Aqui está o ruim, e super relatado, Notícias:A alface está deixando muitas pessoas doentes. No início deste ano, quando os Centros de Controle e Prevenção de Doenças divulgaram sua abrangente Atribuição de Doenças Transmitidas por Alimentos para os anos de 1998 a 2008, sites de notícias obtiveram muitos acessos relatando que a alface, e sua laia folhosa, são responsáveis por quase um quarto de todas as doenças transmitidas por alimentos, devido principalmente a verduras pré-cortadas compradas em selado, sacolas plásticas no supermercado. Quando se trata de carne bovina e de frango, patógenos como a salmonela e E. coli O157:H7 podem ser mortos pelo manuseio adequado e cozimento na cozinha. Mas com alface e espinafre, que são consumidos crus, o destino de origem alimentar está selado, literalmente, na fazenda durante a colheita e processamento.
Durante a colheita, trabalhadores com núcleo de alface no campo, frequentemente com uma faca suja com sujeira carregada de patógenos. A planta então produz um látex leitoso que essencialmente captura quaisquer patógenos presentes na planta. E como Michael Doyle, diretor do Centro de Segurança Alimentar da Universidade da Geórgia, explicado, nenhuma quantidade de água pode matar microorganismos. As boas notícias, no entanto, é que a Lei de Modernização da Segurança Alimentar, uma vez que finalmente entra em prática, dará início a uma nova era de segurança alimentar na fazenda, exigindo produtores de produtos, apenas os maiores, realmente, para decretar grandes mudanças na forma como os vegetais são cultivados, colhidos e armazenados.
Pedimos a Michael Doyle para falar um pouco mais sobre o que está acontecendo nos campos e o que, se alguma coisa, vai mudar.
Fazendeiro moderno:Você pode explicar a interação entre a alface e os microrganismos durante a colheita?
Michael Doyle:Quando o látex se forma, se houver bactérias prejudiciais lá, a bactéria está dentro do tecido da planta. Os tratamentos que são normalmente usados na planta de processamento para limpeza são basicamente cloro, e eles estão apenas lavando o lado de fora, para que as bactérias não sejam eliminadas. Assim que eles entrarem, a bactéria cresce e a planta tem nutrientes para ajudá-la a crescer.
MF:Quais microrganismos estão nos campos e o que os ajuda a prosperar lá?
MD:Já tivemos surtos com alface cortada e espinafre cortado e E. Coli 01:57, e também tem salmonela, e listeria. Esses organismos normalmente vêm de animais, eles os carregam em seus tratos intestinais. Quando o estrume chega ao meio ambiente, então a bactéria está lá, no solo ou na água. Muitas vezes, quando o estrume seca, o vento sopra. Salmonella, nós sabemos, é bastante tolerante à secagem.
MF:Atualmente, o que está sendo feito na carcaça de processamento e embalagem que funciona em termos de segurança alimentar e o que precisa ser mudado?
MD:A indústria que fabrica alface ensacada nunca teve o que chamamos de um verdadeiro ponto de controle crítico [uma etapa da produção em que os riscos à segurança alimentar são mitigados]. Isso é o que é ruim. A boa notícia é que a contaminação não está a ponto de milhões de pessoas adoecerem. Existem milhões de sacos de salada vendidos a cada ano neste país. A má notícia é que quando há um evento, pode ser muito sério. As pessoas desenvolvem insuficiência renal e podem morrer.
MF:Como é um ponto de controle crítico eficaz?
MD:Uma das chaves é que você tem que controlar seu ambiente, e a maioria das fazendas está fazendo o que pode, mas é muito difícil ter controle absoluto. No campo, quando eles cortam a alface, eles deveriam estar fazendo algo que trataria a alface e mataria as bactérias nocivas bem naquele ponto em que eles tiraram o caroço da alface. Você quer matar as bactérias antes que o látex se forme.
MF:Como a bactéria pode ser morta?
MD:O que normalmente é feito agora é colocar o núcleo e passar por uma lavagem com cloro, mas o cloro, nós sabemos, não é altamente eficaz em matar as bactérias. Eles poderiam usar um desinfetante mais eficaz no campo. Como o ácido peroxiacético, que é no Tsunami, uma marca comercial. Eles precisam usar algo mais forte do que cloro.
MF:Como consumidor, é mais inteligente evitar produtos pré-embalados e recém-processados?
MD:As chances estão a seu favor. Bilhões de pacotes são vendidos a cada ano, e o número de casos que ocorreram são significativos, mas as chances estão a seu favor de que você não ficará doente por comer este produto. Pessoas que são as mais sensíveis, o mais provável de ter uma resposta severa, são os idosos, os muito jovens, e em termos de listeria, mulheres grávidas. Você sabe, Vou contar uma história da minha juventude. Minha avó fazia o melhor espinafre. Ela iria cozinhar, adicione um pouco de vinagre e bacon. É assim que comemos. Nunca pensamos em comer espinafre cru. É um fenômeno relativamente novo comermos tantos vegetais crus, É por isso que acho que estamos vendo os vegetais como o veículo de tantas doenças transmitidas por alimentos.
MF:Você disse que essas fazendas não têm pontos de controle críticos. O que você acha que vai acontecer quando a lei de modernização da segurança alimentar for implementada?
MD:Eles terão que cumprir ou estarão fora do mercado. As regras propostas serão implementadas gradualmente. As fábricas de processamento menores terão tempo para se ajustar.
MF:E na fazenda?
MD:Há uma regra de produção proposta que está em revisão agora que se concentrará no estrume e como ele é aplicado, água e como ela é usada para irrigação e assim por diante. Haverá regras sobre como os trabalhadores serão treinados e como eles atuam nos campos, usando o banheiro, por exemplo. E haverá uma seção especial para brotos.
MF:Eu ouvi você dizer que evita completamente os brotos. Por que é que?
MD:Tivemos tantos surtos. Não existe um ponto de controle crítico no negócio de brotos. Você não pode lavar as bactérias. Se crescer durante o processo de germinação, ele cresce até o próprio broto. Você teria que cozinhá-lo ou outra coisa para matá-lo.
MF:O problema do produto / patógeno é um problema de fazenda grande ou pequena? Conhecer o seu fazendeiro deixa você mais seguro?
MD:Bem, tivemos alguns surtos em grandes fazendas. Quando o USDA estava testando, eles estavam encontrando patógenos em salada ensacada. Não há muitos dados para pequenas fazendas, mas eles estão começando a testar, embora não seja mais seguro. As propriedades muito pequenas serão isentas de acordo com as novas regras. O tempo vai dizer, mas houve surtos associados a pequenas propriedades.
