K é para couve-rábano – uma irmã do repolho. Cultivar couve-rábano significa cultivar um deleite de jardim crocante, crocante e crucífero. A forma deste vegetal lembra o Sputnik russo original, uma nave espacial primitiva. Não é à toa que Edward C. Smith, em sua Bíblia do Horticultor , diz:“O hábito de crescimento único da couve-rábano faz com que o jardim pareça um local de pouso na lua”. Às vezes chamado de nabo acima do solo, o caule da couve-rábano, em vez da raiz, está inchado e as folhas se prendem diretamente ao topo do caule bulboso como raios. Os jardineiros não familiarizados com este vegetal muitas vezes se perguntam qual lado está para cima e qual lado comer.
Este curioso membro da Brassica gênero e a família Brassicaceae (ou Cruciferae) remonta a 1554 na Itália, de acordo com o historiador de plantas comestíveis E. Lewis Sturtevant. Seu nome é uma combinação das palavras alemãs para repolho e nabo. Apesar de sua longa história, a couve-rábano nunca pegou nos Estados Unidos. Por outro lado, os europeus do norte há muito apreciam esse vegetal. Couve-rábano é popular no Japão, China e Sudeste Asiático.
Variações de um tema
A couve-rábano é bonita em roxo, mas a maioria das couves-rábano cultivadas nos Estados Unidos é verde com um interior branco. Renee Shepherd, proprietária da Renee's Garden Seeds em Felton, Califórnia, vende variedades roxas de Kolibri e verde Kongo como uma mistura “Crispy Colors Duo”. Ela planta ambos em um padrão de mosaico em seu jardim e se afasta para apreciar as reações dos visitantes. Ela acredita que a couve-rábano é ideal para jardins infantis por causa de sua forma única de disco voador, seu ótimo padrão de cores e seu sabor maravilhoso quando descascado e consumido fresco. “É divertido intercalar uma cama de couve-rábano verde com uma variedade roxa disposta na forma do primeiro nome de uma criança”, diz Shepherd.
No verão passado cultivamos Kossak, uma variedade que atingiu um tamanho grande sem ficar lenhosa. De acordo com Steve Bellavia, pesquisador de vegetais da Johnny's Seeds em Winslow, Maine, Kossack foi criado para armazenamento. Bellavia colocou vários bulbos de Kossack em uma prateleira em sua adega neste outono. “Eles durarão muito tempo se você tiver condições frias e de alta umidade”, diz ele. “Eu tenho um velho chão de terra na minha adega, então as temperaturas são baixas e a umidade é alta. Na geladeira eles ficariam bem também.”
O jardineiro e fotógrafo de jardim de Iowa, David Cavagnaro, também armazena couve-rábano em um porão de raízes, em bandejas rasas de solo.
Bellavia prefere Winner, uma variedade de meia estação que está pronta para colheita em 45 dias e se mantém bem no campo sem rachar, para consumo fresco. “O Eder vai crescer mais rápido e o Korridor tem sementes orgânicas, mas o Winner tem um sabor melhor”, diz ele.
Josh Kirschenbaum, um horticultor da Territorial Seeds em Cottage Grove, Oregon, considera a couve-rábano “um dos vegetais mais desvalorizados que existe”, embora a adore. Ele diz que sua variedade favorita é a Superschemltz, uma introdução suíça que produz bulbos suculentos de 8 a 10 polegadas e um sistema radicular extra grande que busca água.
O proprietário da Territorial Seeds, Tom Johns, disse uma vez sobre o Superschmeltz:“É tão grande que você quase precisa levar um machado para ele!” Em seus testes de inverno, o Superschmeltz também tendia a suportar melhor as temperaturas severas.
Cultivando couve-rábano
A couve-rábano gosta de solo rico, clima frio, muita água e espaçamento adequado, e é um dos poucos vegetais que tolera sombra leve. Como é um alimentador pesado, Shepherd coloca bastante estrume ou composto bem envelhecido na cama antes de plantar couve-rábano, e ela se alimenta a cada três semanas com um fertilizante líquido equilibrado, chá de composto ou emulsão de peixe e solução de algas.
Um candidato ideal para climas do norte, este vegetal cresce melhor em temperaturas entre 65 e 77 graus Fahrenheit. Tanto Kirschenbaum quanto Shepherd começam sua couve-rábano dentro de casa cinco a seis semanas antes da última data de geada. “Acho que transplantes saudáveis e robustos são mais capazes de sobreviver a lesmas ou caracóis à espreita e intempéries inesperadas”, diz Shepherd. Kirschenbaum diz que a couve-rábano de semeadura direta pode se soltar quando submetida a temperaturas significativas e flutuações de umidade.
Coloque as mudas de couve-rábano de 6 a 8 polegadas de distância quando você as colocar no jardim. A couve-rábano lotada não desenvolverá o caule inchado distintivo. As plantas crescem rapidamente, com algumas variedades prontas para colheita em 38 a 40 dias. Para o melhor sabor, escolha couve-rábano, exceto variedades grandes como Kossak e Superschmeltz, quando são do tamanho de uma bola de tênis.
Os jardineiros do sul devem considerar o cultivo de couve-rábano como uma safra de outono, sugere Bellavia. Plante as mudas no final do verão e deixe-as no solo até novembro ou dezembro. Ele acredita que a qualidade é maior porque as plantas têm temperaturas consistentemente frias, mas não muito congelantes. O outono é a época favorita de Kirschenbaum para plantar couve-rábano “porque o sabor fica muito mais doce depois de algumas geadas”.
Manejo de pragas facilitado
Como seus irmãos da família do repolho, a couve-rábano é suscetível a pragas como vermes de repolho, larvas de raízes e besouros de pulga. Protegemos nossas mudas de couve-rábano de larvas de raízes com coberturas de linha até que sejam grandes o suficiente para se defenderem sozinhas e às vezes pulverizamos com Bt (Bacillus thuringiensis ) para controlar os vermes do repolho. Kirschenbaum enfatiza a importância do controle precoce de besouros de pulga e recomenda um sabão inseticida ou um piretro. A Territorial Seeds vende um colar de repolho, um anel de papel embutido com um produto de cobre para evitar que as mariposas ponham seus ovos na base das plantas, e a Shepherd usa Sluggo não tóxico para combater lesmas e caracóis.
Valor nutricional da couve-rábano
Nutricionalmente, os bulbos e folhas de couve-rábano são ótimas fontes de vitaminas A e C, cálcio, potássio e fibras, e são baixas em calorias, com cerca de 40 calorias por xícara. E, como todas as culturas de repolho, a couve-rábano é repleta de poderosos recursos anticancerígenos.
Couve-rábano culinária
A maioria dos aficionados por couve-rábano é da Europa Oriental, onde este vegetal é geralmente cortado em cubos e cozido em sopas ou ensopados, amassado com batatas e cenouras, ou cremoso ou salteado. Deliciosa crua como um lanche, a couve-rábano tem gosto de um cruzamento entre um repolho e uma maçã. Shepherd prefere sua couve-rábano crua com homus ou molho, mas às vezes ela a serve cozida em um rico molho de creme e polvilhada com noz-moscada ralada ou frita com fatias de cenoura e cebolinha e temperada com gengibre fresco. Estas duas ótimas receitas de couve-rábano de Renee Shepherd vão te ajudar a começar:
Receita de refogado de couve-rábano Receita de couve-rábano em conserva
Rápida e fácil de cultivar, nutritiva, deliciosa e curiosa também, a couve-rábano merece espaço na sua horta.
