Fazendeiro moderno: Qual é a sua opinião sobre a inteligência relativa de um cão criado para a agricultura ou para trabalhar? Eles são mais inteligentes do que um animal de estimação?
David Grimm: Os cientistas não gostam mais de usar a palavra "inteligência". A ideia é que todo animal evoluiu para ser o melhor no que é melhor. Em outras palavras, podemos pensar que somos mais espertos do que cachorros, mas se você nos desse um teste olfativo, pareceríamos realmente estúpidos em comparação com os cães. É por isso que você não ouve muito a palavra "inteligência". As pessoas se concentram no que o animal faz de melhor, então é justo dizer que alguns dos cães que foram criados especialmente, como border collie e outros cães que foram criados para pastoreio ou caça, são melhores do que outras raças de cães nessas coisas. Essa cognição foi criada neles.
MF: Habilidades são coisas que você pode criar ao longo das gerações?
DG: Sim, com certeza. Acho que isso remonta aos primeiros cães que evoluíram dos lobos. Tínhamos animais com os quais, no início, não sabíamos realmente o que fazer. Eles pareciam úteis:eles eram mais amigáveis do que os lobos, potencialmente maleável, e eu acho que nos primeiros dias - entre 15, 000 e 30, 0000 anos atrás - a primeira coisa que criamos em cães foi a capacidade de nos ajudar a caçar, vigie nosso acampamento e, quando o gado entrou em cena, para proteger e rebanho.
MF: Quanto sabemos sobre os primeiros dias de como o homem e o cão interagiam?
DG: Nada é realmente conhecido, mas existem algumas teorias concorrentes. Uma é que os primeiros humanos encontraram alguns filhotes de lobo, os criou e ao longo das gerações os criou para serem cães. Essa teoria caiu em desuso. Os cães são as primeiras coisas que domesticamos, portanto, não teríamos ideia de que poderíamos pegar um animal e transformá-lo em outro. Isso parece uma teoria de fantasia agora, embora ainda existam alguns cientistas que a defendem.
Podemos pensar que somos mais espertos do que cães, mas se você nos desse um teste olfativo, pareceríamos realmente estúpidos em comparação com os cães.
Provavelmente o que aconteceu é que os cães se auto-domesticaram. A ideia é que quando os primeiros humanos viajavam de acampamento em acampamento e viviam em aldeias, tivemos grandes pilhas de lixo e os lobos começaram a nos seguir e a espreitar nos limites das aldeias. Com o passar das gerações, os lobos se aproximaram cada vez mais. Porque eles se aproximaram, eles conseguiram mais comida e sobreviveram melhor do que os lobos mais assustados. Portanto, temos centenas ou milhares de anos em que os lobos estão cada vez mais perto e mais perto, até que eles estejam basicamente vivendo entre nós e não tenham medo de nós.
O que os cientistas estão convergindo é que os cães passaram por esse primeiro estágio de domesticação e uma vez que viveram entre nós, começamos a criá-los e treiná-los de maneira muito mais seletiva. Essa foi uma segunda fase de domesticação, onde os cães se tornaram mais sintonizados conosco. Os gatos nunca passaram por essa segunda fase e são muito mais indiferentes e mais difíceis de treinar. Os gatos entraram em cena por volta das 10, 000 anos atrás, quando éramos muito fazendeiros e tínhamos todo esse grão e armazenamento que trouxeram ratos e camundongos. Isso atraiu gatos.
MF: Temos uma ideia do que as pessoas faziam com cães antes da revolução agrícola?
DG: Não está claro. Falei com uma mulher para o meu livro e sua hipótese é que os primeiros cães não eram realmente como os cães que conhecemos hoje. Eles eram como Huskies siberianos com esteróides. Esses eram animais muito grandes e musculosos. Ela até propõe que poderíamos tê-los usado como mulas, como amarrar lenha a eles, apenas nos ajudando a transportar coisas. Isso teria sido útil na época dos caçadores-coletores, porque não vivíamos em aldeias, mas estávamos nos movendo de um acampamento para outro. Nesse ponto, os cães teriam sido úteis como carregadores e talvez nos ajudassem a caçar. Quando começamos a nos estabelecer, tornou-se mais útil para eles estarem guardando nossas aldeias e talvez nos ajudando no rebanho. Depois de nos estabelecermos nas aldeias e começarmos a domesticar o gado, precisamos de animais para nos ajudar a pastorear e proteger os rebanhos. É aí que você verá novas habilidades surgindo com os cães.
MF: O que você acha que são algumas das habilidades cognitivas dos cães que as pessoas não conhecem?
DG: Uma das coisas realmente legais é que, há cerca de 15 anos, havia dois grupos de cientistas, um na Duke University e um em Budapeste. Os estudos mostraram se você tem um monte de xícaras no chão, e um com uma guloseima, se você apontar para a xícara com a guloseima em cães, quase sempre irá para a xícara que apontamos. Não parece muito complicado, mas os chimpanzés não podem fazer isso. Desde então, houve uma explosão na pesquisa com cães. Há quase uma dúzia de laboratórios em todo o mundo que estudam a mente canina, e isso remonta àquele experimento.
Autor David H. Grimm e chega perto de um lobo. Crédito da foto:Monty Sloan / Wolf Park
É uma espécie de habilidade social. As crianças não aprendem a seguir alguém apontando até terem cerca de um ano de idade. Quando as crianças aprendem a seguir apontando, abre uma ampla gama de coisas para eles. É assim que os ensinamos. Eles o usam para interagir conosco e aprender sobre o mundo ao seu redor. É uma habilidade extremamente importante para uma espécie.
Cientistas disseram que a razão pela qual os cães podem descobrir como apontar e os chimpanzés não é porque os cães estão muito sintonizados com nossa espécie. Eles vivem conosco há mais tempo do que qualquer outra espécie, por dezenas de milhares de anos. Então, eles realmente precisam estar em sintonia com nossos gestos sociais. Eles precisam saber que, quando lançamos uma bola, estamos tentando jogar com eles, não machucá-los. Um chimpanzé pode pensar que estamos tentando machucá-lo quando fazemos isso. Quando pedimos a um cachorro para apertar nossa mão, isso é um gesto de amizade e cooperação. Tente fazer um chimpanzé apertar sua mão, pode arrancar seus dedos com uma mordida. Mesmo que um chimpanzé seja cognitivamente mais avançado do que os cães, eles simplesmente não têm essas habilidades sociais.
MF: Como um cão trabalhador vê seu dono? Nós temos uma noção disso?
DG: Eu não acho que realmente temos uma noção disso. É uma grande questão se o cão que é um animal de estimação sente que tem um relacionamento diferente com seu dono do que um cão que trabalha. A maneira como os proprietários tratam os animais de trabalho varia. Acho que há alguns cães de trabalho que não são vistos como animais de estimação, mas vistos como colegas de trabalho e talvez companheiros, mas raramente vistos como membros da família. O cão que dorme na cama do dono sabe que é um tipo de membro da família em comparação com o cão que trabalha no campo o dia todo e dorme em um galpão? Eu não sei a resposta para isso. Meu palpite é que um cachorro provavelmente sabe que há uma diferença nesse relacionamento.
MF: Como é quando você faz experimentos em cães? Eles geralmente estão ansiosos para participar? É algo que eles veem uma tarefa que podem completar e receber recompensas?
DG: Sim, Acho que é por isso que sabemos tanto sobre como os cães pensam. Cães, em geral, estão muito ansiosos para participar desses experimentos. Você os leva para um laboratório e eles ficam felizes por estar perto de qualquer pessoa e fazer qualquer coisa que você quiser que eles façam como um agrado. Tem sido muito fácil estudar cães e submetê-los a vários testes. Os pesquisadores até os colocaram em máquinas de ressonância magnética, o que é uma experiência muito angustiante - mesmo para um humano. Há muito barulho e é um espaço apertado. Os cães podem realmente ser treinados para ficar quietos agora em máquinas de ressonância magnética, que nos permite realmente sondar fisicamente o que está acontecendo em seus cérebros, o que é realmente difícil de fazer com quaisquer outros animais.
MF: Última pergunta:você é dono de um cachorro?
DG: Eu não estou. Eu gosto de cachorros, mas eu cresci com gatos. Eu tenho dois agora.
