Os gramados se tornaram uma espécie de obsessão nacional. Desperdiçamos uma quantidade enorme de recursos todos os anos mantendo uma área de grama bem cultivada que totaliza mais de 63.000 milhas quadradas, aproximadamente o tamanho do estado de Washington. Por outra medida, descobriu-se que mais de quarenta milhões de acres de terra nos Estados Unidos continentais tinham algum gramado. Essa pegada maciça torna os gramados a maior cultura irrigada cultivada nos Estados Unidos e suga uma quantidade enorme de combustíveis fósseis, fertilizantes, produtos químicos e água. Estima-se que a irrigação de jardins seja responsável por quase um terço de todo o uso residencial de água, totalizando quase nove bilhões de galões por dia ou quase 13.500 piscinas olímpicas de água.
Um prado é o que pode acontecer quando você dá à terra uma chance de se curar. Quando plantado corretamente, ele se enche facilmente e cresce quase inteiramente por conta própria. Com cada ano no solo, as plantas do prado sustentam mais vida e constroem um solo mais saudável. Isso os torna bastante eficientes no estacionamento de carbono - exatamente o oposto de um gramado que consome muitos recursos. Os gramados estão entre as formas de sobrecarregar a natureza. Os prados são muito mais generosos, devolvendo à terra muito mais do que recebem.
Design de Prados
Um bom projeto de prado leva em consideração seu clima, as qualidades das plantas que você escolhe e a altura que deseja que seu prado tenha, entre outras coisas. Você também quer plantas que se revezam na floração durante a estação de crescimento, para que seu prado esteja sempre florido. Mais uma coisa:confie no processo. Planeje seu prado, plante-o e veja o que acontece. A natureza tem uma maneira de resolver as coisas.
Use plantas nativas da sua área
As plantas mais resistentes são aquelas que evoluíram para lidar com seu ambiente. Os nativos também se tornaram parte integrante do ecossistema local, como a serralha da qual as borboletas-monarca dependem para completar seus ciclos de vida. A capacidade de suportar esses relacionamentos complexos faz parte do que torna um prado regenerativo.
Eu geralmente uso plantas que crescem localmente, mas não tenho aversão a usar plantas regionais porque podem ser mais fáceis de encontrar, o que me dá mais opções de design. Embora eu não plante não-nativos porque eles podem se tornar agressivos e dominar um prado, nem todos são ruins.
Algumas, como as margaridas, se naturalizaram e vivem em relativa harmonia com o ecossistema local.
Escolha sementes ou plugues, ou ambos
O tamanho do seu prado pode determinar se você deve plantar sementes ou mudas, o que influencia seu processo de design. Eu geralmente classifico os prados em duas categorias:o campo da Prefeitura em Northampton é um jardim de prados, o que significa que é pequeno o suficiente para ser plantado com mudas, que vêm em bandejas e são menores do que as plantas de tamanho médio em viveiros. Eles também crescem muito mais rapidamente do que as sementes.
As sementes são adequadas para prados tradicionais maiores. É mais fácil projetar com sementes porque elas farão grande parte do trabalho para você. As sementes são sensíveis o suficiente para se classificarem com base em microclimas e pequenas variações na qualidade do solo, umidade e muito mais. Você pode descobrir, por exemplo, que a erva-borboleta se estabelece em uma parte de um novo prado porque é um pouco mais arenoso ali, enquanto o pincel indiano que você plantou ao mesmo tempo brota do outro lado porque gosta da densidade do solo.
Plantar a partir de toras é um processo mais deliberado, já que é você quem controla para onde elas vão. Antes de encomendar qualquer plugue, você deve elaborar um conceito de design. O objetivo é espalhar a grama e as flores o mais uniformemente possível, criando um efeito aleatório e dando a cada planta espaço suficiente para crescer até a maturidade. Você pode ajustar o espaçamento quando chegar a hora de plantar seus plugues. Quanto ao uso de sementes
e plugs, às vezes recomendo usar plugs em áreas que você deseja crescer mais rápido, como uma faixa ao longo de uma passarela bem usada e usar sementes em todos os outros lugares.
Gramas primeiro
Ao longo dos meus muitos anos plantando jardins e prados, aprendi a apreciar que, enquanto as flores vêm e vão, a grama permanece por toda parte. As gramíneas dão aos campos a aparência de um prado e são a razão pela qual costumam ficar lindas no auge do inverno. Às vezes, fico tão impressionado com a visão de cascas de grama congeladas pela geada e brilhando à luz do sol da manhã que tive que parar meu carro para vê-las.
Como as gramíneas formam um prado visualmente e são as plantas dominantes, escolha-as primeiro. Lembre-se de que eles precisam coexistir com as flores vizinhas do prado; você não quer gramíneas que se espalhem de forma muito agressiva e forcem a saída das outras plantas.
As gramíneas tendem a ser categorizadas como plantas de estação fria ou de estação quente. As gramíneas da estação fria crescem rapidamente no início da estação de crescimento, quando as temperaturas diurnas são em média de 60 a 75 graus Fahrenheit. Em pleno calor do verão, eles geralmente ficam inativos ou param de crescer para economizar energia. Este tipo de grama é usado regularmente para gramados, geralmente inclui espécies não nativas e tende a se transformar em esteiras. A densidade de suas raízes explica por que prados feitos de gramíneas de estação fria tendem a abrigar menos espécies de flores silvestres.
Se você mora em uma parte muito fria do país, digamos em Wyoming, Minnesota ou no norte da Nova Inglaterra, convém confiar mais nas gramíneas da estação fria. Mas para a maior parte do país, as gramíneas de estação quente funcionam melhor. Estas são as gramíneas nativas mais comuns e constituem a espinha dorsal dos meus prados. Eles fazem a maior parte de seu crescimento quando as temperaturas atingem regularmente acima de 75 graus Fahrenheit e geralmente crescem em grupos, o que abre espaço para outras plantas.
Incluo pelo menos duas e até três ou quatro gramíneas de estação quente em meus prados se estiver plantando um prado maior. Costumo usar uma ou duas espécies de gramíneas perenes e não mais do que três em uma pequena. Não importa quão grande seja o prado, eu me certifico de que pelo menos 35% e até 75% das plantas sejam gramíneas, para que pareça um prado. A proporção exata depende de você.
A pequena grama de caule azul é minha escolha quando as condições o justificam, como o solo muito bem drenado e seco. Switchgrass, grama de aveia lateral e dropseed de pradaria também são excelentes gramíneas de estação quente. Mas as gramíneas da estação mais fria também têm seu lugar. Costumo adicionar pelo menos um, como o centeio selvagem da Virgínia ou o festuca, porque eles aparecem no início da primavera e amadurecem rapidamente. Isso significa que eles mantêm seu prado verde quando o resto de suas gramíneas jovens e perenes estão apenas começando.
Encontre plantas com aproximadamente a mesma altura
É muito mais fácil alcançar um equilíbrio duradouro dessa maneira. A maioria dos meus prados tem entre dois e quatro pés de altura. Embora as plantas mais altas tenham seu lugar, principalmente em grandes espaços ou projetos de restauração de pradarias, raramente as uso em prados suburbanos menores, porque podem sobrecarregar uma casa e fazer um campo parecer bagunçado. Plantas mais altas também podem ser mais propensas a cair em chuvas fortes ou vento, deixando para trás escapos achatados e de aparência cansada.
Ocasionalmente, inverto minha própria regra e incluo algumas flores mais curtas, se achar que podem adicionar um toque de cor sem se perder ou ser dominadas. Outra maneira de gerenciar uma mistura é separar as sementes de plantas mais altas, como girassóis perenes ou ervas daninhas Joe-Pye, para que você possa plantá-las ao longo da borda ou em um canto e elas não prejudiquem ou dominem o resto do seu campo .
Escolha uma variedade de flores
Normalmente, incluo de quinze a vinte e cinco espécies de flores ao plantar um grande prado a partir de sementes e me certifico de que pelo menos uma ou duas estarão florescendo o tempo todo. Se alguns deles não brotarem, não há problema. Você tem plantas perenes de reserva suficientes para preencher a lacuna.
Você não precisará de tantas espécies diferentes de flores se estiver plantando um jardim menor, porque parecerá muito ocupado e caótico. Isso vale tanto para o plantio de torrões quanto para sementes. Em pequenos prados, costumo incluir entre sete e quinze plantas perenes com flores.
Escolha cores que combinem bem
Encontrar flores que correspondam às condições do local é uma consideração importante, mas também escolher o que você gosta. Conheço uma pessoa que estava aberta a todas as cores, exceto o branco. Ela não suportava a ideia de um campo de flores brancas, então não plantamos nenhuma. Outro cliente tinha uma clareira grande o suficiente para um prado que mal permitia a entrada de meio dia de luz solar. Ele me deu o sinal verde para trazer uma mistura desenfreada de bálsamo de abelha vermelho brilhante e flores cardeais, bem como coneflowers roxos, girassóis perenes e ervas daninhas de borboleta laranja escuro. Uma mulher que mora em uma casa de fazenda cinza-púrpura queria acentuá-la com flores roxas, rosa, azuis e brancas, e isso realmente melhorou a aparência geral da casa.
Conclusão
Um prado é uma alternativa maravilhosa para um gramado tradicional. Além de lindos, eles também são de baixa manutenção e ecologicamente corretos!
