LADO ENSOLARADO, Washington ”“ Esther Abarca disse que o capataz dirigiu para partes do pomar de maçãs que ela nunca tinha visto. No fundo da fazenda, no que ela poderia descrever apenas como um "lugar desolado, ”Ele estacionou o caminhão, estendeu a mão e tentou agarrá-la.
Chorando enquanto contava sua história, Abarca disse que o capataz saiu da caminhonete quando ela resistiu aos avanços dele. Ele abriu a porta lateral, subiu em cima dela, e começou a beijá-la e apalpá-la. Ela pediu ajuda e tentou afastá-lo, mas ele tirou as calças dela pela metade.
“Eu continuei gritando, mas não havia ninguém lá, ”Disse Abarca.
Abarca disse que não parava de gritar enquanto o capataz a apalpava. Mas então, como se de repente castigado por seu choro, chutando e empurrando, ela disse que ele parou. Ele disse a ela que se ela não contasse a ninguém o que tinha acontecido, ele daria a ela $ 3, 000 para um carro novo.
Abarca, uma mãe de três, disse que recusou o dinheiro.
“Eu disse a ele que essa era a razão pela qual vim aqui para trabalhar, que eu não precisava dele para me dar dinheiro algum, " ela disse.
O suposto primeiro ataque do capataz ocorreu em 2009, durante os longos dias da colheita da maçã no Vale Yakima, no centro de Washington. Um imigrante do México, Abarca era novo na Evans Fruit Co., um dos maiores produtores de maçã do país.
Quase quatro anos depois, A história de Abarca foi o assunto de um caso em tribunal federal testando se os proprietários da Evans Fruit olhavam para o outro lado enquanto seus trabalhadores alegavam que eles haviam sido submetidos a repetidos atos de violência sexual e assédio por um capataz de pomar e chefes de equipe.
Era uma rara acusação pública para um imigrante, muitos dos quais temem retaliação e deportação se falarem abertamente. Abarca estava testemunhando apenas no segundo caso de um trabalhador rural que alegava assédio sexual para chegar a um julgamento em um tribunal federal.
Embora seja impossível determinar o escopo exato da violência sexual e assédio contra os trabalhadores agrícolas, uma investigação do Center for Investigative Reporting e do Investigative Reporting Program na Escola de Pós-Graduação em Jornalismo da UC Berkeley revela o perigo persistente para as mulheres que trabalham na indústria de alimentos. Estima-se que 560, 000 mulheres trabalham em fazendas nos EUA.
Em parceria com FRONTLINE e Univision, O CIR e o IRP passaram quase um ano revisando milhares de páginas de documentos e cruzando a nação ”“ desde os pomares bem ordenados do Vale de Yakima até os frondosos campos de tomate do sul da Flórida ”“ para ouvir histórias de assaltos sexuais de trabalhadores.
Centenas de trabalhadoras agrícolas reclamaram ao governo federal sobre serem estupradas e agredidas, assediado verbal e fisicamente no trabalho, enquanto a aplicação da lei não fez quase nada para processar crimes em potencial.
Em praticamente todos os casos analisados, os supostos perpetradores ocupavam cargos de poder sobre as mulheres. Apesar das acusações, esses supervisores permaneceram no trabalho por anos sem medo de serem presos.
No julgamento, Abarca estava entre mais de uma dúzia de mulheres que acusaram um capataz, Juan Marin, e um punhado de líderes de tripulação da Evans Fruit por agredi-los ou assediá-los sexualmente. Por sua parte, Abarca disse que estava enchendo latas de maçãs recém-colhidas quando o capataz a chamou de sua picape. Ele disse a ela para entrar no caminhão, ela testemunhou.
Marin disse que nunca abusou sexualmente ou assediou Abarca ou qualquer outra mulher, e ele não foi preso ou processado em tribunal criminal pelas alegações.
Em um julgamento civil federal este ano, um júri concluiu que tudo o que aconteceu em Evans Fruit, não criou um ambiente de trabalho sexualmente hostil, que teve de ser estabelecido antes que a empresa pudesse ser responsabilizada.
Os procuradores do governo que processaram o caso civil solicitaram um novo julgamento. Em processos judiciais, eles chamaram o veredicto de "desvinculado das evidências reais".
Marin, que trabalhou para Evans Fruit por mais de três décadas, disse que as alegações são baseadas em mentiras e rumores espalhados por “um bando de invejosos” que estão tentando ganhar dinheiro da empresa.
“Fui acusado de assédio sexual, e isso é completamente mentira, ”Marin disse em uma das várias entrevistas. “Porque eu nunca incomodei ninguém. A única coisa que tenho feito na minha vida é trabalho. Para mim é tão injusto, porque nunca fiz nada assim na minha vida. ”
No entanto, duas queixas contra Marin levaram o proprietário Bill Evans a escrever-lhe uma carta em 2006, quatro anos antes de Marin ser despedido por suposto estelionato.
“Não temos tempo ou energia para continuar lidando com os problemas que você está trazendo para cima de nós, ”Dizia a carta. “Quaisquer outros incidentes ou reclamações de assédio sexual e você será dispensado.”
A empresa elaborou sua primeira política de assédio sexual em 2008.
Relatos de assédio e violência sexual contra trabalhadoras rurais abrangem o mapa dos EUA.
Em Molalla, Minério., um trabalhador em uma fazenda de árvores acusou seu supervisor de estuprá-la repetidamente ao longo de vários meses em 2006 e 2007, frequentemente segurando uma tesoura de jardinagem na garganta. Se ela reclamasse com alguem, ele supostamente disse a ela, ele a despediria e mataria sua família inteira.
O supervisor nunca foi processado, e um processo civil contra a fazenda de árvores foi resolvido por US $ 150, 000 em 2011 sem que a empresa reconhecesse irregularidades. O pagamento foi para a mulher e três parentes, que disseram ter sido assediados ou despedidos em retaliação.
A quatrocentos quilômetros de distância, em Lind, Lavagem., um gerente de fazenda de ovos forçou uma mulher que trabalhava sozinha em um galinheiro a dar sexo oral para ele rotineiramente para manter seu emprego entre 2003 e 2010, de acordo com uma declaração que ela deu ao xerife. Em uma entrevista com o xerife, o gerente negou a acusação. Ele não retornou ligações para comentar.
Esse caso foi encerrado por $ 650, 000 este ano ”“ a maior parte a ser paga à mulher e quatro outros trabalhadores que alegaram que a empresa os despediu em retaliação pela reclamação. O gerente não trabalha mais na fazenda.
Em um caso pendente no tribunal federal do Mississippi, dezenas de mulheres contratadas para desossar frangos em uma fábrica de processamento de aves disseram que foram agarradas violentamente por um supervisor entre 2004 e 2008. Uma mulher que disse ter sido agarrada entre as pernas teve que procurar atendimento médico. de acordo com os autos do tribunal.
E um trabalhador em um Salinas, Uma fazenda de alface com sede na Califórnia acusou um gerente de estuprá-la em 2006 ”, uma acusação que ele negou à administração da empresa, de acordo com os documentos do tribunal. Maricruz Ladino processou o agricultor e o caso foi encerrado por um valor não revelado em 2010. Ela não apresentou queixa policial, e não houve processo criminal. Ele não trabalha mais para a empresa.
Nos últimos 15 anos, trabalhadores em indústrias relacionadas à agricultura entraram com mais de 1, 000 reclamações de assédio sexual com a U.S. Equal Employment Opportunity Commission. A comissão se recusa a dar seguimento a cerca de metade das queixas de assédio sexual que recebe em todos os setores.
Existem cerca de 560, 000 mulheres trabalhando em fazendas nos EUA.
Cada ano, a Evans Fruit Co. envia 320 milhões de libras de maçãs que foram cultivadas no vale de Yakima, no centro de Washington. Um emprego lá é desejável, trabalhadores disseram em entrevistas, porque o tamanho da operação significa mais trabalho, dias mais longos e salários maiores.
“Existem supervisores que tentam usar seu poder para maltratar ou abusar das pessoas, ”Disse Ladino, que desde então deixou a empresa. “E é muito difícil lutar contra isso porque estamos trabalhando por necessidade, porque precisamos sustentar nossas famílias. ”
Dan Fazio, diretor da Washington Farm Labor Association, uma empresa de empregos que coordena funcionários agrícolas e sazonais no noroeste do Pacífico, disse que problemas semelhantes existem em outras indústrias, e ele cita um exemplo de estupro no local de trabalho que envolveu uma imobiliária.
“O assédio ocorre na agricultura, " ele disse, “Mas não há provas de que ocorra com mais frequência na agricultura.”
Mas uma revisão dos 41 processos federais de assédio sexual movidos contra empresas agrícolas desde 1998 ”“ quando o primeiro processo federal foi movido contra uma empresa agrícola por não conseguir impedir o assédio ou abuso ”“ revela um padrão de supervisores acusados de predar vários trabalhadores.
Entre estes estavam pelo menos 153 pessoas que alegaram abusos no local de trabalho, a grande maioria por seus superiores. Dos processos, 7 de 8 trabalhadores envolvidos alegando assédio físico, agressão ou estupro.
De acordo com os documentos do tribunal civil, em quase todos os casos, trabalhadores fizeram reclamações à gestão da empresa e, entre aqueles, 85 por cento enfrentaram retaliação ”“ como ser rebaixado, despedido ou ainda mais assediado. Em sua revisão dos casos federais, O CIR e o IRP não encontraram um único caso em que os homens acusados de agressão sexual ou estupro nas ações civis tenham sido processados criminalmente.
Os produtores e seus advogados reconhecem que existe assédio sexual contínuo, mas dizem que são impotentes para agir a menos que as mulheres estejam dispostas a se manifestar. Alguns membros da indústria estão trabalhando ativamente para mudar a cultura nos campos do país, empacotadoras e fábricas de processamento de alimentos.
Para o advogado do governo William R. Tamayo, cujo pai trabalhava em plantações de cana-de-açúcar no Havaí, o primeiro indício do que estava acontecendo com as mulheres nos campos e embalagens da América veio quando ele visitou os defensores do trabalho da Califórnia em meados da década de 1990.
“Eles disseram que as mulheres trabalhadoras estavam falando sobre os campos como o fils de calzÁ³n , ou 'campos de calcinhas, '”Disse Tamayo, o procurador regional em San Francisco da Comissão de Oportunidades Iguais de Emprego dos EUA, que abre processos de assédio sexual em nome dos funcionários, incluindo trabalhadores agrícolas e de fábricas de alimentos. “Eles se referiam aos campos como 'motel verde'”.
A combinação de desespero financeiro e tênue status de imigração torna os trabalhadores agrícolas vulneráveis à violência no local de trabalho e menos inclinados a denunciar crimes. O governo federal estima que 65% de todas as vítimas de agressão sexual e estupro nunca denunciam o crime.
Imigrantes, especialmente aqueles que entraram no país sem autorização, são ainda menos propensos a reclamar, de acordo com estudos acadêmicos.
O grupo de pesquisa e defesa legal ASISTA entrevistou mais de 100 mulheres que trabalhavam em frigoríficos de Iowa em 2009. Uma análise dessas pesquisas mostra que 41 por cento disseram que experimentaram toques indesejados, e cerca de 30 por cento relataram ter recebido propostas sexuais.
Mais de 25 por cento das mulheres disseram ter sido ameaçadas de demissão ou de trabalho duro se não permitissem que o agressor fizesse o que queria.
É uma imagem semelhante na Califórnia, onde um estudo da UC Santa Cruz com 150 agricultoras, publicado em 2010, descobriu que quase 40% sofreram assédio sexual, desde agressões verbais a estupro no trabalho, e 24 por cento disseram ter sofrido coerção sexual por parte de um supervisor.
Muitos consideram o assédio sexual um risco para o trabalho, advogados disse. Quando a advogada Laura Mahr começou a conversar com as trabalhadoras rurais do Oregon sobre assédio sexual e agressão, alguns deles disseram, " 'Oh, isso não é apenas parte do trabalho? Você tem leis sobre isso? '”
“É uma epidemia no campo, ”Disse Dolores Huerta, co-fundador da United Farm Workers. “Isso remonta à vulnerabilidade que as mulheres têm ... especialmente se elas não forem documentadas. E você sabe, a cultura machista de poder e quando você pensa neste tipo de assédio sexual ou estupro, é sempre sobre o poder dos homens sobre as mulheres. ”
A única agência federal que busca ativa e sistematicamente casos de violência sexual e assédio no trabalho em nome de trabalhadores agrícolas é a Comissão de Oportunidades Iguais de Emprego, que é responsável por fazer cumprir as leis de direitos civis no local de trabalho.
Nos últimos 15 anos, trabalhadores entraram com 1, 106 queixas de assédio sexual com a comissão contra as indústrias relacionadas com a agricultura. As acusações variam de assédio verbal a estupro.
Apenas uma fração chegará ao tribunal federal. A comissão se recusa a dar seguimento a cerca de 50% das queixas de assédio sexual em todos os setores por falta de conteúdo. Outra parte é acertada fora do tribunal.
Para os poucos casos em que a comissão entrou com uma ação no tribunal federal ”“ 130 processos no ano passado de cerca de 11, 000 queixas de assédio sexual em todas as empresas nos EUA ”“ algumas irão a julgamento.
Alguns produtores disseram eles acreditam que a Comissão de Oportunidades Iguais de Emprego é muito adversária e agressiva por meio de litígios. Brendan V. Monahan, um advogado da Evans Fruit, disse que a comissão aborda os agricultores como inimigos, em vez de tentar trabalhar de forma construtiva com eles.
“A EEOC imaginou essa relação adversa entre fazendeiros e trabalhadores que eu não acho que realmente exista, e eles optaram por defender o trabalho em uma luta imaginária contra os agricultores, " ele disse. “Deve ser uma questão de conciliação e conformidade, em vez de confronto e aplicação coerciva.”
Mas David Lopez, conselheiro geral da comissão, discordou e disse que arquivou casos envolvendo "casos flagrantes de discriminação" que justificam um processo civil, e ele advertiu contra pintar toda a indústria agrícola como maus atores.
No entanto, ele disse, “Eu sei que vemos casos muito graves de discriminação e assédio no setor agrícola.”
Embora a agricultura seja a indústria mais antiga da América, o primeiro processo de assédio sexual contra um agricultor a chegar a um julgamento com júri foi em 2004. O julgamento de Evans Fruit este ano foi o segundo.
Esse primeiro caso marcante envolveu uma mulher que trabalhava para a Harris Farms, com sede na Califórnia, entre as maiores agroindústrias do país. Ela acusou um supervisor de estuprá-la três vezes diferentes depois de mostrar que ele carregava uma arma. O supervisor negou.
A Equal Employment Opportunity Commission entrou com uma ação contra a Harris Farms em seu nome em 2002. Após um julgamento de 23 dias, o júri considerou a Harris Farms responsável por assédio sexual e retaliação e concedeu quase US $ 800, 000 em salários perdidos e indenizações compensatórias e punitivas.
Em um comunicado, O CEO John Harris disse que a empresa nega qualquer irregularidade. Os trabalhadores tinham uma relação consensual que a empresa desconhecia, Harris disse no comunicado. Ele disse que embora o júri acreditasse que o funcionário acusado era um supervisor, “Sentimos que ele não estava.”
Este ano, produtores e defensores do trabalho estão observando de perto enquanto uma revisão abrangente das leis de imigração do país chega ao Congresso. Os proponentes dizem que a conta, se aprovado, poderia oferecer proteção para que os trabalhadores agrícolas relatassem mais prontamente abusos no trabalho.
“Uma das razões fundamentais que temos para conseguir uma reforma abrangente da imigração é para que possamos impedir o estupro diário de mulheres no local de trabalho, ”Disse o deputado norte-americano Luis V. Gutierrez, Aneto., um proponente vocal de uma revisão.
Mas alguns que apóiam as novas leis de imigração têm dúvidas de que conteriam o assédio sexual nos campos.
Fazio, da Washington Farm Labor Association, disse que os trabalhadores que foram agredidos ou estuprados já se qualificam para um visto especial para vítimas de crimes. Fornecendo status provisório por meio da fatura, ele disse, “Não vai tornar uma pessoa mais propensa a se apresentar”.
A principal solução encontra-se com os empregadores, quem deve criar uma “cultura de conformidade, " ele disse. “Eles precisam implantar sistemas.”
Esta história foi produzida pelo The Center for Investigative Reporting como parte de uma colaboração com FRONTLINE, A Univision e o Programa de Reportagem Investigativa da Escola de Pós-Graduação em Jornalismo da UC Berkeley. Assista FRONTLINE na terça-feira, 25 de junho às 22 horas ET (verifique as listas de PBS locais) e Univision no sábado, 29 de junho às 7 horas da noite. ET.
O Independente, o Center for Investigative Reporting, sem fins lucrativos, é a maior equipe de jornalismo investigativo do país. Para mais, Visita www.cironline.org . O repórter pode ser encontrado em [email protegido] .
