O espinafre foi talvez uma das primeiras plantas a receber o rótulo de superalimento, graças principalmente ao seu generoso teor de ferro e minerais. Diz a lenda que esse status inicial foi reduzido a um erro de impressão que inflou os níveis de ferro da planta por um fator de dez, levando à sua inclusão nos famosos desenhos animados do Popeye.
Mas, no entanto, o espinafre é de fato uma das folhas verdes mais nutritivas disponíveis, e também é fácil de crescer. Aqui está o que você precisa saber.
História e descrição do espinafre
O espinafre se originou no Oriente Médio há vários milhares de anos, e leva seu nome comum do persa 'aspanak'. Conhecida mais formalmente como Spinacia oleracea, agora cresceu em todo o mundo, embora seja estimado que 90% da safra global atual seja produzida na China.
É uma planta de clima frio que geralmente é cultivada anualmente, embora em condições ideais, pode sobreviver a um inverno para se tornar uma bienal.
Crescendo até 30 cm de altura, o espinafre produz exuberantes, folhas únicas verde-escuras em vários caules macios, com folhas variando de 2 a 30 cm de comprimento e 1 a 15 cm de largura. O tamanho de uma folha não depende apenas da idade, mas também onde está localizado na planta, com as folhas maiores crescendo na base.
Deixado para atingir a maturidade, o espinafre produz cachos de pequenas flores amarelo-esverdeadas no topo da haste central, seguido por pequeno, frutas duras contendo sementes.
Tipos de espinafre
O tipo mais comum de espinafre é freqüentemente chamado de espinafre inglês, e está disponível em variedades de primavera e inverno para uma longa estação de crescimento. Contudo, muito poucas variedades de espinafre comum toleram quente, dias brilhantes, rapidamente se transformando em sementes e tornando-se não comestíveis.
Existem também várias outras espécies que levam o nome de espinafre, embora não sejam intimamente relacionadas à Spinacia oleracea. Por exemplo, O espinafre da Nova Zelândia (Tetragonia expansa) é de uma família botânica completamente diferente, e é muito mais tolerante ao calor.
De forma similar, espinafre perpétuo (Beta vulgaris var. cicla) é na verdade um tipo de acelga, mas produz escuro, folhas com sabor de ferro durante todo o ano, sendo um bom substituto para quando a espécie verdadeira está fora de época.
Espinafre na cozinha
Quando escolhido pequeno e jovem, folha de espinafre pode ser comida crua em uma salada, usado como ingrediente de smoothie, ou adicionado no último minuto a sopas, mexa as batatas fritas, e assim por diante. Nesta fase, o sabor é suave, mas à medida que as folhas envelhecem tornam-se progressivamente mais ásperas e mais metálicas, e cozinhar é a melhor opção.
As folhas maiores contêm 90% de água que é liberada durante o cozimento, o que reduz drasticamente o seu volume. Por causa disso, o método de cozimento mais comum é lavar as folhas, sacudi-los para secar, e eles os colocam em uma panela tampada em fogo médio. Eles vão vaporizar a água residual junto com seu próprio líquido liberado.
Depois de concurso, Esprema a maior parte da umidade restante e pique. As folhas podem então ser usadas como um lado, misturado com creme, transformado em uma sopa, ou adicionado a caril e ensopados
Benefícios nutricionais do espinafre
Embora haja certamente algumas afirmações exageradas feitas em nome do espinafre, é um vegetariano genuinamente nutritivo e é especialmente rico em ferro. Contudo, as folhas precisam ser cozidas para liberar o mineral em uma forma que seja facilmente absorvida pelo corpo,
O espinafre também contém altos níveis de vitaminas A, B, C, e K para saúde geral e suporte imunológico, quantidades úteis de cálcio, e altos níveis de magnésio, que são benéficos para a saúde do coração e para o sistema nervoso.
Como cultivar espinafre
O melhor é semear o espinafre direto no início da primavera ou no outono, para evitar os meses mais quentes. Variedades resistentes a parafusos podem suportar um pouco mais de calor e sol, mas poucas pessoas conseguem cultivar espinafre com sucesso, exceto no verão mais ameno.
Espinafre prefere sol pleno, embora em áreas mais quentes, a sombra parcial pode ajudar a prevenir o travamento. O solo deve ser fértil, idealmente enriquecido com matéria orgânica bem podre de antemão, e deve ser bem drenada, mas não muito arenosa.
Semeie as sementes com 2 cm de profundidade em fileiras com 30 cm de distância, com espaçamento mínimo de 5cm. Conforme as plantas crescem, afinar a cerca de 20 cm de distância, usando os desbastes na cozinha.
O espinafre também pode ser cultivado em uma panela grande com pelo menos 30 cm de largura e profundidade. Semeie duas ou três sementes em uma moita no centro, então dilua para um após a germinação.
O espinafre cresce rapidamente, portanto, semear a cada duas ou três semanas pode fornecer colheitas prolongadas.
Para evitar aparafusamento, é vital manter a irrigação consistente desde a semeadura até a colheita, com pouco e muitas vezes sendo a melhor estratégia. Também, usar uma alimentação rica em nitrogênio a cada duas a três semanas ajudará a aumentar a produção de folhas.
Colhendo Espinafre
O espinafre pode ser tratado como uma cultura "corta e vem de novo", uma vez que as folhas têm pelo menos 3 cm de comprimento, que geralmente leva um a dois meses desde a germinação. Corte folhas individuais perto do solo usando uma tesoura, pegando as folhas externas primeiro e deixando as internas para continuar crescendo.
Alternativamente, deixe a planta crescer em uma roseta densa se quiser colher uma quantidade maior de folhas para cozinhar. Contudo, tome cuidado para não deixar a planta cruzar a linha de floração e sementeira, o que pode acontecer com uma rapidez surpreendente.
Problemas comuns de espinafre
O espinafre é relativamente afetado por pragas e problemas, principalmente graças ao seu crescimento vigoroso. A falha mais comum é a planta se fechando prematuramente para semear, e isso pode ser evitado crescendo apenas nas estações mais frias e regando de forma consistente.
Lesmas e caracóis podem ser um problema para mudas tenras, mas raramente são um problema uma vez que a planta se torna mais estabelecida. De forma similar, pássaros podem se banquetear com mudas recém-germinadas, portanto, redes ou outra proteção podem ser uma opção nos primeiros estágios de crescimento.
A rede também reduzirá quaisquer problemas de lagarta, evitando a postura de ovos, e também pode impedir uma infestação de mosca-branca com efeito de estufa. Contudo, nenhuma dessas pragas é particularmente avassaladora para o espinafre.
Em termos de doenças, existem várias infecções fúngicas que causam descoloração e manchas nas folhas. Garantir um bom fluxo de ar e regar com cuidado pela manhã pode reduzir os riscos. Contudo, em áreas onde o mofo é um problema recorrente, pode valer a pena experimentar uma variedade resistente ao mofo.
E por fim, as folhas de espinafre devem começar com um verde vibrante e ficar mais escuras à medida que envelhecem. Qualquer amarelecimento é geralmente um sinal de deficiência nutricional, e pode ser tratado com um fertilizante rico em nitrogênio ou de uso geral.
Contudo, não deixe que esta lista de problemas potenciais o desencoraje. O espinafre é uma das folhas verdes de menor manutenção disponíveis, e recompensará o esforço mínimo de cultivo com uma grande colheita de folhas melhor do que qualquer coisa encontrada em um supermercado.
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