Nota do editor: Esta história foi publicada originalmente na edição de meados de novembro de 2018 da revista Successful Farming. Em janeiro de 2019, trū Shrimp anunciou que construiria sua primeira instalação em Madison, Dakota do Sul, ao invés de LuVerne, Minnesota.
Mais de 1, 700 milhas do oceano, Ralco - a terceira geração, agronegócio familiar com sede em Marshall, Minnesota - está desenvolvendo um negócio de produção de camarão.
Para criar e comercializar o camarão, Ralco criou uma empresa chamada trū Shrimp. Ela está testando e aprimorando uma tecnologia de produção interna de camarão desenvolvida na Texas A&M University.
Em uma entrevista em uma antiga escola em Balaton, Minnesota, sendo reformada como a nova casa do camarão trū, Brian Knochenmus, presidente da Ralco e presidente do conselho da trū Shrimp, diz que o camarão trū pretende criar camarão em ambiente fechado, aquecido, e edifícios isolados e, eventualmente, espera construir uma rede de 10 portos para a produção de camarão. Cada um dos portos produzirá milhões de libras de camarão por ano e empregará mais de 100 pessoas quando estiver totalmente operacional. Luverne, Minnesota, foi escolhido como o local do primeiro porto.
Investidores
A Ralco detém uma participação majoritária na trū Shrimp. Existem 19 acionistas minoritários, incluindo Schwan’s Co., também em Marshall, Minnesota, e 18 outras entidades de investimento.
O objetivo do camarão trū (trushrimpcompany.com) é revolucionar a produção de camarão. “Nossas tecnologias disruptivas e processos revolucionários produzem camarão de forma sustentável e previsível, sem o uso de antibióticos e com transparência e rastreabilidade inigualáveis, ”Afirma o site da empresa.
A Ralco foi fundada há 47 anos. Esta é sua primeira incursão na alimentação e produção de alimentos, disse Jamie Brink-Thordson, gerente da marca trū Shrimp. A empresa está em fase de pesquisa na produção de camarão, testar diferentes dietas e formulações para sua ração para camarões e estudar o desempenho da ração na água para ajudar a garantir que os tanques de água que contêm os camarões sejam mantidos limpos. “A qualidade da água é tudo, " ela diz.
Existe mercado pronto para camarão fresco nos EUA, Brink-Thordson diz, com a demanda ultrapassando em muito a oferta de camarão produzido internamente. “Estamos discutindo com vários varejistas e empresas de food service. Tivemos uma recepção calorosa dessas pessoas. Não tivemos que procurar muito por parceiros em potencial. ”
Demanda de frutos do mar
De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), que rastreia a produção de frutos do mar, os EUA importaram um recorde de 664, 109 toneladas de frutos do mar em 2017, um aumento de 10% em relação ao recorde anterior de 603, 525 toneladas métricas estabelecidas em 2016. Índia e Indonésia são os maiores exportadores de camarão para os EUA, de acordo com NOAA.
Por valor, quase 90% dos frutos do mar consumidos nos EUA são importados, sendo a metade proveniente da produção aquícola. De acordo com a NOAA, os EUA são um pequeno produtor de aquicultura, mas o principal importador global de peixes e produtos pesqueiros. trū Shrimp visa preencher a lacuna entre a produção doméstica de camarão e o consumo nos Estados Unidos, diz Brink-Thordson.
O interesse de Ralco na produção de camarão remonta a 2008, quando Knochenmus e seu pai, Jon, O presidente emérito da Ralco, viajou ao Equador para visitar uma operação de produção de camarão ao ar livre. Brian Knochenmus diz que um aditivo de ração Ralco foi considerado eficaz no controle de problemas de produção na instalação. O pai e o filho aprenderam que os tanques de camarão ao ar livre são difíceis de gerenciar para eficiência, qualidade, E segurança.
“Estávamos em um dique entre duas das lagoas externas, ”Knochenmus lembra, “E eu estava pensando, tem que haver uma maneira melhor de aumentar a proteína. ”
Quando ele voltou para Minnesota, Knochenmus começou a estudar o processo de produção de camarão e descobriu um sistema de produção de camarão interno que foi desenvolvido por Addison Lawrence em Port Arkansas da Texas A&M University, Texas, instalação. “Passamos sete horas com Lawrence, ”Ele observa. “Ele queria saber tudo sobre suínos, aves, laticínio, e produção de gado de corte, e queríamos saber sobre camarão. ”
No momento, A Texas A&M estava perto de registrar uma patente para o sistema de produção de camarão Tidal Basin. A universidade licenciou a tecnologia para outra empresa, Knochenmus diz, mas a empresa não tinha feito muito para avançar o sistema, portanto, a Ralco recebeu uma licença exclusiva para o mercado doméstico dos EUA em 2014. A Ralco atendeu a todas as cláusulas de desempenho da licença, ele diz, e melhorado no sistema.
“Desde que trouxemos a tecnologia para Balaton, desenvolvemos inovações que são realmente críticas para a tecnologia, ”Ele observa. Manter a qualidade da água para diminuir as preocupações ambientais nos tanques é a inovação mais crítica que a empresa fez, ele adiciona.
Sem barreira
O clima frio do inverno em Minnesota não é uma barreira para a produção de camarão em ambientes fechados. “É muito mais fácil aquecer um edifício do que resfriá-lo, Knochenmus observa.
Na verdade, estar localizado longe da costa é bom. “Achamos que temos uma vantagem estratégica por estar o mais longe possível do oceano, " ele diz. Não há problemas de qualidade com a propagação de doenças pela água, por ser recirculada nos tanques de produção de camarão, como seria se eles fossem alimentados por água do oceano. “Os produtores de proteína bem-sucedidos cuidam de seus animais, ”Ele observa. “Podemos cuidar melhor dos camarões aqui do que se fossem criados no oceano.”
Em janeiro, trū Shrimp concluiu uma grande reforma do Centro de Inovação e Laboratório localizado na antiga escola de Balaton, que Jon e Brian Knochenmus frequentaram quando crianças. O projeto de renovação permitiu à empresa aprimorar a tecnologia de escala de bancada Texas A&M, aumentando a largura dos tanques da bacia de marés onde os camarões são criados e aumentando drasticamente o comprimento.
Também, a empresa está colaborando com fabricantes de máquinas de processamento de camarão para desenvolver equipamentos que irão remover com mais eficiência as cabeças e as cascas do delicado camarão fresco.
“O camarão será processado imediatamente após a saída das bacias das marés, ”Diz Knochenmus, “Então eles precisarão de tratamento especial.” Equipamentos recém-projetados serão revelados em breve.
Testando o Processo
O Centro de Engenharia e Treinamento Balaton Bay Reef foi concluído no outono de 2018 como um centro de pesquisa e um centro de treinamento para novos funcionários. Em um tour pelas instalações, Brink-Thordson diz que o centro fornecerá “um ambiente onde podemos testar o processo de produção de camarão. Camarões são muito sensíveis, portanto, manuseá-los com cuidado é fundamental. ” O camarão já está sendo produzido em pequena escala nas instalações de Balaton Bay Reef.
As melhorias tecnológicas que foram alcançadas no Balaton Bay Reef Innovation Centre levarão a custos mais baixos de construção dos portos, diz Knochenmus.
Em novembro de 2017, A trū Shrimp anunciou que pretende construir sua primeira instalação de produção de camarão e incubatório em 60 acres em Luverne, Minnesota. O incubatório e o porto podem compartilhar o mesmo local devido aos avanços de engenharia e processamento que aliviaram as preocupações de biossegurança, explica Michael Ziebell, presidente e CEO da trū Shrimp.
Luverne foi escolhida como local do primeiro porto e incubatório porque tem um abastecimento de água previsível, boa força de trabalho, fica na Interestadual 90, e tem um ótimo departamento de desenvolvimento econômico, diz Knochenmus.
Além da instalação de produção e incubatório, o porto de Luverne abrigará um viveiro, instalações de tratamento de água, e escritórios. Ao operar na capacidade, o porto de Luverne produzirá milhões de libras de camarão por ano, Knochenmus diz.
O gerente de marca, Brink-Thordson, diz que a empresa pretende comercializar seu camarão criado em Minnesota antes de 2020. “Vamos realmente trabalhar em nossa marca agora, " ela diz.
