Noções básicas de fertilizantes

Não deixe suas plantas passarem fome

De acordo com o Gallup Gardening Survey, menos da metade dos jardineiros domésticos do país usam qualquer tipo de fertilizante em seus gramados ou jardins. O que é lamentável sobre essa estatística é que isso significa que os jardineiros não estão recebendo tantas flores ou tantos produtos quanto deveriam. E eles provavelmente estão lutando com doenças e problemas de insetos que poderiam ser evitados.

Plantas bem alimentadas são mais saudáveis, mais produtivas e mais bonitas. Este artigo aborda as noções básicas de por que e como fertilizar seu jardim.

Nutrientes vegetais 101

As plantas precisam ser fertilizadas porque a maioria do solo não fornece os nutrientes essenciais necessários para o crescimento ideal. Mesmo se você tiver a sorte de começar com um ótimo solo de jardim, à medida que suas plantas crescem, elas absorvem nutrientes e deixam o solo menos fértil. Lembra daqueles tomates saborosos e lindas rosas que você cultivou no ano passado? Foram necessários nutrientes do solo para construir esses tecidos vegetais. Ao fertilizar seu jardim, você repõe os nutrientes perdidos e garante que as plantas deste ano tenham o alimento de que precisam para florescer.

Seis Nutrientes Primários

Existem seis nutrientes primários que as plantas requerem em quantidades bastante grandes.

1. carbono de CO₂ no ar
2. hidrogênio da água
3. oxigênio da água e do ar
4. Nitrogênio ajuda as plantas a produzir as proteínas de que precisam para produzir novos tecidos. Na natureza, o nitrogênio é frequentemente escasso, então as plantas evoluíram para absorver o máximo de nitrogênio possível, mesmo que isso signifique não absorver outros elementos necessários. Se muito nitrogênio estiver disponível, a planta pode crescer folhagem abundante, mas não produzir frutos ou flores. O crescimento pode realmente ser atrofiado porque a planta não está absorvendo o suficiente dos outros elementos de que precisa.
5. Fósforo estimula o crescimento das raízes, ajuda a planta a formar botões e flores, melhora a vitalidade e aumenta o tamanho das sementes. Ele faz isso ajudando a transferir energia de uma parte da planta para outra. Para absorver o fósforo, a maioria das plantas requer um pH do solo de 6,5 a 6,8. A matéria orgânica e a atividade dos organismos do solo também aumentam a disponibilidade de fósforo.
6. Potássio melhora o vigor geral da planta. Ajuda as plantas a produzir carboidratos e fornece resistência a doenças. Também ajuda a regular as atividades metabólicas.

Três nutrientes adicionais que importam

As plantas também precisam desses três nutrientes, mas em quantidades muito menores:

1. Cálcio é usado pelas plantas nas membranas celulares, em seus pontos de crescimento e para neutralizar materiais tóxicos. Além disso, o cálcio melhora a estrutura do solo e ajuda a unir partículas orgânicas e inorgânicas.
2. Magnésio é o único componente metálico da clorofila. Sem ele, as plantas não podem processar a luz solar.
3. Enxofre é um componente de muitas proteínas.

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Micronutrientes

Finalmente, existem sete elementos que as plantas precisam em pequenas quantidades. Um solo saudável, rico em matéria orgânica, geralmente contém quantidades adequadas de cada um desses micronutrientes:

• boro
• cobre
• ferro
• molibdênio
• zinco
• cloro
• manganês

Para ter a melhor aparência, a maioria das plantas perenes como este delphinium requer fertilização regular.

Orgânico vs. Sintético

As plantas realmente se importam de onde obtêm seus nutrientes? Sim, porque os fertilizantes orgânicos e sintéticos fornecem nutrientes de diferentes maneiras. Os fertilizantes orgânicos são feitos de depósitos minerais naturais e material orgânico, como ossos ou farinha de plantas ou estrume compostado. Os fertilizantes sintéticos são feitos por processamento químico de matérias-primas.

Em geral, os nutrientes dos fertilizantes orgânicos não são solúveis em água e são liberados para as plantas lentamente ao longo de meses ou mesmo anos. Por esse motivo, os fertilizantes orgânicos são melhor aplicados no outono, para que os nutrientes estejam disponíveis na primavera. Esses fertilizantes orgânicos estimulam os microrganismos benéficos do solo e melhoram a estrutura do solo. Os micróbios do solo desempenham um papel importante na conversão de fertilizantes orgânicos em nutrientes solúveis que podem ser absorvidos por suas plantas. Na maioria dos casos, fertilizantes orgânicos e composto fornecerão todos os micronutrientes e secundários que suas plantas precisam.

Os fertilizantes sintéticos são solúveis em água e podem ser absorvidos pela planta quase imediatamente. Na verdade, aplicar muito fertilizante sintético pode “queimar” a folhagem e danificar suas plantas. Os fertilizantes sintéticos dão às plantas um impulso rápido, mas fazem pouco para melhorar a textura do solo, estimular a vida do solo ou melhorar a fertilidade a longo prazo do solo. Como os fertilizantes sintéticos são altamente solúveis em água, eles também podem ser lixiviados em córregos e lagoas. Os fertilizantes sintéticos têm algumas vantagens no início da primavera. Por serem solúveis em água, estão disponíveis para as plantas mesmo quando o solo ainda está frio e os micróbios do solo estão inativos. Por esta razão, alguns fertilizantes de base orgânica, como o PHC All-Purpose Fertilizer, também contêm pequenas quantidades de fertilizantes sintéticos para garantir a disponibilidade de nutrientes.

Para a saúde a longo prazo do seu jardim, é melhor alimentar suas plantas construindo o solo com fertilizantes orgânicos e composto. Isso lhe dará um solo rico em matéria orgânica e repleto de vida microbiana.

Alimentação foliar?

As plantas podem absorver nutrientes de oito a 20 vezes mais eficientemente através de suas superfícies foliares do que através de suas raízes. Como resultado, pulverizar a folhagem com nutrientes líquidos pode produzir rendimentos notáveis. Para melhores resultados, pulverize as plantas durante seus estágios críticos de crescimento, como o tempo de transplante, tempo de floração e logo após a frutificação.

E quanto ao pH?

Mesmo que os nutrientes adequados estejam presentes no solo, alguns nutrientes não podem ser absorvidos pelas plantas se o pH do solo for muito alto ou muito baixo. Para a maioria das plantas, o pH do solo deve estar entre 6,0 e 7,0. Um teste de solo irá medir o pH do seu solo. Você pode enviar uma amostra para um laboratório (entre em contato com o serviço de extensão local para obter um kit de baixo custo) ou comprar um kit caseiro e fazer você mesmo. Cal ou cinzas de madeira podem ser usadas para aumentar o pH; enxofre ou sulfato de alumínio pode diminuir o pH. Tenha em mente que é melhor aumentar ou diminuir o pH do solo lentamente ao longo de um ano ou dois. Ajustes dramáticos podem resultar no extremo oposto, que pode ser pior do que você começou. Mais uma vez, uma solução útil é aplicar composto. O composto modera o pH do solo e é uma das melhores maneiras de manter o ideal de 6,5.

Como escolher um fertilizante

Na maioria dos casos, um fertilizante 5-5-5 para todos os fins fornecerá os nutrientes que todas as plantas precisam para um crescimento saudável. Se um teste de solo revelar certas deficiências de nutrientes, ou se você quiser adaptar seu fertilizante às necessidades de plantas específicas (tomates versus flores), você pode selecionar uma formulação especial. O que você escolher dependerá do seu solo e do que você está cultivando.

Os três números que você vê em um rótulo de fertilizante, como 5-5-5, indicam a proporção de cada macronutriente que o fertilizante contém. O primeiro número é sempre nitrogênio (N), o segundo é fósforo (P) e o terceiro é potássio (K). Esta relação "N-P-K" reflete os nutrientes disponíveis - em peso - contidos nesse fertilizante. Por exemplo, se um saco de 100 libras de fertilizante tem uma proporção N-P-K de 5-7-4, contém 5 libras de nitrato, 7 libras de fosfato (que contém fósforo), 4 libras de potássio (que contém potássio) e 84 libras quilos de enchimento.

Observe que a proporção N-P-K de fertilizantes orgânicos é tipicamente menor do que a de um fertilizante sintético. Isso porque, por lei, a proporção só pode expressar nutrientes que estão imediatamente disponíveis. A maioria dos fertilizantes orgânicos contém nutrientes de liberação lenta que se tornarão disponíveis ao longo do tempo. Eles também contêm muitos oligoelementos que podem não ser fornecidos por fertilizantes sintéticos.

Os fertilizantes oferecidos pela Gardener's Supply são totalmente orgânicos ou contêm principalmente materiais orgânicos. Para construir a saúde e fertilidade a longo prazo do seu solo, recomendamos o uso de fertilizantes orgânicos granulares. A suplementação com um fertilizante solúvel em água garante que suas plantas tenham os nutrientes de que precisam quando estão em crescimento ativo

Nosso fertilizante de tomate orgânico GSC granular de liberação lenta (5-6-5) fornece aos tomates todos os nutrientes de que eles precisam, incluindo bastante fósforo para frutas grandes e abundantes. Para um começo saudável, misture um punhado no solo na hora do transplante e depois cubra quando os tomates começarem a dar frutos. Ideal também para pimentões e berinjela.
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