Criando um microclima
Você não pode mudar o clima, mas pode modificar seus efeitos criando microclimas. Um microclima benéfico é uma área protegida dos piores efeitos do vento, clima e temperatura. Muitas vezes tende a ficar livre de geadas quando as áreas circundantes não estão, ou pode oferecer proteção contra um sol quente em julho.
Examine suas terras agrícolas para ver se você tem algum microclima natural. Estas serão áreas abrigadas, possivelmente em uma depressão onde o vento não sopra (embora as depressões muitas vezes sofram de problemas de geada) ou em uma encosta baixa que não é tão afetada pelo vento ou geada. Se possível, caminhe sobre sua propriedade em uma manhã gelada no final do outono ou início da primavera e veja se alguma área é menos afetada – ou não é afetada. Estes serão bons lugares para utilizar. Você pode querer modificá-los ainda mais, para melhorar o efeito.
Um pouco de manutenção de registros vai um longo caminho. Compre um termômetro de solo e teste o solo diariamente. Plantas comuns, como o lilás, entram nos estágios de crescimento da primeira folha e da primeira flor em temperaturas e condições climáticas específicas. Verificar temperaturas e datas e compará-las ao longo dos anos tornará sua fazenda mais bem-sucedida.
Se não houver microclimas naturais, crie o seu próprio. Ao planejar um microclima, o melhor lugar para começar é com um quebra-vento, que discutirei com mais detalhes na seção seguinte. O quebra-vento controla um grande microclima, que prepara o terreno para um microclima mais sutil em seu jardim ou área de plantio. Mantenha o solo protegido, por exemplo, com plástico ou palha, para criar um ambiente mais quente para as mudas, reter água extra e reduzir ervas daninhas. (Eu costumo evitar o plástico porque ele cria uma bagunça quando se decompõe; o canudo, por outro lado, se decompõe em matéria orgânica extra.)
O ar flui como a água e se instala em pontos baixos. Um canteiro elevado pode ser alto o suficiente para manter as plantas longe da geada. Os canteiros elevados também fornecem temperaturas mais quentes do solo na primavera, às vezes até 5 a 10 graus.
Também é possível criar um microclima para uma planta individual usando extensores de estação ou ferramentas semelhantes. Pesquisas de D. R. Paterson e D. R. Earhart na Estação Experimental Agrícola do Texas relataram que quando os tomates eram cultivados em plástico preto com gaiolas e, em seguida, os fundos das gaiolas eram embrulhados com papel comum, as perdas devido ao vento e ao granizo diminuíam em 46%. Após 5 semanas, houve um aumento de 62% no crescimento, com 86% mais frutas comercializáveis e um aumento de 49% no rendimento total. Esses dados podem não se aplicar a todas as variedades de tomate, mas vale a pena tentar o método se você tiver um problema de vento no início da temporada.
Quebra-ventos e sustentabilidade
Princípio: Plante ou crie quebra-ventos para evitar a perda de calor e umidade. O vento pode ser um problema, pois libera calor e umidade das plantações e do gado. Portanto, culturas e gado protegidos do vento usam umidade e nutrientes de forma mais eficiente. Uma maneira de remover o vento como um problema é através de um quebra-vento.
Os quebra-ventos reduzem a velocidade do vento, retardam a erosão eólica e criam microclimas. As partículas do solo se movem quando a velocidade do vento é de 13 milhas por hora, 1 pé acima do solo. Quando o fluxo do vento remove partículas finas de solo de um campo, matéria orgânica e nutrientes vão com ele, então você tem que aumentar a entrada de fertilizantes ou aceitar uma produção econômica mais baixa em suas plantações.
Decida onde plantar seus quebra-ventos com base na direção dos ventos predominantes. Na maioria das áreas dos Estados Unidos, você precisará plantar quebra-ventos ao norte e oeste da área que deseja proteger. Há mais informações sobre altura, comprimento e densidade de quebra-ventos na seção a seguir. Em geral, porém, os quebra-ventos devem ser pelo menos 100 pés mais longos do que a área que você deseja proteger, para evitar que o vento chicoteie as bordas do quebra-vento. Para proteção da casa, os quebra-ventos devem ser
100 a 150 pés de comprimento, localizados a não mais de 300 pés de distância da casa, quintal e dependências.
Uma velocidade do vento de 5 milhas por hora é reduzida para 1/2 milha por hora a sotavento de um quebra-vento - uma diminuição de 90%. Um vento de 30 milhas por hora será reduzido em 50%, para 15 milhas por hora, por um quebra-vento. O sotavento pode estar a uma distância de até trinta vezes a altura das árvores (veja a próxima seção).
Pesquisas da universidade mostram que é possível economizar até 40% de energia térmica quando você usa quebra-ventos. Um estudo mostrou que uma casa com uma temperatura constante de 70 graus Fahrenheit protegida por um quebra-vento requer 23% menos combustível do que uma casa exposta ao vento. Quebra-ventos permanentes em campos de 40 acres na Estação de Pesquisa Mead da Universidade de Nebraska aumentaram a produção de soja em 18%, a de milho em 20% e a de trigo em 22%.
Os quebra-ventos são um investimento que vale a pena. James R. Brandle, Bruce B. Johnson e Terry Akeson, em um estudo da Universidade de Nebraska, descobriram que “um quebra-vento completo ocupando 5% do campo é economicamente viável” e “mais do que compensará o custo de estabelecer o quebra-vento e a perda de produção de acres retirados da produção.”
Tipos de quebra-ventos
Para determinar os melhores tipos de árvores para quebra-ventos, consulte o escritório de extensão universitária local ou o Departamento Estadual de Agricultura. Você escolherá as árvores com base em sua vida útil, densidade, padrões de crescimento (por exemplo, as sempre-vivas não soltam agulhas e, portanto, fornecem mais proteção no final do ano) e altura. Árvores ou arbustos podem ser plantados em fileiras simples ou em grupos mistos.
Altura. A altura de um quebra-vento determina a área protegida. Uma fórmula aproximada prevê reduções da velocidade do vento em uma área de 2 a 5 vezes a altura do quebra-vento a barlavento e até 30 vezes a altura a sotavento. Isso significa que, com árvores de 30 pés, a zona protegida se estende de 60 a 150 pés no lado de onde vem o vento e até 900 pés no lado oposto ao vento.
Comprimento. O comprimento do quebra-vento determina a quantidade de área que recebe proteção. De acordo com o especialista em quebra-ventos James Brandle, a eficiência máxima dos quebra-ventos exige que o comprimento seja 10 vezes a altura.
Densidade. Variar a densidade do quebra-vento pode influenciar o que você faz com ele. Por exemplo, uma densidade de 25 a 35 por cento é melhor para espalhar a neve em um campo de trigo, mas não controlará a erosão do solo, bem como uma densidade de 40 a 60 por cento. As árvores perenes, entre elas o cedro vermelho oriental, são bastante densas. São boas escolhas para quebra-ventos porque não perdem as agulhas no inverno, ao contrário das árvores de folha caduca (folhas largas), como o carvalho.
As principais vantagens dos quebra-ventos das árvores são sua altura (30 a 50 pés) e longevidade (50 anos). No entanto, as árvores não são os únicos materiais para quebra-ventos. Gramíneas e leguminosas perenes também podem ser plantadas em faixas. Além disso, pequenos grãos como centeio, trigo e aveia podem ser plantados em tiras para retardar a erosão eólica, conservar a umidade e fornecer um microclima adequado para vegetais que precisam de mais proteção contra o vento, como cebolas e coléculas plantadas precocemente. Linhas de milho plantadas em um campo de soja ou grama de trigo em campos de trigo também são benéficas. Duas fileiras de milho são geralmente alternadas com dezesseis fileiras de soja ou quatro a dezesseis fileiras de milho e a soja é plantada em faixas alternadas.
A grama de trigo é plantada em fileiras duplas espaçadas 36 polegadas, a cada 48 pés no campo de trigo; grama de trigo cresce cerca de 5 metros de altura. Os quebra-ventos anuais das plantas podem ser colocados em torno de uma área perpendicular à direção do vento predominante, assim como as árvores. Na maioria das áreas dos Estados Unidos, isso significa colocar o quebra-vento nos lados norte e oeste da área a ser protegida. Se não houver direção de vento predominante, Laurie Hodges e James R. Brandle recomendam plantar quebra-ventos anuais com as fileiras mais próximas, seguindo os contornos do terreno ou em um padrão serpentino, para diminuir os ventos e proteger as outras plantas.
Tiras de grãos pequenos também podem ser usadas como iscas para manter os insetos longe de sua colheita comercial. Os insetos preferem os grãos pequenos e permanecerão neles, em vez de comerem outras culturas. Sugere-se que as tiras de grãos pequenos fiquem a 45 a 60 pés de distância em seu campo e de largura apropriada para seu equipamento.
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Extraído de Tornando sua pequena fazenda lucrativa
(c) Ron Macher, desenhos de Chuck Galey, usados com permissão da Storey Publishing. Compre este livro em nossa loja: Tornando sua pequena fazenda lucrativa.
