Como tantos outros organismos vivos, as plantas se reproduzem sexualmente. No entanto, há um passo ao longo do caminho que confunde muitos jardineiros iniciantes:a polinização. Muitas vezes, a polinização é confundida com a fertilização, erroneamente interpretada como significando a mesma coisa. Neste breve artigo sobre a reprodução da vida vegetal, explicarei a tremenda diferença entre os processos de polinização e fertilização.
A polinização ocorre antes da fertilização quando o pólen (células sexuais) de uma planta masculina é transferido para o órgão sexual de uma planta feminina. A fertilização só ocorre quando o pólen se liga com sucesso aos óvulos da fêmea. Quando uma planta fêmea é fertilizada, o resultado é um zigoto:uma semente. Você, como muitos outros, pode se surpreender ao ver a mesma terminologia usada quando discutimos a reprodução dos mamíferos. Pode ser difícil entender no começo, então vamos nos aprofundar e discutir tudo o que um iniciante precisa saber sobre polinização e fertilização.
O que é polinização?
O ciclo de reprodução das plantas com flores começa com a polinização. Esta é a introdução do pólen, o gameta masculino da planta, das anteras de uma planta masculina para o estigma de uma planta feminina. A planta fêmea pode ser da mesma espécie ou de outra. Quando uma planta poliniza outra, isso é chamado de polinização cruzada. Esta não é a única forma de polinização possível. A autopolinização ocorre em muitas plantas.
Autopolinização explicada
A autopolinização ocorre em muitas espécies de plantas, mas deixa essas espécies em desvantagem distinta devido à falta de diversidade genética. As plantas resultantes da autopolinização serão essencialmente clones da mesma planta, deixando-as vulneráveis a possuírem as mesmas falhas e fraquezas.
As plantas de polinização cruzada têm a variedade genética de duas plantas-mãe. Devido às vantagens naturais da polinização cruzada sobre a autopolinização, a maioria dos tipos de plantas não pode polinizar a si mesmas pelo design da natureza. Algumas plantas até têm componentes reprodutivos masculinos e femininos na mesma planta, mas em flores diferentes dessa planta.
O que é fertilização?
Quando o pólen introduzido durante a polinização chega aos óvulos, o gameta feminino localizado dentro do ovário, o processo reprodutivo continua. Os cromossomos do gameta masculino e do gameta feminino se combinam durante esse período. Isso resulta em uma formação normal e complementar de uma semente. Desde que a flor seja capaz de produzir uma semente com sucesso como resultado da polinização e depois da fertilização, essa semente conterá um embrião e a nutrição necessária para que ela prospere.
Quantas sementes uma planta tem fala de quantos óvulos a fêmea tem em seu ovário. Um abacate, por exemplo, tem apenas um óvulo. Portanto, tem apenas uma semente. O kiwi e a romã, por outro lado, têm muitos óvulos para produzir muitas sementes.
A fertilização é necessária para o ciclo de vida contínuo não apenas das plantas, mas de quase todos os organismos vivos da Terra.
O que acontece entre a polinização e a fertilização?
Depois que o pólen das anteras de uma planta masculina entra em contato com o estigma da planta feminina, a fêmea se prepara para a fertilização. Isso não garante, por si só, que a fertilização ocorrerá eventualmente. É entre a polinização e a fertilização que o grão de pólen no estigma deve formar um tubo polínico. Sem a formação desse tubo, o pólen não consegue atingir os óvulos dentro da fêmea.
Como o pólen é transferido de plantas masculinas para femininas?
A polinização não é autônoma, exigindo o auxílio de influências externas para levar o pólen das anteras masculinas ao estigma da planta feminina.
Insetos
Na maioria das vezes, os insetos voadores são os responsáveis pelo transporte do pólen. Como as plantas com flores requerem essa ajuda na reprodução, elas foram criadas pela natureza para serem incrivelmente atraentes para os polinizadores que estão em busca de comida. O pólen é embalado com proteína. O néctar é uma grande fonte de energia para muitos desses insetos.
Alguns dos insetos mais comuns responsáveis pela polinização cruzada de plantas incluem:
- Abelhas
- Vespas
- Mariposas
- Borboletas
- Libélulas
Outros animais
Insetos alados não são as únicas criaturas vivas que podem (e transferem) pólen do ponto A para o ponto B. Animais voadores como morcegos e pássaros geralmente são responsáveis por esse estágio do processo reprodutivo. Mesmo um animal aterrado simplesmente empinado em um canteiro de plantas com flores poderia transferir pólen com seu corpo e indiretamente introduzir pólen na anatomia das plantas femininas.
Vento
Não é preciso mais do que uma suave brisa primaveril para que o vento leve grãos de pólen de um lugar para outro – e muitos deles também. Em questão de momentos, o vento pode ajudar a polinizar centenas de plantas femininas.
Polinização manual
Dentro de um ambiente controlado, os humanos podem, têm e continuarão a transferir manualmente o pólen das plantas masculinas para as femininas. Em larga escala, isso é bastante ineficiente, de modo que pomares e empreendimentos similares farão uso de abelhas e outros insetos para fins de polinização. Os humanos realizam a polinização manual por alguns motivos diferentes:
- A criação de plantas híbridas específicas.
- Ajudar uma espécie de planta a prosperar quando não há polinizadores naturais suficientes no ambiente.
- Controlar a polinização cruzada de plantas cultivadas juntas.
- Economia de espaço que seria necessário para a coexistência de plantas masculinas e femininas.
- Economia de energia e tempo que seriam usados para o crescimento de plantas masculinas adicionais.
A polinização manual é popular entre os jardineiros em áreas urbanas, onde o plantio em pequena escala é normalmente obrigatório. Esse tipo de gerenciamento de polinização pode ser realizado com bastante facilidade usando um cotonete para transferir o pólen de um macho ou mesmo removendo as pétalas da planta masculina e escovando o pólen diretamente na anatomia da planta feminina.
A polinização e a fertilização são diferentes, mas igualmente importantes na reprodução
A fertilização não pode ocorrer se não for o pólen e as forças externas responsáveis pela troca de pólen das plantas masculinas para femininas. Todos os seres humanos e muitos outros organismos vivos dependem fortemente da reprodução de plantas para sustentar a vida em todo o globo, portanto, a importância desses processos não pode ser exagerada. E tudo começa com um pouco de pólen chegando a uma planta fêmea nas costas de uma abelha.
Assim que o pólen atinge o estigma de uma planta feminina, a fertilização pode começar. Após o desenvolvimento do tubo polínico, que leva o pólen ao gameta feminino, uma semente se formará se tudo correr bem e nada atrapalhar o processo. Dentro desta semente estará um embrião, bem como a nutrição que a semente necessitará para continuar na próxima etapa de seu desenvolvimento.
Os humanos há muito tempo participam do processo de polinização (e, portanto, de fertilização), mas é realmente notável o quão bem a natureza desempenha essa tarefa incrivelmente importante. A polinização manual, no entanto, permite que jardineiros urbanos e operadores de estufas tenham controle total e economizem espaço em suas atividades de polinização cruzada.
