Miami, Flórida
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| 2006 Garden Crusader Marvin Dunn |
Na década de 1950, a seção Overtown de Miami, Flórida, era um próspero distrito comercial e residencial. Artistas, como Billie Holiday, Sammy Davis Jr. e Nat King Cole, eram visitantes frequentes. Mas esse vibrante enclave afro-americano começou a mudar na década de 1960, quando as Interestaduais 95 e 395 foram construídas, e literalmente dividiu a comunidade ao meio. Overtown agora tem uma população de menos de 8.000, a maioria dos quais são mães solteiras pobres, idosos e jovens desempregados. É um lugar conhecido pela pobreza, uso de drogas e altas taxas de criminalidade.
Marvin Dunn, professor de psicologia da Florida International University (FIU) e autor do livro
Black Miami in the 20th Century , lembrou-se do Overtown de sua infância e sentiu-se compelido a fazer algo sobre seu declínio. "Decidi usar as mesmas vias expressas que destruíram a cidade para reconstruí-la. Começamos a plantar hortas nos terrenos baldios ao redor das vias expressas como forma de embelezar a comunidade, alimentar as pessoas e dar emprego aos de baixa qualificação não poderia trabalhar em nenhum outro lugar", diz Marvin.
Brigadas Estudantis
Em 1994, Marvin obteve permissão do Departamento de Transportes da Flórida para criar jardins nas áreas desocupadas das rodovias. Mas ele precisava de algumas mãos extras. "Decidi dar aos alunos do meu curso de Psicologia Comunitária uma escolha:eles poderiam escrever um trabalho de conclusão de curso ou se voluntariar sete sábados nos jardins", diz Marvin. "Ao longo dos anos, recebi um total de três trabalhos de conclusão de curso e milhares de horas de trabalho gratuito", diz ele. "No início, os estudantes estavam com medo de vir para Overtown por causa de sua má reputação. Mas depois de trabalhar aqui com os moradores, estudantes voluntários perceberam que o povo de Overtown tem as mesmas esperanças, sonhos e aspirações que qualquer outra pessoa. Além disso, os estudantes sentem que realmente fizeram a diferença no final do dia quando veem todas as plantações", diz ele.
Marvin começou pequeno, com um jardim de 2 acres e um punhado de voluntários. "Foi difícil no começo", diz ele. Os jardins atraíam traficantes e ladrões. Teríamos que limpar seringas e apetrechos de drogas todas as manhãs", diz ele. "Tínhamos até uma plantação inteira de árvores e arbustos desenterrados e roubados uma noite", diz ele. Mas Marvin fez uma promessa desde o início de que nenhum dos jardins jamais seriam cercados. Em vez de desanimar, ele percebeu como a adversidade estimulava as pessoas a ajudar. "O vandalismo foi uma benção disfarçada", diz ele. Isso chamou a atenção para o trabalho que eles estavam fazendo e gerou um influxo de doações e outro suporte.
Os Jardins Overtown
Algumas das primeiras plantas que Marvin colocou foram árvores de sombra e arbustos, como buganvílias, rosas, camarões e plumbago. "Quando eu tinha dezesseis anos, meu pai nos fez trabalhar cortando grama e paisagismo, então desenvolvi algum conhecimento e amor pela jardinagem desde cedo", diz Marvin. Os projetos dos jardins em Overtown foram feitos por tentativa e erro, então, com o tempo, ele passou a saber o que cresce e o que não cresce.
Em 12 anos, o jardim original de 2 acres de Marvin se transformou em um projeto de 30 acres em oito locais diferentes. Existem agora oito funcionários a tempo inteiro, 25 a 30 jardineiros a tempo parcial e até 300 voluntários que plantam e mantêm as hortas. Enquanto os Jardins de Overtown recebem algum apoio de fundações e doações individuais, Marvin ainda gasta um quarto de sua própria renda para manter os jardins em funcionamento. "Acredito que retribuir à sua comunidade envolve todos os aspectos da sua vida, incluindo o financeiro", diz ele.
Embora os jardins sejam lindos e o vandalismo não seja mais um problema, Marvin entende que os jardins servem a muitos propósitos. "Começamos a cultivar vegetais e frutas para dar às pessoas famintas da comunidade", diz ele. “Cultivamos couve, batata-doce, tomate, feijão, pimentão, abóbora, milho, banana, morango e até amora”, diz. “Muitos moradores não têm condições de comprar comida suficiente para suas famílias, então dependem dessas colheitas semanais”, diz ele.
Mais do que beleza
No quadro geral, Marvin vê os jardins como uma força importante para a reconstrução da comunidade. “O verdadeiro propósito das hortas não é embelezar ou alimentar os famintos, mas dar trabalho aos moradores”, diz ele. Muitas das pessoas em Overtown são consideradas 'desempregáveis'. Damos a essas pessoas a chance de aprender algumas habilidades, ganhar algum dinheiro e ajudar sua família e comunidade", diz ele.
Um bom exemplo é Albert, um homem de 40 anos com quatro filhos, que foi recentemente libertado da prisão. Albert costumava ser um paisagista, mas com um registro na prisão, ele achou difícil conseguir trabalho. "Ele pediu para trabalhar uma tarde apenas para ganhar dinheiro suficiente para comprar comida para sua família", diz Marvin. "Agora ele se tornou um dos nossos melhores funcionários." Marvin diz que essas oportunidades de trabalho proporcionam às pessoas "pequenas asas". "Os empregos que oferecemos ajudam as pessoas que precisam de um pouco de impulso sobre os obstáculos em suas vidas", diz ele.
Raízes na cidade
O projeto Overtown Garden cresceu tanto que Marvin criou uma organização sem fins lucrativos, Roots in the City, para mantê-lo funcionando. "Agora estamos recebendo fundos de fundações privadas e do governo para manter este projeto em andamento e iniciar outros em Miami", diz Marvin. "A comissão da cidade recentemente nos pediu para começar a trabalhar em outra área em dificuldades conhecida como Liberty City", diz ele.
Embora recentemente aposentado da FIU, Marvin está trabalhando duro como sempre, encontrando novas maneiras de liberar o poder da jardinagem para reconstruir comunidades.
