A teoria de que fazendeiros antigos usando técnicas de corte e queima criaram um aumento dramático de dióxido de carbono (C02) e metano (CH4) na atmosfera entre 5, 000 e 7, 000 anos atrás foi apresentado pela primeira vez por William Ruddiman, um cientista climático da Universidade da Virgínia, em 2003. A teoria, conhecido como a hipótese antropogênica precoce, foi calorosamente debatido por cientistas do clima que acreditavam que o aumento do dióxido de carbono e do metano poderia ser atribuído a ocorrências naturais em vez de intervenção humana.
No último artigo intitulado “Clima do Holoceno Tardio:Natural ou Antropogênico ?, ”Atualmente em Resenhas de Geofísica s, Ruddiman, o autor principal do estudo, juntamente com 11 colegas de instituições nos EUA e na Europa, cavar mais fundo do que estudos anteriores. Desta vez, eles voltam 800, 000 anos para comparar vários períodos do registro climático usando dados de núcleos de gelo da Antártica, bem como olhar para evidências nos campos da geologia marinha, arqueologia, e paleoecologia.
Atualmente, estamos em um período interglacial chamado época do Holoceno, que começou por volta de 12, 000 anos atrás. Este é o último ciclo natural entre os períodos glaciais mais frios e os mais quentes que a Terra passou devido às variações em sua órbita ao redor do sol. Durante os períodos interglaciais anteriores, os níveis de dióxido de carbono e metano diminuíram, permitindo temperaturas mais frias que deram início aos períodos glaciais, popularmente conhecida como idade do gelo. Isso não aconteceu no Holoceno; em vez disso, houve um aumento desses gases que coincidiu com o surgimento da agricultura.
“Uma parte da evidência é que as concentrações de CO2 e CH4 aumentaram durante os últimos milhares de anos, mas caiu durante tempos equivalentes nas interglaciações anteriores, ”Ruddiman diz Fazendeiro Moderno em um e-mail. “A outra parte está acumulando evidências de grandes emissões de gases dos processos da agricultura inicial.”
De acordo com Ruddiman e seus colegas, os primeiros fazendeiros começaram a derrubar florestas em todo o mundo para abrir espaço para plantações e gado. O desmatamento emitiu dióxido de carbono, enquanto o cultivo de arroz em grande escala produzia metano, assim como os rebanhos crescentes de gado. Ruddiman diz que os mesmos processos estão ocorrendo agora, mas as emissões de dióxido de carbono da queima de combustíveis fósseis são muito maiores, e outras emissões de metano ligadas à industrialização também entraram em cena.
O argumento mais comum contra a hipótese de Ruddiman é que um número tão pequeno de humanos não poderia ter um impacto tão grande no clima. Mas, Ruddiman diz, eles descobriram que esses primeiros fazendeiros limparam áreas muito maiores de terra do que os fazendeiros posteriores porque as práticas agrícolas primitivas eram muito menos eficientes. Por exemplo, na Europa 2, 500 anos atrás, quase sete hectares de terra foram desmatados por pessoa, mas em 1915, o número era um pouco mais de um hectare de terra por pessoa.
Embora a hipótese mostre que os humanos têm afetado o clima por muito mais tempo do que inicialmente se acreditava, não prejudica de forma alguma os modelos atuais sobre o aquecimento global em conexão com a industrialização e a queima de combustíveis fósseis, de acordo com Ruddiman.
“Isso não muda em nada nosso entendimento atual sobre o rápido aquecimento dos últimos 150 anos. Mas isso significa que este aquecimento recente de cerca de um grau Celsius foi construído em um anterior, muito mais lento, aquecimento de tamanho aproximadamente igual, " ele diz. “O efeito de aquecimento de um grau Celsius dos gases de efeito estufa compensa o resfriamento natural, mas não mudou o clima, território desconhecido. Este atual aquecimento de um grau Celsius começou a fazer isso. ”
