Nada ilumina uma barraca de fazenda como um balde de buquês frescos à venda. Se você está pensando em adicionar flores de corte ao seu inventário, Você não está sozinho. A demanda por flores de corte cultivadas localmente está crescendo, e a indústria local de flores de corte está crescendo junto com ela.
Cerca de 80 por cento das flores de corte nos Estados Unidos são importadas, mas a indústria local de flores de corte na América do Norte está crescendo. O número de membros da Associação de Produtores de Flores de Corte Especializado, que são baseados principalmente nos Estados Unidos, mais do que triplicou entre 2014 e 2018. De acordo com o Agricultural Marketing Research Center, o valor de atacado das flores de corte produzidas no mercado interno foi de US $ 374 milhões em 2015, um aumento de 3 por cento em relação a 2014.
“Estou emocionado em ver o ressurgimento da produção de flores de corte nos Estados Unidos, ”Disse John Dole, professor de ciências da horticultura na North Carolina State University.
A Dole trabalha com a indústria de flores de corte há mais de três décadas. Ele disse que as estatísticas disponíveis sobre a produção local de flores de corte mal tocam a superfície do crescimento da indústria. De acordo com a Dole, produtores locais que produzem pequenas quantidades para casamentos e / ou adicionam flores a caixas de agricultura apoiadas pela comunidade raramente aparecem em conjuntos de dados.
“O maior aumento na categoria realmente foi o agricultor-florista. Nenhum deles tende a aparecer nas estatísticas, ”Disse Dole. “É uma indústria maravilhosamente diversa em termos do que cresce e como opera.”
Por que a indústria local de flores de corte está crescendo
Especialistas como Dole atribuem ao florescente setor de flores de corte o ressurgimento do movimento de cultivo local.
“Acho que é apenas parte da tendência geral de compra local, ”Disse Dole.
A florescente indústria de flores de corte do Maine também está enraizada na onda de compra local, bem como a proliferação da agricultura de pequena escala.
“Eu vi um aumento no número de produtores, especialmente no sul e costeiro do Maine, ”Disse Matthew Wallhead, especialista em horticultura ornamental na University of Maine Cooperative Extension. “É o resultado do movimento local de alimentos se espalhando para a indústria de flores, e também o afluxo de pessoas que cultivam vegetais. Os produtores estão procurando diversificar e entrar em uma parte diferente do mercado. ”
Dependendo da temporada, flores cultivadas localmente oferecem flores mais diversificadas para os compradores. Considerando que as flores importadas se limitam a flores que são duráveis e transportáveis, centenas de espécies são cultivadas comercialmente como flores de corte nos Estados Unidos.
"Na América do Sul, o número de espécies cultivadas é apenas uma fração dos Estados Unidos, ”Disse Dole. “Eles precisam ser duráveis o suficiente para serem enviados e passam por inspeção, e certas coisas não foram aprovadas. ”
As operações de corte de flores no exterior também vacilam em termos de sustentabilidade. as emissões de carbono de buquês enviados internacionalmente são significativamente mais altas do que suas contrapartes locais. Os produtores internacionais são livres para usar mais pesticidas porque as regulamentações do USDA sobre flores de corte importadas são mais flexíveis do que aquelas sobre safras comestíveis importadas.
Os produtos químicos não afetam apenas o meio ambiente, mas a saúde das comunidades também. Em um estudo publicado na edição de maio de 2017 da revista NeuroToxicology, pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade da Califórnia em San Diego descobriram comportamentos neurológicos alterados de curto prazo em crianças - incluindo atenção prejudicada, autocontrole e coordenação visual-motora - durante a temporada de pico de pulverização de pesticidas ligada à colheita das flores no Dia das Mães.
O cultivo de flores pode exigir muita água em áreas com escassez de água. De acordo com um estudo de 2014 publicado na revista “Water International, ”As flores de corte respondem por 45 por cento da água que o Quênia usa para produtos exportados.
As flores enviadas internacionalmente geralmente têm emissões de carbono significativamente mais altas do que suas contrapartes locais cultivadas ao ar livre na temporada. Quando as flores são colhidas nos campos em que são cultivadas, o custo ambiental do transporte internacional é omitido. Dito isto, nem todas as flores locais são criadas iguais. Aquelas cultivadas em estufas fora da estação podem ter tanto ou mais impacto de carbono quanto suas contrapartes enviadas.
Desafios crescentes enfrentados pela indústria de flores de corte
Dole é um dos autores de um estudo lançado recentemente na “HortTechnology, ”Um jornal publicado pela American Society for Horticultural Science. Dole e seus co-autores entrevistaram mais de 200 produtores e manipuladores de flores de corte nos Estados Unidos e Canadá sobre os desafios que enfrentaram na produção e distribuição de 31 flores de corte populares.
A pesquisa também divide as questões com base nas espécies, o que ajuda a orientar os novos produtores nas coisas que eles devem considerar antes de iniciar sua própria operação.
“Acho que o artigo fornece um bom roteiro para quais questões prestar atenção, ”Disse Dole. “Mesmo os produtores experientes estão em busca de novas safras, e esta pesquisa dá a eles uma ideia das questões a serem prestadas ”.
O estudo mostrou que o principal problema para os produtores locais de flores de corte era o manejo de insetos. Dole disse que isso é exacerbado quando as fazendas são certificadas como orgânicas (ou se esforçam para ser) e não usam pesticidas.
O momento correto das safras foi o segundo problema mais prevalente entre os produtores.
“Leva um tempo para um produtor aprender, ‘Se eu plantar girassóis em abril, Eu vou pegá-los [às] desta vez, ’” Dole explicou. “[E se houver] duas semanas de temperatura de 100 graus, que sai pela janela porque eles estão prontos mais cedo. ”
Dole disse que a variabilidade no tempo é especialmente desafiadora, dado que os clientes muitas vezes exigem flores de corte em feriados específicos, como o Dia dos Namorados e o Dia das Mães.
O recente crescimento da indústria e a entrada de novos produtores também podem ter um papel na definição dos desafios que os produtores locais enfrentam.
“O que você está vendo agora é um grande fluxo de novos cultivadores de flores, ”Disse Anika Wilson, proprietário da Bad Rabbit Flowers no sul do Maine. “Nem todo mundo que está começando tem o know-how necessário para obter o melhor de seu produto.”
Temperaturas imprevisíveis eram até desafiadoras para produtores experientes, no entanto. Jennie Love, dono da Love ‘n’ Fresh Flowers, que foi estabelecido em 2009 na Filadélfia, Pensilvânia, foi um dos produtores incluídos no estudo.
“Na experiência [do amor], clima drástico [e] mudança climática tem sido o maior desafio de ser uma fazenda de flores nos EUA - [e] provavelmente em qualquer lugar, por falar nisso - nos últimos anos, ”Disse Jennifer Anderson, coordenadora do escritório da Love‘ n Fresh Flowers.
Reduza os desafios da indústria de flores após a colheita
A produção de flores de corte pode ser ainda mais desafiadora após a colheita. As flores têm uma vida útil curta. Em comparação com a produção de vegetais, Dole disse que a produção de flores de corte é menos flexível em termos de manuseio.
“Se um tomate fresco está maduro, você tem que lidar com cuidado, mas está muito longe da pós-colheita rápida e cuidadosa que você tem que dar girassóis e zínias, " ele explicou. "Também, com flores cortadas, você [vende] quase toda a planta. Se os tomates ficarem com uma mancha na folha, [não é] grande coisa [porque] você está colhendo a fruta. ”
Dole e seus co-autores descobriram que os principais problemas pós-colheita eram o gerenciamento de temperatura (ou seja, manter as flores frescas após a colheita), além de hidratar e alimentar adequadamente as flores de corte. Durante o armazenamento e transporte, danos e hidratação foram os problemas mais comuns.
“Acabamos de construir um refrigerador walk-in, então tenho muito menos desafios agora do que no passado, ”Disse Sarah Lutte, dono da Lazy Acres Farm, uma fazenda que vende flores cortadas em Farmingdale, Maine. "No passado, se eu tivesse flores, não poderia manter as coisas por muito tempo, [mas eu] posso mantê-los no refrigerador agora. É algo que ainda estou aprendendo, mas aprendi com a experiência. “
Reclamações de clientes sobre flores de corte locais
A pesquisa descobriu que as reclamações mais comuns dos clientes se concentravam em flores morrendo e pétalas caindo. Embora produtores como Lutte concordem com essas descobertas, eles também dizem que a educação do cliente é importante.
“Eu acredito que tem a ver com a forma como eles são tratados, ”Lutte disse. “Eles os colocaram em uma janela ensolarada? Eles mudaram a água? A educação do cliente é o desafio. ”
Os produtores também dizem que as reclamações dos clientes geralmente dependem da clientela.
“Porque fornecemos flores principalmente para casamentos e eventos, não encontramos com frequência as reclamações comuns que os agricultores que vendem nos mercados de agricultores regularmente encontram, ou seja, sobre longevidade, Wilson disse.
Ao contrário dos mercados de agricultores, no entanto, produtores que fornecem flores com certos tipos de flores dentro de uma paleta de cores específica.
“Definir as expectativas do cliente tem sido muito grande para mim, ”Lutte disse. “Eu planto centenas de tubérculos de dália, mas não posso prometer que você poderá ter um em seu casamento em setembro, porque algo pode acontecer com minhas dálias. ”
Em última análise, no entanto, os compradores que procuram flores de corte cultivadas localmente tendem a ser flexíveis com uma pequena explicação.
“Trata-se de ajudá-los a entender o que significa comprar flores da estação local. A maior parte do tempo, eles dizem, _ Eu não percebi isso. Eu quero tudo o que você tem. '”
