Na estação fria, úmida e escura, do final do outono ao início da primavera, não há muito crescimento lá fora. Mesmo as plantas sob proteção de cloche ou na estufa estarão crescendo – lentamente, lutando para transformar os baixos níveis de luz em energia útil para o crescimento vegetativo. Esta é a época certa do ano para estudar ciência do solo e pensar em como melhorar o solo do jardim antes que novas sementes sejam semeadas ou transplantes sejam lançados na primavera.
Existem quatro questões centrais que oferecem uma melhor compreensão do solo do jardim e como ele pode ser melhorado:estrutura do solo, componentes do solo, vida do solo e pH do solo. Jardineiros (e agricultores) se beneficiarão ao contemplar esses quatro fatores por conta própria e em harmonia uns com os outros.
Estrutura do solo Isso se refere à proporção de partículas que compõem o próprio solo. Eles podem ser areia, lodo ou argila. O tamanho dessas minúsculas partículas dita aspectos físicos do solo, como drenagem, compactação e porosidade. A areia é composta de partículas relativamente grandes, mesmo que seja tão fina quanto o açúcar de mesa ou o sal. A areia é essencialmente rocha moída e pode ser composta de vários minerais diferentes. Como as partículas de areia são relativamente grandes, os espaços entre cada uma também são grandes, então a água tende a drenar rapidamente. O grande tamanho das partículas de areia também significa que elas não se movem tanto dentro da estrutura do solo.
As partículas de lodo, como a areia, são o resultado da ação de moagem mecânica, mas são muito menores que os grãos de areia. Pense na farinha finamente moída em comparação com o sal grosso ao comparar o lodo com a areia. O lodo tem uma textura tão fina que pode passar pelos solos com bastante facilidade. É um dos principais contribuintes para a capacidade do solo de se aglomerar ou formar agregados.
As partículas de argila são planas e semelhantes a placas. Ao contrário da areia e do lodo, a argila é o resultado da ação química, pois os minerais são desgastados pela água e pelos ácidos do solo. As partículas de argila podem ser 1.000 vezes menores que as partículas de areia, e é por isso que a argila pura tem uma textura plástica tão única. Aglutina-se tão bem que os solos argilosos podem ter porosidade e drenagem muito fracas.
Então, quando os especialistas em solo discutem a textura do solo, é da faixa de solo arenoso a solo argiloso que eles estão falando. O termo "marga" é usado para descrever a faixa ideal de textura do solo e é composto de 40% de areia, 40% de lodo e 20% de argila. Ele se aglomera e retém bem a umidade, e se desfaz facilmente quando está seco, em vez de ficar duro e compactado. A boa loma contém partículas em uma variedade de tamanhos que os espaços entre elas também são variados, e isso é bom para a porosidade.
Componentes do solo Os quatro componentes do solo desempenham papéis dramaticamente diferentes para a saúde do próprio solo. Os minerais (aquelas partículas de areia, lodo e argila) representam cerca de 45% da massa total do solo. Desse percentual, cerca de 90% é composto pelos elementos sílica, ferro, oxigênio e alumínio. Os minerais desempenham um papel principalmente físico na saúde do solo.
A água e o ar estão presentes no solo e cada um representa cerca de 25% da massa do solo. A água e o ar interagem com os componentes minerais do solo de maneiras que afetam a drenagem, aeração, compactação e porosidade. Esses são fatores importantes no cultivo de plantas, pois as raízes de todas as plantas precisam penetrar facilmente no solo, extrair nutrientes minerais, absorver água e trocar gases. Os organismos do solo, como veremos, também dependem das quantidades variáveis de água e ar presentes no solo.
Os 5% restantes da massa do solo são compostos por matéria orgânica e húmus. Os jardineiros definem a matéria orgânica como qualquer planta morta ou matéria animal que é adicionada ao solo. Geralmente é composto de composto, estrume animal ou culturas que foram plantadas na estação anterior e depois cultivadas. A matéria orgânica alimenta os organismos do solo e alimenta a “vida” do solo vivo e saudável. Uma vez decomposto e seus nutrientes consumidos por plantas e microorganismos, torna-se húmus. O húmus adiciona volume ao solo e o torna com uma cor rica e escura – o que, por sua vez, permite que o solo absorva e retenha mais calor, o que também faz com que todo o sistema prospere.
Vida do Solo A “vida” do solo vivo mencionada acima é a chave para o sucesso do cultivo orgânico. O solo saudável deve ser, como um autor intitulou seu livro sobre o assunto, “cheio de micróbios”. Alguns organismos do solo também estão presentes em números surpreendentes. Observe a presença de vários organismos do solo em termos de libras por acre de solo saudável:
Protozoários – 100 a 200 lbs/acre
Actinomycetes – 800 a 1500 lbs/acre
Algas – 200 a 500 lbs/acre
Bactérias – 100 a 2000 lbs/acre
Fungos – 1500 a 2000 lbs/acre
Minhocas – Até 900 lbs/acre
Mesmo que você não se importe em imaginar como são 900 libras de minhocas, elas e seus companheiros organismos desempenham um papel fundamental na saúde do solo. Cada um desses diferentes tipos de vida do solo atua para decompor os nutrientes da matéria orgânica em formas acessíveis às plantas. Alguns, como as bactérias, podem desempenhar vários papéis e agir para fixar o nitrogênio atmosférico no solo. Outros, como as minhocas, na verdade desempenham um papel físico na saúde do solo, girando o solo, como faríamos com um garfo. Eles vêm à superfície para se alimentar e arrastam todos esses nutrientes para o substrato do solo, onde podem ser alcançados pelas raízes das plantas ou convertidos de outras maneiras pelos diferentes micróbios que existem em várias profundidades.
Fornecer matéria orgânica ao solo (literalmente alimentando a vida que vive nele) é o pilar central da jardinagem orgânica. O solo com uma vida diversificada e funcional dentro dele é inerentemente mais nutritivo para as plantas que cultivamos. O processo de cultivo de plantas é um processo de extração de nutrientes do solo para que possamos, por sua vez, apreciá-los como alimento. Assim, os produtores orgânicos estão em uma corrida constante para empurrar mais matéria orgânica para o solo.
PH do solo
Esta é a consideração final da saúde do solo, e tem mais a ver com química do que com biologia. A abreviatura pH é uma abreviação de “potencial de hidrogênio”. À medida que a água entra no solo através da chuva ou irrigação, suas moléculas se tornam parte de uma sopa química. O pH mede a proporção de íons de hidrogênio carregados positivamente para íons hidroxila carregados negativamente. Algumas das moléculas de água formam soluções com minerais no solo e criam novos compostos, e outras se ligam com argila e húmus, criando compostos ácidos.
Sem entrar em detalhes, o resultado final dessas reações químicas é uma flutuação da acidez ou alcalinidade do solo. Quase todas as plantas alimentícias preferem solo neutro – nem muito ácido, nem muito alcalino. A faixa de pH é medida de 1 (extremamente ácido como ácido estomacal) a 14 (extremamente alcalino como lixívia). 7,0 é considerado o meio termo da neutralidade total, e a água destilada terá uma leitura de pH de 7,0. Vários produtos estão disponíveis para o jardineiro doméstico para ajudar a determinar o pH do solo do jardim.
Se o solo for muito ácido ou muito alcalino, os nutrientes presentes no solo tornam-se menos facilmente disponíveis para as plantas. Ao mesmo tempo, esses extremos tornam mais disponíveis outros elementos tóxicos no solo. O solo que é rotineiramente saturado com água, como o nosso fica na costa sul da Colúmbia Britânica durante o inverno, tende a se tornar ácido com o tempo. O solo úmido e ácido também desequilibra a vida do solo e estimula algumas bactérias anaeróbicas, enquanto desencoraja outras criaturas do solo. Como resultado, devemos tomar medidas regulares para neutralizar o pH do nosso solo local. Veja abaixo a segunda parte deste artigo:Alterações do solo e como usá-las.
Baixe nossos gráficos de ciência do solo do Guia de jardinagem de 2018.
