Como jardineiros, proprietários rurais e pessoas fora da rede de todos os tipos, sabemos a importância do composto – ele adiciona nutrientes essenciais de volta ao solo e pode ajudar a transformar um jardim sem brilho e de baixo desempenho em um oásis extremamente produtivo. Mas como você fará isso? E qual é exatamente a diferença entre compostagem quente e fria? Um deles é melhor que o outro ou são igualmente bons? Bem, é exatamente isso que veremos neste artigo. Sem mais delongas, vamos entrar no mundo da compostagem.
Uma pilha de composto. Foto cortesia de Bernard Dejean //Wikimedia Commons
Noções básicas de compostagem
Antes de examinarmos as diferenças entre compostagem quente e fria, vamos primeiro dar uma olhada no que é composto em geral. Segundo o dicionário, composto é “uma mistura de várias substâncias orgânicas em decomposição, como folhas mortas ou esterco, usada para fertilizar o solo”. Basicamente, o composto é qualquer coisa que já foi viva e que você coloca no solo para melhorá-lo. Você deve se lembrar que, em última análise, muito do que constitui a massa seca dos seres vivos era, em determinado momento, parte do solo. A aplicação de composto no solo devolve todos os bons nutrientes ao local de origem, para que possam ser usados novamente.
Como tal, o composto é o que ajuda a completar o ciclo dos nutrientes. Se você tem uma fazenda e nunca aplicou nenhum tipo de composto, ela acabaria deixando de produzir plantas. Seria um verdadeiro terreno baldio, porque com cada colheita sucessiva, estaria a remover uma parte da carga de nutrientes da terra (que agora está armazenada na colheita) e a despachá-los para serem vendidos no mercado dos agricultores ou na mercearia. Esses nutrientes são consumidos e depois jogados no vaso sanitário, para nunca mais retornarem à terra de origem.
Foto cortesia de Bernard Dejean//Wikimedia Commons
Para fazer qualquer composto, é preciso empilhar a matéria orgânica e esperar. Pode ser tão fácil quanto isso. No entanto, se quiser fazer o melhor composto possível, você vai querer garantir que tem a proporção certa de carbono para nitrogênio. Geralmente, você deseja uma proporção de cerca de 28:1 de carbono para nitrogênio (a faixa ideal geralmente é de 25:1 a 30:1). Como você saberá que tem esse alcance? Bem… você não vai. Não sem um teste de laboratório sofisticado, pelo menos, mas você pode chegar bem perto observando o que coloca na pilha. Basicamente, isto envolve colocar a quantidade certa de matéria vegetal “castanha” (aquela que tem uma relação C:N elevada) e matéria vegetal “verde” (aquela que tem uma relação C:N baixa). Materiais compostáveis marrons são coisas como madeira (e produtos de madeira como papel, serragem ou papelão) e materiais vegetais secos (palha, talos de milho, etc.).
Os materiais compostáveis verdes são materiais vegetais recentemente vivos (como feno, ervas daninhas, aparas de jardim) e estercos (excrementos de galinha, esterco de celeiro). Ao colocar essas coisas na pilha de compostagem, um método testado e comprovado é colocar cerca de duas vezes mais material “marrom” do que material “verde”. Por exemplo, se você tiver um balde de 5 galões, encha-o duas vezes com serragem e uma vez com esterco de cavalo. Continue seguindo esse padrão até fazer a pilha.
Compostagem a Quente
Composto fumegante. Foto cortesia de Lucabon //Wikimedia Commons
A compostagem a quente tem esse nome porque na verdade gera uma grande quantidade de calor. É um processo aeróbio (que utiliza oxigênio para auxiliar na decomposição), e a decomposição da matéria orgânica com oxigênio produz muito calor. Embora esta decomposição da matéria orgânica seja realizada por formas de vida microscópicas numa pilha de compostagem, é o mesmo processo que também mantém os animais endotérmicos (como cães e gatos) aquecidos. Na verdade, a maior parte da energia contida na nossa comida é libertada como calor quando o nosso corpo a decompõe. A pilha de composto quente está fazendo a mesma coisa, mas em uma grande pilha, em vez de dentro de algum organismo.
Para fazer a compostagem a quente corretamente, você precisa ter certeza de que a pilha está recebendo oxigênio suficiente. Se a pilha permanecer ali sem ser perturbada, o meio da pilha acabará por ficar sem o oxigênio necessário e o processo de compostagem a quente será interrompido. Para evitar que isso aconteça, você precisará introduzir oxigênio no meio da pilha, virando-a a cada poucos dias. Você literalmente precisará pegar um garfo ou pá e misturar a pilha para ter certeza de que o que estava do lado de fora da pilha vai para dentro e o que estava do lado de dentro da pilha vai para fora. Isso pode dar bastante trabalho com uma pilha grande. Na verdade, os locais que produzem toneladas de composto quente usarão um trator com balde para virar a pilha, porque isso é muito mais fácil do que fazê-lo manualmente.
Uma pilha de composto. Foto cortesia de Bernard Dejean //Wikimedia Commons
Você também precisa ter certeza de que sua pilha de composto quente é grande o suficiente. Uma pilha pequena não gerará o calor necessário para completar a compostagem. A menor pilha de composto quente deve ter cerca de 1,20 m de comprimento por 1,20 m de largura por 10 cm de altura. Quanto maior, melhor. No entanto, conseguir tanto material pode ser difícil.
Benefícios da compostagem a quente
Rápido – A beleza da compostagem a quente é que ela é rápida. Se você precisa de compostagem com pressa, esta é a melhor opção. Alguns processos, como o método de compostagem a quente de Berkeley, afirmam que podem produzir composto acabado em apenas 18 dias. O seu pode terminar tão rápido, mas se você esquecer de virá-lo uma ou duas vezes, ou se não tiver as proporções corretas de verdes e marrons, vai demorar um pouco mais do que isso.
Mata Micróbios Nocivos – As temperaturas geradas pela compostagem quente (geralmente algo entre 130 e 150 graus Fahrenheit) são altas o suficiente para serem capazes de matar a maioria, senão todos, dos micróbios nocivos que podem ter infestado as plantas que compõem o composto. Isto é benéfico porque ajuda a evitar que a doença se espalhe para a próxima cultura em que o composto for aplicado.
Foto cortesia de Nemracc//Wikimedia Commons
Produz composto mais fino – Outra grande vantagem da compostagem a quente é que ela produzirá um composto de granulação muito mais fina. O material é mais completamente decomposto, então geralmente você não acaba com grandes pedaços de material vegetal no produto final, como faria com a compostagem a frio. Isto torna mais fácil trabalhar no solo do jardim e produzir um resultado homogêneo.
Produtor de calor fora da rede – O calor produzido por uma pilha de composto quente pode ser usado como fonte de calor livre e fora da rede. Li vários relatos de agricultores fora da rede que colhem o calor de uma pilha de compostagem para produzir água quente. Tudo o que você precisa fazer é passar um pedaço de tubo de metal de um tanque de água quente até o centro da pilha. A água fria do tanque fluirá pela pilha, aquecerá e retornará ao tanque de água quente. Presto! Água quente gratuita, cortesia de sua pilha de compostagem quente. Outros até utilizaram o calor gerado para aumentar a temperatura nas suas estufas durante os meses mais frios do ano.
Compostagem a frio
Foto cortesia de Sdkb//Wikimedia Commons
A compostagem a frio também tem esse nome devido à temperatura que gera, ou eu acho, não gera. Não gera as temperaturas encontradas em uma pilha de compostagem quente porque não é um processo aeróbio – é um processo anaeróbico (aquele que ocorre sem oxigênio). Micróbios e pequenos invertebrados comerão lentamente a pilha ao longo de vários meses ou um ano e, eventualmente, transformarão a pilha de matéria orgânica em composto. Este composto será geralmente mais grosso do que o produto da compostagem quente, e certamente haverá seções da pilha que não estão tão bem quebradas. Não se preocupe, porém, ele terminará sua decomposição assim que for colocado em seu jardim.
Benefícios da compostagem a frio
Compostagem comunitária. Foto cortesia de Andy Li//Wikimedia Commons
Menos trabalho intensivo – Este benefício é certamente a maior vantagem da compostagem fria. Em vez de virar a pilha a cada dois dias, como faz com a compostagem quente, basta deixar a pilha ali e fazer o seu trabalho. Para quem tem pouco tempo livre, esse é o caminho a seguir.
Pode ser incremental – Vamos ser sinceros, você nem sempre tem um monte de coisas que precisa para compostar de uma só vez. Às vezes, você não consegue encontrar material suficiente para construir uma pilha de composto grande o suficiente para suportar a compostagem quente. Sem problemas. Com uma pilha de compostagem fria, você pode adicionar coisas assim que estiverem disponíveis e continuar adicionando à pilha ao longo do tempo. Depois de construir uma pilha grande, basta começar outra pilha e deixar a primeira se decompor por um ano.
Conclusão
Uma pilha de composto. Foto cortesia de Bernard Dejean //Wikimedia Commons
Qual é melhor? Eu diria que depende do que você está tentando realizar, de quando precisa do composto e de quanto tempo e esforço está disposto a investir nele. Certamente há uma utilidade para ambos e, independentemente do tipo de composto que você fizer, seu jardim ficará melhor com isso. Então, por que não tentar? Talvez comece com a compostagem a frio, pois é muito mais fácil, e se você descobrir que pegou o vírus da compostagem, experimente a compostagem a quente.
