O gorgulho forma um amplo grupo de besouros, com cerca de 6, 000 espécies encontradas apenas na Austrália. Mas para produtores de vegetais e frutas, há um membro principal da família que precisa ser evitado.

O gorgulho de jardim, ou Phlyctinus callosus, pode causar sérios danos a muitas das safras normalmente cultivadas em canteiros de vegetais caseiros, e todo jardineiro deve estar alerta à sua presença. Aqui está o que você precisa saber sobre esse inseto faminto.

Reconhecendo o gorgulho de jardim

O gorgulho de jardim, também conhecido como gorgulho-da-fruta ou gorgulho do focinho da videira, foi introduzido acidentalmente na Austrália pela África do Sul e desde então se tornou uma praga agrícola séria.

Esses besouros são facilmente reconhecíveis com um cinza manchado, corpo de forma oval com cerca de 7 mm de comprimento. A cabeça na extremidade frontal tem um focinho voltado para baixo distinto, duas antenas curtas e segmentadas, e um par de olhos compostos relativamente grandes.

O corpo tem seis pernas no total, com um par perto da cabeça e dois atrás, e embora o gorgulho tenha um par de caixas de asas, eles estão fundidos e o inseto não pode voar.

Uma excelente forma de identificar o gorgulho de jardim é pelo comportamento do adulto quando é ameaçado. Ao primeiro sinal de problema, gorgulhos vão cair no chão, dobre firmemente seus vários apêndices, e se fingir de morto.

Não se confunda com ...

Embora os gorgulhos do jardim sejam, em sua maioria, hóspedes indesejados em seu jardim, não há necessidade de se preocupar se você avistar o gorgulho-diamante de Botany Bay de aparência impressionante. É improvável que você confunda as duas espécies, com a coloração azul distinta do gorgulho-diamante e o tamanho maior marcando-o imediatamente.

Ao contrário do gorgulho de jardim introduzido, o diamante Botany Bay é um nativo da Austrália e se alimenta exclusivamente de árvores e raízes nativas, não representando nenhuma ameaça para as plantações de remendos vegetais típicos.

Quais plantas os gorgulhos atacam?

Os gorgulhos podem atacar todos os tipos de plantas comestíveis e não comestíveis, mas eles têm alguns favoritos em particular:

• Árvores frutíferas, incluindo maçãs, peras, cerejas, e ameixas.
• Brássicas incluindo brócolis e repolho.
• Vegetais de raiz, particularmente batatas, cenouras, e pastinacas.

Mas os gorgulhos ficarão felizes com a grama, suculentos, e muitas ervas daninhas. Resumidamente, os gorgulhos não são, de forma alguma, comedores agitados.

Sinais de danos ao gorgulho

Os danos causados ​​pelos gorgulhos podem ser vistos tanto acima quanto abaixo do solo. Se eles se alimentam de raízes, as plantas apresentarão murcha inexplicada, uma falta geral de vigor, e até morte em juvenis com sistemas radiculares subdesenvolvidos.

Acima do solo, os insetos vão mastigar buracos redondos desiguais nas folhas, flores, e frutas, geralmente trabalhando pelas bordas. Em casos extremos, árvores frutíferas jovens podem ser desfolhadas completamente, com resultados previsivelmente prejudiciais.

Galhos de árvores jovens ou caules de plantas menores podem ser 'anelados', que geralmente interrompe o crescimento em toda a seção de uma planta. Em uma escala menor, cachos de frutas às vezes podem ser mastigados pelo caule, ou o fruto deixado cicatrizado e coberto de lesões.

Os gorgulhos se alimentam à noite e se escondem dos predadores durante o dia. Os esconderijos favoritos incluem serapilheira, sob detritos orgânicos, atrás da casca solta, e dentro de folhas enroladas.

O ciclo de vida do gorgulho

O gorgulho de jardim geralmente completa uma única geração a cada ano, com os números atingindo o pico na primavera e no verão, mas, em condições ideais, às vezes pode produzir um segundo lote de filhotes.

As fêmeas adultas põem ovos em ninhadas de 20 ou mais por vez, geralmente em serapilheira ou outros detritos orgânicos, e tanto no nível do solo ou logo acima. Os próprios ovos são ovais e têm cerca de um milímetro de diâmetro. Eles são mais fáceis de ver quando colocados na hora, pois são de um branco cremoso, mas logo fica mais escuro e eventualmente preto, tornando-os quase invisíveis.

A incubação leva entre uma e duas semanas em média, depois disso, as larvas se enterram no solo. Se acontecer de você localizar as larvas nesta fase, são larvas cinza esbranquiçadas com cerca de 6 mm de comprimento, enrugado, e com peças bucais de mastigação na extremidade frontal.

As larvas passam por uma sequência prolongada de desenvolvimento, trocando de pele até onze vezes à medida que crescem. Após a muda final, eles criam uma câmara pupal subterrânea, onde passam de uma a três semanas antes de emergirem como adultos em meados de outubro.

Prevenção e controle de gorgulho

Ao contrário dos pulgões, por exemplo, gorgulhos não são criadores ferozmente prolíficos, mas, considerando o dano que eles podem causar, ainda é importante detectar qualquer problema o quanto antes. Existem vários métodos que podem controlar os números do gorgulho, que são especialmente eficazes em combinação.

• Cultive 'colheitas armadilha', como dente-de-leão, marshmallow, alazão, e portulaca. Os gorgulhos geralmente preferem essas ervas daninhas aos seus vegetais, e assim eles podem fazer iscas eficazes. Contudo, certifique-se de inspecionar as armadilhas com frequência e lidar com quaisquer gorgulhos que encontrar, ou simplesmente facilitará a vida das pragas e será recompensado com um grande número de ovos.
• Separe bem as plantas para maximizar o fluxo de ar, reduzindo a umidade, caloroso, e condições isoladas que os gorgulhos amam.
• Também coloque as plantas frutíferas e as árvores longe o suficiente para evitar que os gorgulhos que não voam se espalhem diretamente de galho em galho.
• Arrume seus canteiros de vegetais para remover a casca, sai, e outros detritos que fornecem cobertura diurna e áreas de postura.
• Use um limpo, nova palha de cana-de-açúcar em vez de cortes de jardim e assim por diante, porque é menos atraente para os gorgulhos.
• Encorajar pássaros e sapos em seu jardim pode ser extremamente benéfico, já que ambos são excelentes predadores de gorgulhos em todas as fases do ciclo de vida do inseto.
• Se você mantiver chooks, e pode confiar que eles deixarão seus vegetais em paz, então eles podem acabar com os gorgulhos se forem deixados vagando pelo seu jardim.
• Consertar armadilhas pegajosas ao redor dos troncos das árvores frutíferas, caules vegetais, e bordas de contêineres para impedir que pragas que não voam de todos os tipos subam para se alimentar.
• Mantenha a superfície do solo do seu canteiro vegetal revirada regularmente, para expor ovos e larvas a pássaros e outros predadores.
• Como último recurso, um inseticida orgânico pode ser uma solução rápida e eficaz, embora tenha em mente que a maioria dos controles químicos também prejudicam os insetos benéficos.

Muitos jardineiros nunca veem um problema sério com gorgulhos, mesmo se houver uma população residente em seus jardins. Mas uma vez que os números começam a subir e o dano se torna visível, essas medidas ajudarão a manter o problema sob controle de estação para estação.