Os humanos comem muita comida, que tem que vir de algum lugar. Esse lugar geralmente fica longe, fazendas industriais em grandes extensões de terra rural desmatada. Ao transferir a produção anual de alimentos para os subúrbios, abrimos a oportunidade para as terras rurais se concentrarem em coisas que precisam de mais espaço, como culturas básicas, gado e madeira, e para mais uma vez apoiar fóruns nativos e espécies de fauna que requerem grandes extensões de terra contígua e não perturbada para a sobrevivência.
Em um país onde menos de um por cento da população cultiva, aumentar a produção de alimentos nas paisagens suburbanas aumentaria a segurança alimentar nacional. Mas eu me perguntei:precisaríamos de mais terra para a produção de alimentos se transferíssemos a produção para os subúrbios? A agricultura industrial moderna afirma ser realmente eficiente na produção de alimentos.
A resposta é não. De acordo com “The Garden Controversy”, um estudo publicado pela Universidade de Londres, as hortas suburbanas são três vezes mais produtivas do que as terras agrícolas. Ao comparar a produção de alimentos em um acre de terra suburbana com um acre de terras agrícolas, os subúrbios produziram terras rurais em três vezes a quantidade de alimentos por peso. Ou seja, pequenas quintas e hortas não são perda de tempo nem de espaço!
Outro estudo também confirma as oportunidades produtivas dos subúrbios. Um estudo da Ohio State University descobriu que a cidade de Cleveland, Ohio, poderia produzir quase 100% de suas necessidades de frutas, legumes, ovos de galinha e mel usando terrenos baldios, telhados comerciais e industriais e apenas 9% de cada propriedade residencial. para cultivar jardins, criar galinhas ou criar abelhas.
A princípio, pode parecer inatingível para qualquer cidade atingir o grau de autossuficiência mencionado neste estudo, mas tenho esperança de que, se uma cidade com escassez de terra pudesse atingir níveis de produtividade que rivalizassem com as operações rurais, os subúrbios - com nossas amplas extensões de gramado – certamente poderia aumentar a produção de alimentos e “assumir mais responsabilidade por nossa própria existência”, como Mollison nos exorta a fazer.
Já experimentamos o modelo em pequena escala de produção de alimentos na forma de Victory Gardens. Durante as Guerras Mundiais I e II, muitos agricultores deixaram seus campos para se tornarem soldados, suspendendo radicalmente a produção de alimentos. Os cidadãos foram encorajados a apoiar o esforço de guerra cultivando alimentos em Victory Gardens e preservando-os para o inverno. Os lotes foram criados em qualquer lugar onde a terra já estivesse limpa:fazendas, quintais, propriedades particulares, terrenos de empresas, parques da cidade, terrenos baldios, pátios de escolas e até floreiras nas janelas e jardins nos telhados. No seu auge em 1944, 20 milhões de hortas produziram 40% de todos os produtos consumidos nos Estados Unidos.
Como mencionei anteriormente, somos capazes de produzir frutas, vegetais e ervas suficientes para incorporar comida caseira em 50% de nossas refeições em nosso pequeno lote de 0,10 acres. Os micro-agricultores suburbanos poderiam produzir pelo menos alguns alimentos para alimentar suas próprias famílias e reduzir sua dependência de alimentos enviados por longas distâncias para o supermercado. Cada vez mais, há preocupação com as práticas de cultivo nessas fazendas industriais distantes, bem como se os responsáveis têm nossos melhores interesses em mente. Quando você cultiva sua própria comida, por outro lado, você sabe o que está obtendo. Além disso, fica claro que a transição da família de uma unidade de consumo para uma de produção pode reduzir custos.
Quer seja do seu interesse melhorar a segurança alimentar da sua família, proteger a sua saúde ou poupar dinheiro, cultivar a sua própria comida é um esforço que vale a pena.
Muitas das casas suburbanas originais desenvolvidas na década de 1950 vieram com três árvores frutíferas. Que dádiva incrível ter tanta abundância deliciosa crescendo bem nos espaços onde as pessoas vivem! Infelizmente, essa prática não continuou nos empreendimentos habitacionais modernos. Hoje, nossas paisagens suburbanas estão mais estéreis do que nunca. Em uma cultura transitória em que um sexto da população se muda a cada ano, poderíamos deixar nossas propriedades melhores do que as encontramos simplesmente plantando uma árvore frutífera ou nogueira para os próximos ocupantes - e a próxima geração.
A transição de uma grande parte da produção de alimentos das áreas rurais para os gramados suburbanos tem muito potencial, mas muito cuidado deve ser tomado para garantir que as práticas de microagricultura regenerem a fertilidade e a diversidade ecológica, em vez de degradar ainda mais a qualidade do solo.
Toby Hemenway, autor de
Gaia's Garden , escreve que devemos usar “...técnicas testadas pelo tempo e aperfeiçoadas por povos indígenas, ecologistas de restauração, agricultores orgânicos e paisagistas de ponta.” Uma abordagem de permacultura para micro-agricultura suburbana ajudará a reduzir o uso tóxico de produtos químicos, melhorar a fertilidade do solo, reduzir a erosão, aumentar o habitat para polinizadores e insetos benéficos, criar áreas selvagens e aumentar a produtividade alimentar.
Existe um princípio de permacultura que afirma:“O problema é a solução”. Este princípio nos encoraja a considerar que quando pensamos em algo como um problema, pode ser apenas por causa da maneira como pensamos sobre isso. Por exemplo, algumas pessoas hoje consideram os subúrbios um embaraço, com gramados que acumulam água e falta de alternativas centradas no carro, então optam por morar em outro lugar. Certa vez, tomei essa decisão e aproveitei meu apartamento urbano a uma curta distância de comodidades e sem gramado para me preocupar. Foi uma época elegante!
No entanto, se percebermos o enorme potencial que os subúrbios têm para mudar os hábitos gerais de consumo e transformar as práticas de uso do solo, os subúrbios podem acabar sendo apenas a solução de que nossas cidades – e talvez até a civilização – precisam. Afinal, aldeias periféricas desempenharam essa função em cidades antigas do mundo ao longo da história. Tudo o que precisamos são alguns micro-agricultores pioneiros! À medida que a população do país aumenta para números sem precedentes e terras outrora férteis são devoradas e transformadas em conjuntos habitacionais, fica claro que precisamos de um novo tipo de agricultura que corresponda às realidades da vida moderna.
