa para estudar doenças em humanos. Eles se aproximaram do NAGP; os porcos foram recriados do zero.

O NAGP's 700, 000 amostras podem ser o maior repositório de sêmen do mundo (não se sabe se a coleção da China é maior). A segurança é rigorosa, e planos de contingência foram feitos para tornados, terremotos, e virtualmente qualquer tipo de desastre que altere a Terra. Mas quais são esses planos?

“Prefiro não discutir isso, ”Blackburn diz, após uma pausa. “Está resolvido.”