A ideia de usar proteína microbiana - ração feita de vários micróbios, como leveduras e algas - como um substituto para os grãos já existe há alguns anos. Não decolou, mas um novo estudo do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático sugerindo que os micróbios podem ter um efeito enorme na saúde do planeta pode dar à ideia um novo fôlego.
As algas provaram ser um tópico dinâmico de estudo científico recentemente; pode ser cultivado em ambientes controlados e várias propriedades desviados para outros usos, seja como biocombustível, para antibióticos, ou para uso como alimento. Este novo estudo analisa os alimentos microbianos cultivados especificamente por seu teor de proteína, a fim de ser usado como um substituto para grãos em partes da dieta de um gado. Especificamente, os pesquisadores queriam entender como até mesmo uma substituição modesta da proteína microbiana afetaria o meio ambiente.
(Não vale a pena alimentar o gado com proteína microbiana também não é uma ideia nova; existem até empresas que já têm sistemas em desenvolvimento.)
A maior parte da alimentação do gado nos Estados Unidos (e em todo o mundo) vem da soja. Não há nada inerentemente prejudicial sobre a planta de soja, mas qualquer safra industrializada que seja cultivada em tal escala terá sua cota de problemas. (Para um exemplo recente, olha a deriva de dicamba, ou a gigante zona morta no Golfo do México).
"Na prática, criação de micróbios como bactérias, fermento, fungos ou algas podem substituir culturas ricas em proteínas, como soja e cereais. Este método foi originalmente desenvolvido durante a guerra fria para viagens espaciais e usa energia, fertilizantes de carbono e nitrogênio para cultivar micróbios ricos em proteínas no laboratório, ”Explica Ilje Pikaar da University of Queensland na Austrália e um dos autores do estudo.
Os pesquisadores neste estudo fizeram simulações de computador para ver o que aconteceria se apenas 2% da ração do gado fosse substituída por proteína microbiana. As descobertas foram empolgantes:
Oito por cento de redução nas perdas globais de nitrogênio (a soja tem muita fome de nitrogênio).
Redução de sete por cento nas emissões de gases de efeito estufa.
Aumento de seis por cento em terras cultiváveis disponíveis, que poderia ser usado para outras culturas.
Estudos anteriores também mostraram que o alimento microbiano também pode fornecer benefícios para a saúde intestinal de um animal - como alguns iogurtes fazem para os humanos - e talvez até mesmo reduzir a necessidade de tantos antibióticos.
Os pesquisadores, Contudo, são rápidos em apontar que embora isso seja uma grande notícia, não é um bilhete dourado:“Nossas descobertas destacam claramente que a mudança para proteína microbiana por si só não será suficiente para transformar nossa agricultura de forma sustentável, ”Diz o co-autor Alexander Popp de PIK, sugerindo que a proteína microbiana poderia eventualmente se tornar uma parte importante da dieta de humanos.
Quaisquer mudanças que possamos ver com esta pesquisa não acontecerão da noite para o dia; há muitos obstáculos a superar:a soja é extremamente barata e está arraigada no sistema de pecuária, e qualquer novo alimento teria que ser liberado pelo FDA. Mas este estudo mostra que mesmo pequenas mudanças podem ser benéficas para todo o planeta.
