Hortas são uma coisa linda. Eles agradam aos olhos e também fornecem à sua família vegetais saborosos e saudáveis durante toda a temporada. No entanto, se você já cultiva hortaliças há algum tempo ou tem um grande jardim, pode se perguntar se há outras plantas úteis para adicionar, além daquelas potências normais, como tomates, feijão e abobrinha, tão abundantes que em julho você está normalmente carregando cestas para as portas de qualquer vizinho que não tenha a mesma sorte que você. Existem, é claro, plantas ornamentais que podem ser adicionadas para decoração, e também existem outras plantas usadas para fins mais utilitários que você pode não ter considerado até agora.
Polinizadores
Como você deve saber, atrair polinizadores para o seu jardim é importante se você cultivar vegetais polinizados por insetos. Para a maioria dos jardineiros, as abelhas (Apis mellifera ) são os polinizadores mais desejáveis. Para um resumo completo do que plantar e quais recursos adicionar ao seu jardim para atrair abelhas, leia Como atrair abelhas e outros polinizadores para seu jardim, que apareceu na edição de setembro/outubro de 2014 da Grit.
O artigo enfatiza a prevenção ou o uso mínimo de pesticidas, especialmente neonicotinóides. Os neônicos incluem o imidaclopride, o inseticida mais utilizado no mundo. Muitos pesticidas caseiros contêm esse produto químico, um derivado da nicotina. O produto químico tem sido implicado no Desordem do Colapso das Colônias (CCD) e pode ser pelo menos parcialmente responsável pelo declínio das populações de abelhas. Se você comprar seus atratores de abelhas como transplantes, saiba como eles foram tratados antes de comprá-los. Algumas grandes lojas tratam pesadamente suas plantas com pesticidas, mesmo aqueles vendidos explicitamente como forma de atrair abelhas.
Borboletas
As abelhas não são os únicos insetos que polinizam as plantações. As borboletas (ordem Lepidoptera, que também inclui mariposas) também, embora a maioria mova menos pólen entre as plantas do que as abelhas. As borboletas também são coloridas e agradáveis de observar, por isso muitos jardineiros desejam atraí-las.
As borboletas são atraídas por flores roxas, vermelhas, laranja e amarelas, especialmente se houver um lugar onde possam pousar enquanto se alimentam. Muitas plantas polinizadas por insetos empoleirados têm uma pétala modificada, ou labelo (lábio), na flor, na qual os insetos se sentam. Além disso, as borboletas são atraídas por plantas com tubos de flores curtos, pois suas partes bucais não são capazes de alcançar flores mais longas. Uma grande variedade de flores atrai borboletas, incluindo margaridas, ásteres, coreópsis, zínias e girassóis (todos da família Asteraceae).
Além das flores apropriadas, as borboletas se beneficiarão do acesso a uma fonte de água e plantas nativas nas quais depositar seus ovos e alimentar suas lagartas. O site do Lady Bird Johnson Wildflower Center, administrado pela Universidade do Texas em Austin, tem uma extensa lista de plantas nativas (não apenas flores silvestres) para todas as regiões dos Estados Unidos.
Se você mora na cidade, a maneira mais fácil de cultivar plantas nativas é simplesmente deixar um pedaço de terra perto do seu jardim crescer selvagem e sem cuidados por alguns anos. Se você está preocupado que isso possa ser feio (ou talvez contra as leis da cidade), você pode delimitar a área com dormentes ou uma cerca baixa.
Você também pode jogar algumas sementes de flores silvestres ao redor da periferia para fazer o patch parecer mais com um paisagismo com plantas nativas em vez de apenas um amontoado de ervas daninhas. Você também pode semear especificamente a área com nativos apropriados. É claro que, para as pessoas que vivem no campo, as plantas nativas prevalecerão em qualquer área não cultivada ou paisagística.
Se você está plantando serralha especificamente para atrair borboletas monarcas (Danaus plexippus ), esteja ciente de que a serralha vendida pela maioria dos viveiros não está entre as espécies de serralha nativa norte-americana das quais os monarcas dependem. Plante uma espécie de serralha local, que florescerá na época correta para a migração anual das monarcas, se você quiser ajudar as monarcas. Seus números estão diminuindo, e essa borboleta, que já foi abundante, pode em breve acabar na lista de ameaçadas de extinção.
O site Monarch Watch tem uma extensa lista de serralhas nativas para cada estado.
Beija-flores
Além de serem polinizadores, os beija-flores (família Trochilidae) são um ótimo complemento para qualquer jardim, e suas exibições aéreas são divertidas de assistir. Os machos são agressivos e perseguem outros beija-flores de forma espetacular.
Os beija-flores são atraídos por flores longas em forma de trombeta – especialmente aquelas sem poleiro. Muitas das flores favoritas dos beija-flores são vermelhas ou rosa e pendem para baixo. Exemplos incluem Columbine (Aquilegia spp.), trepadeira (Campsis spp.), impatiens (Impatiens spp.), glória da manhã (vários gêneros da família Convolvulaceae) e petúnias (Petunia spp.). O pássaro pairará na frente da flor e usará seu bico alongado para alcançar o néctar. Além disso, os beija-flores têm uma língua longa e bifurcada que lhes permite chegar ainda mais longe em uma flor.
Outras características que atraem beija-flores são alimentadores de néctar, árvores próximas às flores e alimentadores e banho-maria. Alimentadores de néctar podem complementar o néctar de suas flores para ajudar os pássaros nos períodos de diminuição do número de flores. Se você tiver vários beija-flores em seu jardim, você pode querer pendurar vários alimentadores, pois os machos protegerão o “seu” alimentador contra outros pássaros. Alimentadores vermelhos atraem mais beija-flores, e é por isso que a maioria dos alimentadores comerciais são vermelhos. Uma árvore próxima permitirá que os pássaros pousem entre as corridas de alimentação. Finalmente, um banho de água dá aos pássaros um lugar para beber e se arrumar.
Assim como as borboletas, os beija-flores se beneficiarão do acesso a espécies de plantas nativas. Embora sejam conhecidos por se alimentarem de néctar, os beija-flores também comem pequenos insetos. Um estande de plantas nativas atrairá insetos, a maioria dos quais não serão pragas de jardim, para os pássaros se alimentarem. Plantas nativas também atrairão insetos predadores. Os predadores chegarão para caçar insetos locais que vivem em plantas nativas e também caçarão em seu jardim. Se você não tiver muitas plantas nativas perto de seu jardim, adicionar algumas criará um destino único para beija-flores. E uma vez que você inicialmente atraiu alguns, os pássaros retornarão todos os anos.
Se você tem gatos, certifique-se de pendurar comedouros e colocar o banho-maria em algum lugar inacessível para eles. Os gatos domésticos caçam espécies de aves, incluindo beija-flores.
Se você deseja atrair uma variedade de polinizadores – incluindo abelhas, borboletas e beija-flores – plante uma variedade de tipos de flores. Idealmente, você quer uma mistura de flores para que algo esteja sempre florescendo. Isso pode ser difícil de planejar, mas quanto mais diversificada for sua variedade de flores e quanto mais nativos você incluir, maior a probabilidade de ter algo florescendo o tempo todo. As plantas nativas também fornecem frequentemente mais néctar do que as variedades cultivadas. O desbotamento das flores mortas incentivará as plantas a continuar produzindo novas flores.
Plantação de armadilhas
Um jardim saudável atrairá pragas e polinizadores. Empregar rotação de culturas, colheita manual de pragas de insetos das plantas durante as manhãs frias e aplicação criteriosa de pesticidas para surtos maiores pode ajudar bastante a manter os insetos pragas sob controle.
Eu diria, de fato, que você não deve tentar eliminar completamente as pragas, pois elas são presas de predadores de jardim. Um jardim com uma relação predador-presa saudável geralmente sustenta níveis mínimos e gerenciáveis de danos às culturas e permite que você aplique pesticidas apenas para os maiores booms nas populações de pragas.
Outro truque para minimizar a destruição de hortaliças é atrair pragas para longe de seus vegetais mais valiosos.
Se você cultiva tomates (Solanum lycopersicum ), você sabe o quão destrutivos os hornworms podem ser. Plantas de tomate que abrigam lagartas do tabaco (Manduca sexta ) ou minhocas do tomate (Manduca quinquemaculata ) podem ter seus galhos esqueletizados durante a noite por essas lagartas vorazes. Se você cultiva muitos tomates, plante um pouco de tabaco (Nicotiana spp.) ao redor da periferia atrairá alguns dos lagartos do tabaco e salvará alguns tomateiros da destruição total. Ambas as espécies põem ovos em ambas as plantas, então não é uma coisa de tudo ou nada.
O tabaco é na verdade uma planta atraente com flores que atraem beija-flores. Além disso, você pode plantar malmequeres (Tagetes spp.) e outras flores relacionadas perto de seus tomates, pois supostamente afastam os vermes do tomate.
Aliás, você pode diferenciar os vermes do tabaco e do tomate examinando suas listras e “chifre”. Os hornworms do tabaco têm sete listras diagonais e um “chifre” vermelho curvo. Os hornworms de tomate têm listras em forma de V (geralmente oito) e um “chifre” reto preto ou azul escuro.
Outra praga comum do tomateiro é o besouro da batata do Colorado (Leptinotarsa decemlineata ). Esta praga afeta tomates, berinjelas (Solanum melongena ) e, como o nome indica, batatas (Solanum tuberosum ). Todas essas plantas pertencem à família Solanaceae. (Também o tabaco, aliás.) Se você cultiva muitos tomates, plantar um monte de batatas perto do final de suas fileiras pode atrair algumas pragas. No entanto, cultivar tomates ao lado de batatas aumenta as chances da batata contrair a praga da batata do fungo Phytophthora infestans . A praga da batata é rara, no entanto, quando comparada à abundância de besouros da batata do Colorado.
Insetos de abóbora (família Coreidae) infestam a maioria das cucurbitáceas, mas eles gostam mais de abóbora (família Cucurbitaceae) e abóboras (Cucurbita pepo e duas outras espécies deste gênero). Se você estiver cultivando outras cucurbitáceas – pepinos (Cucumis sativus ), melões (Cucumis sp. e outros), melancias (Citrullus lanatus ), ou abobrinha (Cucurbita pepo ) – plantar abóbora no final de suas fileiras pode atrair alguns desses insetos.
Para que o plantio de armadilhas funcione, você precisa monitorar as plantas de isca em busca de insetos e destruir as pragas. Os insetos se reproduzem rapidamente, então se você não cuidar da infestação inicial, ela pode se espalhar rapidamente para o resto do seu jardim.
Algumas pragas são específicas de certas culturas. Se você é atormentado por lagartas de milho (Helicoverpa zea ), não há nada que você possa plantar para atraí-los. Por outro lado, algumas pragas de insetos são generalistas e não há uma única espécie preferida para ser usada como isca. Se o seu jardim inclui um único tipo de vegetal, uma abordagem geral seria plantar outros vegetais da mesma família botânica no final de suas fileiras ou plantar flores da mesma família como ornamentais para atrair predadores de pragas.
Agrupar plantas em blocos da mesma família também pode ajudá-lo se você praticar a rotação de culturas. Para mais informações sobre rotação de culturas, leia Rotação de Culturas em Pequena Escala:Hortaliças Inspiradas na edição de janeiro/fevereiro de 2013. O agrupamento de plantas é outra ferramenta – juntamente com a rotação de culturas, a colheita manual de grandes pragas de insetos e pesticidas – para manter seus números sob controle, embora não elimine completamente as pragas de insetos.
Plantação Sentinela
Os vinhedos podem ser uma bela vista, com fileiras de videiras (Vitis vinifera para os tipos de vinho mais conhecidos) que se estendem até uma encosta. Se você já visitou um vinhedo, pode ter visto roseiras (Rosa spp.) plantadas no final das linhas. Embora as rosas sejam lindas, elas estão lá por uma razão mais prática. As rosas são suscetíveis a duas das doenças fúngicas que também afligem as videiras – oídio (Erysiphe necator ) e míldio (Plasmopara viticola ). Os gerentes de vinhedos monitoram a saúde das roseiras. Se eles virem mofo em qualquer uma das rosas, eles podem examinar as fileiras de videiras próximas em busca de doenças e agir, se necessário.
Um sistema semelhante pode funcionar se você plantar muita abóbora. Pepinos (Cucumis sativus ) são especialmente sensíveis ao tipo de míldio (Pseudoperonospora cubensis ) que afeta outras cucurbitáceas, incluindo melão, abóbora e abóbora. Se o mofo for um problema em sua área, instalar uma treliça de pepino para bordar a borda norte do seu canteiro de abóbora (onde não sombreará a abóbora) pode fornecer um sistema de alerta precoce para esse fungo.
Se você plantar uma espécie de planta para servir de alerta precoce para fungos (ou bactérias ou vírus), precisará monitorá-la e cuidar do problema quando ele surgir. Se você deixar a “planta sentinela” ficar muito doente, ela servirá como um reservatório para o patógeno infectar seus vegetais. Pulverize a planta com o remédio apropriado (no caso de fungos) ou puxe a planta e descarte-a do seu jardim (no caso de doenças virais ou bacterianas). Não faça compostagem de resíduos de plantas doentes se esse composto for usado em seu jardim.
Se você se mudar e estiver estabelecendo um novo jardim, talvez não saiba o que o proprietário anterior cultivou ou quais pragas são comuns em sua nova área. Muitas cultivares modernas de vegetais foram criadas para incluir resistência às doenças que mais comumente as afligem. Plantar variedades de vegetais resistentes é uma jogada inteligente ao começar.
No entanto, você pode querer plantar uma planta não resistente em cada bloco de vegetais apenas para ver o que está à espreita em seu jardim. Se surgir um problema, puxe a planta imediatamente e você saberá plantar apenas cultivares resistentes no futuro. No entanto, se a planta sentinela prosperar, você saberá que pode plantar cultivares não resistentes – por exemplo, variedades de herança – da próxima vez.
Uma horta pode se beneficiar de plantas nativas próximas, flores plantadas para atrair polinizadores e uma diversidade de hortaliças – talvez algumas projetadas para atrair certas pragas para longe de outras hortaliças. Tal jardim provavelmente será mais saudável e sofrerá menos de pragas e doenças do que um jardim contendo apenas alguns vegetais cercados por um gramado. E a presença de borboletas e beija-flores aumenta o apelo visual de um jardim. Eu gosto de tomar uma bebida gelada ao ar livre no meu jardim quando o dia termina, então o apelo visual é importante para mim.
