Mês passado, o National Organic Standards Board (NOSB) se reuniu em Denver, Colorado para discutir o que pode ser o assunto mais debatido em toda a eco-agricultura:O quê, exatamente, que significa “orgânico”?
Os Estados Unidos são diferentes da maioria dos países (ou regiões, como a UE) no sentido de que nossa certificação orgânica pode ser legalmente estendida a culturas que não são cultivadas no solo. Produtos hidropônicos e aquapônicos são, tipicamente, crescido em água de fluxo perpétuo em que os nutrientes são dissolvidos, e nos EUA, algumas fazendas que usam esses métodos podem ser certificadas como orgânicas. Os defensores da certificação orgânica hidropônica dizem que suas fazendas podem ser mais eficientes em energia e água do que as fazendas baseadas no solo, que eles podem reduzir os custos de transporte sendo construídos basicamente em qualquer lugar (incluindo dentro de casa, bem no meio das cidades), e que podem ser tão sustentáveis e ecologicamente corretas quanto qualquer fazenda tradicional.
O outro lado - o lado que quer que a certificação orgânica se restrinja a fazendas baseadas no solo - vê os orgânicos hidropônicos como uma vitória para um tipo assustador de agricultura controlada por corporações que perverte a própria alma do movimento orgânico.
O que faz o NOSB, que é responsável por realmente tomar essa decisão, pensar? Eles não têm certeza ainda. Eles determinaram em Denver que têm mais perguntas do que respostas, e que eles precisarão de mais dados antes de tomar qualquer decisão. Por enquanto, hydrorgranics permanecem legais.
A hidroponia e outras tecnologias semelhantes capturaram a imaginação dos agricultores por décadas; as tecnologias capacitam jovens agricultores, um número crescente de pessoas que vivem em cidades, para criar fazendas hiperlocais que realmente produzem rendimentos sólidos. Alguns sistemas incorporam grandes tanques de peixes - a tilápia é uma escolha popular - que são amarrados junto com as plantas para criar um tipo de ecossistema ad-hoc.
“É um sistema de tipo muito natural, ”Diz Marianne Cufone, diretor executivo da Recirculating Farms Coalition. “Está imitando a natureza, onde os peixes fazem o que fazem na água para viver e respirar, e eles criam nutrientes ao fazer isso, e esses nutrientes são levados com a água para as plantas, e as plantas absorvem os nutrientes de que precisam para viver da água, limpando a água para os peixes. ” Isto é, basicamente, um lago artificial de alta tecnologia - um sistema de circuito fechado onde os peixes ajudam as plantas e as plantas ajudam os peixes. E podemos comer as plantas e os peixes.
Esses tipos de fazendas estão ganhando força; a maioria das cidades tem alguns. Muitos deles são muito pequenos para serem realmente comerciais - talvez sejam fazendas educacionais, talvez sejam experimentos de inicialização, talvez sejam um posto avançado de um restaurante ou outra instalação que não depende da fazenda como única fonte de renda. Fato é, eles estão surgindo cada vez mais.
Cufone representa esses fazendeiros, que colocam muita energia para garantir que suas fazendas sejam sustentáveis e ecologicamente corretas. Eles reduzem o uso de água e energia, tanto quanto possível, eles usam apenas fertilizantes e nutrientes aceitos, e se eles devem usar pesticidas, eles usarão apenas variedades orgânicas aceitas. Descrevendo sua própria fazenda, Cufone diz, “Temos um sistema ao ar livre, portanto, temos pragas naturais e controles naturais de pragas. Temos abelhas, borboletas e insetos úteis que afastam as pragas e assim por diante. ”
Em sua opinião, Cufone e fazendeiros como ela incorporam o espírito de sustentabilidade e responsabilidade que os clientes procuram em um produto orgânico.
“Eu me sinto mal por essas [pequenas] operações, que eles estão se envolvendo neste debate, mas eles não são o problema, ”Diz Linley Dixon. Dixon é o cientista-chefe do Instituto Cornucópia, um grupo que representa os pequenos agricultores e se tornou uma voz importante na oposição aos hidro-orgânicos. Cornucopia acredita firmemente que a certificação orgânica deve ir apenas para os agricultores que cultivam no solo.
Seu argumento contra o agronegócio hidro-orgânico é múltiplo. Em primeiro lugar, está a sua crença na superioridade inerente dos produtos cultivados no solo. Kastel citou repetidamente o sabor superior e o conteúdo nutricional dos vegetais cultivados no solo. (A última parte está em debate; ainda não há um consenso científico sobre se os alimentos orgânicos são mais nutritivos do que os convencionais. A primeira afirmação varia de acordo com a cultura.) Cornucópia também acredita que o conceito - a alma, se você quiser - de orgânicos não se trata apenas de uma colheita singular:trata-se do ecossistema, o ambiente, e o planeta. Produtos orgânicos adequados à base de solo garantem solo saudável por gerações, permite comunidades prósperas de insetos benéficos, e, por sua vez, todo um ecossistema ao seu redor. Organics é sobre o planeta além da pimenta, eles dizem.
Provavelmente, vale a pena apontar aqui que Cornucopia afirma repetidamente que fazendas hidro-orgânicas são "ilegais, ”Enquanto o pessoal da hidrelétrica afirma repetidamente que está seguindo a letra da lei. Francamente, é um emaranhado muito grande:ambos os lados apresentam argumentos jurídicos convincentes, mas a verdadeira batalha não é realmente sobre qual lado é, dizer, curvando-se à abstração de um monte de regras menores sobre a fonte de nutrientes - é sobre dinheiro e alma. Mas provavelmente principalmente dinheiro.
“Isto é como Soylent Green na forma de um vegetal.” - Mark Kastel, cofundador da Cornucópia.
Cornucópia fez questão de dizer que eles aprovam em espírito de pequeno, produtores hídricos sustentáveis como Cufone; eles acham que essas coisas são legais, ou pelo menos fofo. Mas eles não acreditam que ele deva ser rotulado como orgânico.
O rótulo orgânico vale cerca de US $ 40 bilhões por ano. É um negócio monstruosamente grande, que é a única razão pela qual muitos agricultores suportam a quantidade igualmente enorme de burocracia necessária para realmente obter a certificação. Um agricultor orgânico pode cobrar até o dobro do preço pelo mesmo item - e trabalhar muito para conseguir isso. Assim, embora os padrões orgânicos tenham sido projetados para recompensar os agricultores mais conscienciosos, o que também se faz é atrair corporações menos conscienciosas a atingir o mínimo necessário para arrecadar aquele doce dinheiro orgânico. Tudo isso é legal no momento, tenha em mente; Cornucópia está lutando para fortalecer as restrições aos agricultores orgânicos, de uma forma que encaixaria aqueles que, em sua mente, são indignos do rótulo orgânico.
Os principais vilões, para Dixon e Cornucopia, não são pequenos temporizadores, como fazendas em telhados no Brooklyn ou projetos verticais progressivos em Chicago. São gigantescas corporações do agronegócio, principalmente Wholesum Harvest e Driscoll’s. Ambas as empresas têm negócios hidropônicos orgânicos gigantescos, vendendo tomates, pepinos, abóbora, pimentas, e frutas vermelhas, que são cultivados, em alguma capacidade, em estufas hidropônicas. “É quase ficção científica, Dan, para dizer que queremos que todos os nossos alimentos sejam cultivados nesses edifícios hermeticamente fechados, ”Mark Kastel, o cofundador da Cornucópia. me disse. “Isto é como Soylent Green na forma de um vegetal.” Kastel acredita que essas empresas não estão no espírito do movimento orgânico e, portanto, enganam os clientes que têm uma visão de produtos orgânicos vindos de agricultores éticos, colhidas por fazendeiros éticos em macacões éticos cobertos de sujeira ética.
A hidro-orgânica muitas vezes não inclui nenhuma interação externa com o planeta, sendo menos assustador do que Kastel pensa que são, mas não menos hermeticamente selados. Quando eu apresentei isso ao Cufone, ela protestou. “Nem todos os sistemas aquapônicos são totalmente fechados, " ela diz. "Por exemplo, o sistema que executamos, retiramos alguns dos resíduos sólidos de peixes e os usamos no cultivo no solo. Muitas pessoas cultivam várias formas em uma fazenda. ” Mas a lei atual não exige nada disso para obter a certificação.
“Acho que adicionar novos rótulos dilui o rótulo orgânico do USDA, e também acho que toda a coisa de ‘separado, mas igual’ não funcionou tão bem nos Estados Unidos ao longo dos anos. ” - Marianne Cufone, Diretor-executivo, Recirculating Farms Coalition
O maior argumento é sobre dinheiro, como o fim da maioria dos argumentos. É extremamente fácil para uma fazenda hidropônica fazer a transição para a orgânica; tudo que eles precisam fazer, como Kastel diz, “É virar uma válvula.” (Basicamente, apenas substitua quaisquer nutrientes proibidos ou fertilizantes por permitidos.) Transformar uma fazenda convencional baseada no solo em uma fazenda orgânica é muito, muito mais envolvido; você tem que permitir que o solo se recupere por três anos antes que você possa chamar sua comida de orgânica.
Isso permite que grandes empresas como a Wholesum Harvest injetem seus produtos orgânicos de baixo custo no mercado, boxe menor, produtores mais antigos. E não há como saber a diferença entre os orgânicos hidro-orgânicos e os orgânicos baseados no solo; há apenas um rótulo, e diz apenas "orgânico certificado pelo USDA".
Eu ofereci algumas soluções possíveis para este problema, tudo isso ... falhou. Que tal um rótulo totalmente novo, Eu perguntei a Cufone e ao pessoal da Cornucópia. Dizer, USDA Certified Sustainable Hydro, com regras totalmente novas para o que torna uma fazenda hidrelétrica verdadeiramente sustentável e ecologicamente correta. Tem um som bonito para isso, direito? Cornucopia disse com certeza, quem se importa, Eles podem fazer o que quiserem. Cufone, no entanto, não estava a fim.
"Não, Ela disse categoricamente. “Porque o USDA orgânico é a coisa , é o que os consumidores sabem, e acho que é muito importante para ela ser uma gravadora importante nos Estados Unidos. Acho que adicionar novos rótulos dilui o rótulo orgânico do USDA, e também acho que toda a coisa de ‘separado, mas igual’ não funcionou tão bem nos Estados Unidos ao longo dos anos. ” Uau.
OK, que tal esta minha ideia genial:USDA Organic Hydro. Novamente, regras separadas, e um novo rótulo, mas tem a palavra “orgânico” ali. Cufone achou que era uma ótima ideia. O povo da Cornucópia, não muito.
“É muito revelador que eles queiram roubar nossa palavra, ”Diz Dixon. A Cornucópia não quer que nenhuma fazenda além de uma operação tradicional em que as safras são plantadas na Terra tenha acesso à palavra “orgânico, ”De qualquer forma. Isso inclui hidroponia, aquaponia, agricultura no telhado, cultivo de contêineres, tudo isso. “Temos trabalhado muito duro por esta palavra, e isso significa algo, e eles querem isso, e não é deles, ”Diz Dixon. “Deixe-os construir por 30 anos, como os fazendeiros orgânicos fizeram. ”
Para Cornucopia, qualquer uso da palavra "orgânica" é, sim, uma perversão, mas também não o suficiente de uma diferenciação; considerando o quão ruim é o estado da educação agrícola neste país, Cornucopia se preocupa com o fato de que as pessoas não se importam muito com a diferença entre "hidro orgânico" e "hidro orgânico". E então eles estão na mesma posição que estão agora:sendo encaixotados por um monte de corporações tecnológicas.
Não há conclusão sobre o futuro dos orgânicos. É uma bagunça completa. Sem educação adequada para garantir que os clientes saibam ou se preocupem com a diferença entre o convencional, orgânico, hidropônico, hidropônico sustentável, e quem sabe o que mais, bem como regras mais rígidas para garantir que esses rótulos realmente signifiquem o que os clientes pensam que eles significam? Estamos presos basicamente ao que temos, que é uma espécie de free-for-all.
Ambos os lados têm razão; tanto o pessoal da Cornucópia quanto Cufone querem que os fazendeiros que eles representam sejam reconhecidos e pagos por sua dedicação à sustentabilidade. Como garantir que ambos recebam o que merecem? Não há solução real. É com isso que o NOSB está lutando. Sobre quando eles vão tomar uma decisão? Alguma decisão? Não temos ideia.
