A relação dos agricultores com o Departamento de Agricultura dos EUA nunca foi simples. Em abril de 2017, O agronegócio da Geórgia, Sonny Perdue, tornou-se o 31
st
secretário da agricultura, e o departamento declarou que sua visão é a mais eficiente, mais efetivo, e o departamento mais voltado para o cliente no governo federal.
Quando ele fala publicamente, Perdue enfatiza exemplos do trabalho do departamento para cumprir seus sete objetivos estratégicos. Os três primeiros se relacionam diretamente aos produtores:
- Garantir que os programas do USDA sejam entregues de forma eficiente, efetivamente, e com integridade e foco no atendimento ao cliente.
- Maximize a capacidade dos produtores agrícolas americanos de prosperar, alimentando e vestindo o mundo.
- Promova os produtos agrícolas e as exportações americanas.
Atendimento ao Cliente
Perdue é conhecido por comparar as metas de atendimento ao cliente do USDA sob sua liderança às de Chick-fil-A, mas vários agricultores dizem que não experimentaram nenhuma mudança em suas interações rotineiras com o departamento. O departamento abrange 19 agências. Muitos agricultores interagem rotineiramente com a Farm Service Agency (FSA), Serviço de Conservação de Recursos Naturais (NRCS), e Serviço Nacional de Estatísticas Agrícolas (NASS).
A família de Michelle Jones tem uma operação de criação de bezerros e plantações em três condados no centro de Montana. Ela trabalha regularmente com os três escritórios da FSA e NRCS do condado.
- CONSULTE MAIS INFORMAÇÃO: Como é se inscrever para o CFAP?
Em uma postagem do Facebook em sua página Bigskyfarmher, Jones observa, “Vários dos funcionários estão aqui há mais tempo do que eu. Eles sabem meu nome e a história da fazenda desde a semana em que nasci. ” Ela trabalha para manter um relacionamento próximo com a equipe de longa data e aprecia seu profundo conhecimento.
Outros na agricultura expressam sua gratidão aos trabalhadores locais da FSA. “Essas pessoas são ótimas. Eles provavelmente não recebem o suficiente, ”Diz o agricultor de grãos de Illinois, Matt Swanson, acrescentando que a equipe muitas vezes obtém os detalhes do programa no último minuto e, embora alguns escritórios tenham falta de pessoal, eles ainda tentam ser úteis.
Em Michigan, Angie Setzer vê o mesmo problema. Setzer trabalha como vice-presidente de grãos da Citizens LLC e é seguido por milhares de agricultores no Twitter. Quando um programa introduzido recentemente foi anunciado em maio, poucos detalhes estavam disponíveis. Os fazendeiros estavam famintos por respostas e correram para Setzer. “Há muita frustração por aí, " ela diz.
“Os escritórios locais da FSA provavelmente não contam com o nível que deveriam ter com a carga de trabalho que têm, " ela diz. “Eles são santos, no que me diz respeito, mas de cima para baixo, ainda há muito trabalho a ser feito em alguns desses níveis de condado. ”
Doris Mold possui uma pequena fazenda em Wisconsin. Embora a maior parte de seu trabalho com a FSA tenha sido positiva, algumas interações com a liderança do escritório a fizeram se sentir menos respeitada como agricultora e faltou profissionalismo, ela lembra.
Em Montana, Jones diz que as perspectivas de vários escritórios da FSA em vários condados podem ser úteis. Contudo, às vezes, os escritórios interpretam os programas de maneira diferente, e isso pode ser frustrante.
"Em geral, Tive boas experiências com a FSA, mas isso não quer dizer que eu não tenha batido a cabeça com eles. Eu acho que é fundamental que os agricultores saibam que a FSA local não é a única, fim de tudo, ”Jones explica.
Depois de uma lição dolorosa, ela aprendeu que existe um sistema de apelação e há pessoas no estado, regional, e escritórios nacionais que podem intervir se você acreditar que seu escritório local está errado. Não pare de se comunicar e fazer perguntas se você acha que há um
problema com sua interpretação, ela aconselha outros agricultores.
Maximize a prosperidade dos produtores
O apoio financeiro e regulatório do governo federal aos agricultores tem sido debatido por muito tempo.
Nos últimos três anos, commodities agrícolas têm afetado tanto a oferta quanto a demanda. Quando as tensões comerciais aumentaram em 2018, a administração respondeu com o Programa de Facilitação de Mercado (MFP), seguido por uma segunda rodada em 2019.
Esta Primavera, quando COVID-19 forçou mudanças dramáticas na demanda por produtos agrícolas, O USDA lançou o Programa de Assistência Alimentar Coronavírus (CFAP). Todos os três programas incluíram bilhões de dólares em pagamentos diretos aos agricultores.
- CONSULTE MAIS INFORMAÇÃO: Inscrições do CFAP para abrir em 26 de maio
Perdue enfatiza rotineiramente que esses pacotes de ajuda são projetados para oferecer alívio a agricultores e pecuaristas em dificuldades; eles não se destinam a tornar os produtores inteiros. Jones está cruzando os dedos. O cheque deste ano do USDA deixará a operação da família mais perto do ponto de equilíbrio, mas ela não espera que isso os torne lucrativos.
Embora ela tenha sido uma das primeiras a se inscrever para o CFAP em seu estado, Jones está preocupado com a forma como reacionário, a assistência ad hoc a desastres cria vencedores e perdedores, traçando linhas na areia que não fazem sentido. Por exemplo, o trigo foi separado em classes, resultando em uma elegibilidade variável ao CFAP para produtores em diferentes partes do país, ela diz.
Jones é ativa em suas organizações locais de commodities e dedica muito tempo trabalhando na política agrícola. “Para a próxima conta agrícola, certamente veremos um programa de desastre permanente de longo prazo que, esperançosamente, possui alguns mecanismos para melhorar a comunicação e o trabalho entre o Congresso e o USDA, portanto, não estamos criando esses ad hocs, " ela diz. “O sistema de seguro agrícola foi projetado para fornecer uma rede de segurança. Os últimos dois anos certamente mostraram onde temos alguns pontos fracos em nossa rede de segurança atual. ”
No futuro, ela gostaria de ver uma combinação dos programas de emergência dos últimos três anos transformados em lei permanente, acabar com os pagamentos diretos ad hoc. Jones reconhece que fazer política não é fácil e deve ser feito dentro dos limites da lei dos EUA e do cumprimento da OMC.
Nem sempre popular
As manchetes anunciando bilhões de dólares em pagamentos diretos aos agricultores nem sempre são populares. Jones diz que é importante que os agricultores sejam abertos sobre as perdas financeiras que estão sofrendo, portanto, um quadro mais completo da situação pode ser compreendido por pessoas de fora da agricultura.
Ela compartilha regularmente sobre as decisões de negócios de sua fazenda nas redes sociais. Limites do programa de $ 250, 000 parecem um número enorme, mas um agricultor teve que perder muito para ser elegível para aquele grande pagamento, ela diz.
- CONSULTE MAIS INFORMAÇÃO: Agricultores ganham até $ 250, 000 cada em dinheiro do coronavírus, com mais possivel
Don Carr descreve a situação de maneira diferente. “Essas pessoas têm de 10, 000 a 50, 000 acres, são altamente capitalizados, e eles podem resistir a muitas tempestades, ”Diz Carr, um consultor sênior do Grupo de Trabalho Ambiental (EWG), um cão de guarda do governo. Ele descreve os recentes pagamentos diretos do USDA e outros subsídios como "profundamente antiéticos" e "grosseiramente injustos".
“Não importa qual programa de subsídio seja implementado, o dinheiro sempre vai parar nas mãos dos operadores mais ricos, e sempre parece não encontrar seu caminho nas mãos de pequenos agricultores que lutam, " ele diz, citando a análise EWG revelando que 27, 930 fazendeiros dos EUA receberam subsídios agrícolas federais ou pagamentos de desastres anualmente entre 1985 e 2016.
Para 2020, o Food &Agricultural Policy Research Institute (FAPRI) da University of Missouri estima que 36% da receita agrícola virá de apoios federais. Jones diz que isso é preocupante e não sustentável para as fazendas, observando que muitas safras estão abaixo do custo de produção.
- CONSULTE MAIS INFORMAÇÃO: Enormes pagamentos federais representarão 36% da receita agrícola este ano
“Você começa a drenar tudo da América rural se começar a aumentar as fazendas e reduzir o número de agricultores, " ela diz. “Essa não é a solução que procuramos, mas eu não sei o que é. "
Mesmo que não seja isso o que os agricultores querem, é isso que o USDA está apoiando, Carr diz, referindo-se a uma observação polêmica que Perdue fez na World Dairy Expo 2019:“Na América, o grande fica maior e o pequeno sai. ”
Carr é um defensor da reforma dos programas de conservação em vez de aumentar os pagamentos que incentivam a produção. Para fazer progresso, Carr acredita que a comunidade agrícola precisa ser menos sensível a grandes pagamentos para grandes operações e mais franca sobre o sistema falido. “Agora simplesmente não se fala mais nisso.”
- ASSISTA MAIS: Distribuição equitativa de dólares de ajuda agrícola
Marketing, Troca, e promoção
Nos últimos anos, o comércio agrícola tem estado em destaque na medida em que acordos foram negociados com a China, Canadá, e México. Notícias de contratempos e progresso, junto com eventos meteorológicos históricos, têm contribuído para a volatilidade do mercado.
Por meio de pesquisas e pesquisas conduzidas pelo NASS e outras agências, O USDA agrega dados sobre esses tópicos que alguns agricultores usam para tomar decisões de marketing e negócios. Jornalistas, legisladores, e os professores também usam esses relatórios para fazer
seus empregos.
- CONSULTE MAIS INFORMAÇÃO: Farm Bureau diz que USDA Crop Reports precisa de mais transparência
Além de administrar sua fazenda em Wisconsin, Mold ensina na Universidade de Minnesota e trabalha como consultor. Nessas funções, ela é uma "consumidora de informações" e encontra valor nas estatísticas que o USDA publica.
“Quando as políticas são decididas, números fazem a diferença, " ela diz.
Nem sempre confiável
Contudo, você não precisa navegar muito nas redes sociais para ver que nem todos confiam no sistema do departamento.
“Acho que o USDA tentou educar alguns agricultores, mas acho que ainda há essa nuvem de incerteza ou os fazendeiros sentem que há algum segredo ligado a ela, ”Explica Setzer.
As preocupações com a privacidade e o medo do uso indevido impedem alguns agricultores de responder às pesquisas.
“Há coisas lá que eu não tenho certeza se é da conta deles, honestamente, ”Swanson diz. Ele respondeu a algumas das pesquisas no passado, mas diz que seu pai opta por não participar, principalmente por motivos de privacidade.
Outros agricultores se recusam a responder porque não confiam nos resultados.
“Há muitos caras que falam sobre como eles não os preenchem corretamente de propósito, ”Diz Swanson. “Prefiro ter bons dados ou nenhum dado.”
“Estou sempre alertando e lembrando os fazendeiros:lixo em, lixo para fora, ”Setzer diz. “Eu sei que as pesquisas são uma dor de cabeça, mas você não pode reclamar sobre os números que o USDA divulga serem falhos se você não estiver disposto a compartilhar informações precisas
com eles."
Embora ela acredite que cabe aos agricultores dar respostas verdadeiras ao USDA, pesquisas podem não ser a maneira mais eficaz de coletar informações, ela diz. “Algumas das maneiras que o USDA trabalha para adquirir dados quando se trata de fazer relatórios de safra são antiquadas, ”Setzer explica.
As respostas da pesquisa são subjetivas, acrescenta Swanson.
Construindo um Futuro Melhor
Como os agricultores podem melhorar essa relação complicada? Tempo de qualidade.
“Como produtor, há oportunidades para servir em uma ampla variedade de comitês do USDA. Se os agricultores estiverem preocupados com o que está acontecendo com as várias agências, eles devem se voluntariar e se inscrever para servir, ”Mold sugere.
Servir em um comitê do NASS ajudou-a a se tornar mais informada e permitiu que ela usasse sua experiência para ajudar a melhorar as perguntas sobre o Censo Agrícola mais recente.
Jones também teve uma experiência positiva trabalhando com o USDA e organizações agrícolas para fazer mudanças. "Não, funcionários do governo de carreira não saem na fazenda tão frequentemente, mas isso é o que é tão importante sobre os produtores que vão a Washington para falar com eles, " ela diz. “Não é que eles não queiram entender.”
A maioria dos funcionários do USDA ocupam cargos de carreira, mas também existem vários cargos nomeados dentro do departamento. “Quando se trata disso, são sempre eleições, ”Diz Carr. “Todos nós precisamos votar.”
