O nitrogênio é um alimento vegetal essencial, mas o excesso de fertilizante de nitrogênio pode ter sérios efeitos ambientais; pode estimular o crescimento de espécies não nativas ou invasoras, pode contaminar as fontes de água subterrânea, e pode alterar a composição do solo a ponto de torná-lo inóspito para as plantações.
Para ajudar a resolver isso, uma equipe de pesquisa da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, descobriu uma maneira de identificar as necessidades precisas de nitrogênio de plantas individuais. Seu sistema se baseia no exame da luz refletida nas folhas de uma planta - eles usaram plantas de batata na fase de teste - em combinação com a área de superfície da folha. Essas duas variáveis podem nos dizer com alto grau de precisão quanto nitrogênio a planta precisa naquele momento.
Embora pareça que a configuração atual é um pouco trabalhosa, a equipe recebeu financiamento para um trabalho futuro realmente empolgante. Eles tentarão estreitar ainda mais a quantidade de nitrogênio que cada planta precisa, mas eles também encontrarão maneiras de usar sistemas automatizados para fazer essa medição, ou seja, por drone, satélite, e sensores.
Em um futuro não muito distante, você pode enviar um drone para o campo para executar rapidamente, pesquisas instantâneas de exatamente quanto fertilizante suas plantas precisam. E usar menos nitrogênio é vital para todos:reduz custos e aumenta a eficiência para os agricultores, e ajuda a criar um ambiente mais limpo para o restante de nós.
