Você já notou que a Mãe Natureza tende a jardinar usando o que parece ser uma mistura de espécies de plantas distribuídas aleatoriamente? Ou que os antigos agricultores tendiam a semear uma miscelânea de colheitas no mesmo campo? Certamente você já encontrou a frase “três irmãs”, que descreve um tipo de cultivo em que os talos de milho sustentam o feijão e a abóbora ou as abóboras protegem as ervas daninhas. Não importa como você colha, o plantio de companheiro no jardim tem a capacidade de oferecer rendimentos maiores e mais diversificados com menos problemas de fertilidade e pragas. Aqui está como.
As plantas formam relações com o ambiente e as outras formas de vida ao seu redor, sejam outras plantas, insetos, micróbios do solo ou mesmo os jardineiros que as nutrem. Alguns desses relacionamentos podem enfraquecer a colheita (pense nas orelhas de cordeiro daninhas ultrapassando sua plantação de cebola), enquanto outros podem fortalecê-la (três irmãs, por exemplo). Alguns promoveriam o plantio de companheiros como um meio de manter esta ou aquela praga afastada, em vez de como tornar um ecossistema de jardim mais saudável e, portanto, mais produtivo. O fato é que, se você evitar blocos monoculturais no jardim e colocar certas espécies próximas de outras, você evitará todos os tipos de problemas irritantes.
O poderoso calêndula
Tomemos, por exemplo, a calêndula. Embora suas propriedades repelentes de insetos sejam lendárias até mesmo no vocabulário de um jardineiro iniciante, o fato é muitas vezes esquecido de que também desempenha um papel vital como atrator. Hoverflies, cujas larvas são comedoras vorazes de pragas como pulgões e que, quando adultas, desempenham um papel importante no jardim como polinizadores, são atraídas pelas flores amarelas e laranja brilhantes.
As capuchinhas também são bem vistas por repelirem naturalmente pragas como besouros de pepino, mosca-branca e, meu inimigo pessoal, o inseto da abóbora, mas também são uma planta fortemente atraente. O plantio de capuchinhas, cujas longas trepadeiras se enrolam dentro e fora da área ao redor de plantas como abobrinha, pode ajudar a aumentar muito seus rendimentos dessas plantas, atraindo significativamente mais insetos polinizadores do que as flores de abóbora são capazes de fazer sozinhas - ao mesmo tempo, mantendo os insetos da abóbora à distância .
Pressão atmosférica
As plantas também podem beneficiar diretamente outras plantas no jardim, seja criando microclimas amigáveis, adicionando nutrientes ao solo ou fornecendo a estrutura necessária. Provavelmente o exemplo mais reconhecível disso é a técnica de jardinagem das “três irmãs” usada pelos primeiros jardineiros nativos americanos.
Ao cultivar milho (milho), abóbora e feijão juntos, cada planta pôde se beneficiar das outras, resultando em um todo mais saudável. Os feijões de vara, como o nome sugere, crescem melhor quando têm uma estrutura alta em forma de vara sobre a qual trepar; milho fornece isso perfeitamente. Ao mesmo tempo, os feijões, sendo da família das leguminosas, são capazes de “fixar” nitrogênio atmosférico e depositá-lo no solo. Isso ajuda a alimentar as plantas de milho que adoram nitrogênio. Mas e a abóbora? Sendo plantas longas, cipós com folhas grandes, as abobrinhas são capazes de cobrir rapidamente o solo exposto entre o milho e o feijão. A sombra sob suas folhas mantém o solo fresco e úmido no calor do verão e impede que as ervas daninhas cresçam e tirem os nutrientes delas.
O plantio de companheiros, ou realmente a jardinagem de companheiros, não precisa ser apenas aprender quais plantas podem manter as pragas afastadas ou como você pode usar as plantas para se beneficiar diretamente.
Ao planejar um jardim, considere as espécies e o tipo de microclima onde cada um irá prosperar antes de localizar as plantas. Por exemplo, ao longo de alguns anos de cultivo no meu jardim do quintal, aprendi que as plantas jovens estabelecidas na área do jardim principal, independentemente da espécie, acabariam sendo espancadas, seus caules quebrados pelos ventos sazonais que encontramos nas transições da primavera. no verão. Para contrariar isso, plantei a área com ervilhas bem cravadas, que ofereciam alguma proteção para as culturas vizinhas, enquanto entregavam pedaços saborosos.
Bosque do tamanho de um jardim
Enquanto planejava meu jardim no ano passado, decidi tentar um novo local para minhas ervilhas. Como um companheiro para o resto do jardim, plantei uma fileira grossa de ervilhas ao longo dos 9 metros de comprimento do canteiro. As ervilhas do início da temporada cresceram rapidamente, como tendem a fazer, e forneceram uma quebra de vento perfeita de baixo nível à medida que a estação de plantio da primavera avançava. Mudas tenras que teriam se perdido com as rajadas de vento se saíram tão bem que não tive perdas de que falar, e tudo porque, com o tempo, pude observar as pistas que meu jardim me dava, encontrar uma plantação companheira que pudesse ajudar a resolver esse problema e implementar o plano.
Enquanto eu usei ervilhas neste caso como uma cobertura sazonal contra o vento, eu poderia ter usado uma cobertura mais permanente como uma barreira para outros problemas indesejados do jardim. Talvez o arbusto espinhoso de azevinho para ajudar a deter a vida selvagem, ou uma sebe curvada colina acima de um jardim para ajudar a redirecionar o ar fresco das estações iniciais e finais à medida que se instala ao redor do jardim.
Abrir espaço
Eu nunca pareço ter espaço suficiente no meu jardim para as ambições de cada estação. Por exemplo, se eu quiser cultivar brócolis na primavera, sei que vai ocupar uma parte significativa do meu jardim. No entanto, também sei que, embora a planta adulta possa exigir 2 pés quadrados, levará alguns meses até chegar a esse tamanho. Se eu fosse plantar apenas essas mudas por conta própria, haveria muito terreno desperdiçado deixado estéril ao redor delas. Ao emparelhar um plantio primário — como brócolis, couve, couve de Bruxelas ou alguma outra cultura de estação mais longa plantada na primavera — com uma cultura secundária de estação curta plantada na primavera — como mesclun, alface baby, rabanete ou cebolinha — podemos maximizar o espaço de jardinagem, ajudando a manter o nível de umidade do solo mesmo durante os primeiros meses mais úmidos e o solo fresco à medida que a estação avança.
Outro benefício é colhido à medida que as plantas frondosas de estação mais longa crescem mais no sol do início do verão. Enquanto a alface vai explodir à medida que experimenta muito calor dos dias mais longos, outras duas plantações de verduras tenras podem ser colhidas sob o dossel sombrio das plantas primárias em maturação.
Outra maneira de fornecer sombra parcial para plantas que não precisam de um dia inteiro de sol pode ser realizada com plantas mais altas, como milho, girassol ou até tomates cultivados verticalmente, colocados em todo o jardim nas fileiras norte-sul. Ao semear as plantas mais altas nesta orientação, as plantas de ambos os lados recebem cerca de meio dia de sombra. Também é uma ótima maneira de definir um pequeno microclima para iniciar as colheitas de estação fria no meio do verão para se manter no outono.
Flores do sol
Uma das minhas plantas favoritas é o girassol versátil. Eu plantei tantas no passado que apenas desfio as mudas voluntárias para selecionar onde quero que elas cresçam. Claro, girassóis em todo o jardim podem ser um trunfo na construção de microclimas ou fornecer estrutura para videiras, mas esse não é meu aspecto favorito das belezas. Os caules altos e as flores coloridas e brilhantes são como outdoors da própria natureza para as muitas abelhas e polinizadores que quero atrair para o meu jardim. Por mais que eu ame isso, ainda não é minha parte favorita sobre eles.
Girassóis no jardim são como um bufê para um mundo inteiro de vida de insetos. As folhas grandes e suculentas fornecem uma fonte aparentemente infinita de seiva para miríades de pulgões que se reúnem na parte inferior. A simples presença de tantos pulgões traz outra onda de insetos que ajudam a controlá-los, como vespas parasitas e, claro, joaninhas, ambos bem-vindos em qualquer horta orgânica — mas o ciclo vai além.
Como os pulgões sob as folhas se alimentam de seiva, eles excretam uma substância chamada “honeydew” que é muito rica em açúcares. Esta melada é frequentemente encontrada como um brilho brilhante em um topo de folha verde silenciado ou como a “fuligem” preta que cresce nas folhas onde os açúcares foram deixados. Esta melada açucarada também é uma fonte de alimento valiosa para jaquetas amarelas que são um valioso amigo de controle de insetos para o jardineiro. Simplificando, quando os casacos amarelos estão bem alimentados e felizes, eles me deixam em paz. Por fim, como benefício final para a horta, o próprio talo de girassol serve de berçário para a próxima geração de joaninhas cujas larvas formam pupas que se agarram a ele e emergem dias depois como novas joaninhas prontas para trabalhar. eu e o jardim.
Como você pode ver, há muitas maneiras de tornar o girassol simples uma poderosa planta companheira tanto para o jardim quanto para o jardineiro.
Um processo de aprendizagem
Eu gostaria de poder dizer que sabia tudo o que há para saber sobre o plantio de companheiros, mas honestamente, não vejo como alguém poderia saber. Cada ano traz um novo entendimento e uma oportunidade de experimentar uma nova forma de combinar diferentes elementos do jardim para beneficiar as plantas, atrair insetos benéficos, criar melhores condições de crescimento ou até mesmo maximizar a área com a qual temos que trabalhar.
Mais do que qualquer outra coisa, o plantio de companheiros não é tanto um livro de receitas para quais plantas devem crescer juntas. O plantio complementar é uma abordagem ecossistêmica para a jardinagem:observar como as diferentes peças do quebra-cabeça do jardim se encaixam e, em seguida, fazer o que pudermos para promover os melhores relacionamentos entre essas peças adiciona outra dimensão de dinamite ao cultivo de sua própria comida.
