Para esse fim, a empresa anunciou na manhã de terça-feira que vai adquirir a The Climate Corporation por US $ 930 milhões. Climate Corporation subscreve seguro meteorológico para agricultores, basicamente em tempo real, usando algumas das ferramentas de dados mais sofisticadas disponíveis para determinar os riscos apresentados por condições e eventos climáticos futuros.
Mais do que muitas empresas, a agricultura é intensamente orientada por dados. E muitos desses dados são incrivelmente complexos.
E a empresa não se limita aos dados meteorológicos. Como políticos, eruditos, e as pessoas na Internet continuam a discutir se a mudança climática é real, a indústria de seguros há anos opera sob a suposição de que sim. Portanto, a Climate Corporation usa dados dos principais modelos de mudança climática - aqueles mesmos que estão sob constante ataque de céticos - em seus cálculos.
Climate Corporation administra impressionantes 50 terabytes de dados ao vivo, tudo de uma vez. Além dos modelos de mudança climática, os dados são coletados de antigas previsões meteorológicas e históricos regulares, observações do solo, e outras fontes. A empresa coleta dados de 2,5 milhões de locais separados. Dados esses números, não deveria ser surpreendente que a Climate Corporation esteja basicamente sozinha neste mercado. As barreiras de entrada são imensas.
A empresa faz uso do “aprendizado de máquina” - uma espécie de inteligência artificial. Essa é a tecnologia por trás, por exemplo, determinar quais mensagens de e-mail recebidas são spam - exceto neste caso, a tecnologia é muito, muito mais sofisticado. Cada novo bit de dados que é inserido no sistema - chuva em Douglas County Nebraska, dizer, ou o índice de calor médio em Winn Parish da Louisiana - ajuda a aprender, e prever com mais precisão o que acontecerá no futuro.
Dada a natureza supernerd da empresa, não é nenhuma surpresa que os fundadores da Climate Corporation não vieram da agricultura. Nem vieram do negócio de seguros ou da pesquisa climática. Todos são engenheiros de software e cientistas de dados - alguns deles ex-funcionários do Google, na verdade. A empresa foi lançada em 2006 e já atraiu US $ 107 milhões em capital de risco. Portanto, a venda é um grande pagamento para os fundadores e seus patrocinadores, que incluem Khosla Ventures, Google Ventures, Index Ventures. e Fundo de Fundadores.
Esta não é a primeira investida da Monsanto em dados e serviços. A empresa diz que espera que o negócio gere receitas de US $ 20 bilhões. Ano passado, a empresa adquiriu a Precision Planters por cerca de US $ 250 milhões. Essa empresa dá aos agricultores acesso a ferramentas de dados para ajudá-los a tomar decisões - em tempo real, no topo de seus tratores por meio de smartphones - em coisas como densidade de safra e volume de fertilizante. Como a tecnologia da Precision, O sistema da Climate Corp será integrado à plataforma de Integrated Farming Services da Monsanto.
De certa forma, Os investimentos da Monsanto em dados e serviços são semelhantes aos que a IBM fez na década de 1990, quando se desfez da maior parte de seus negócios de hardware para se concentrar na prestação de serviços. Tal negócio significa estabelecer em curso, relacionamentos de longo prazo com os clientes, em vez de apenas vender-lhes coisas. E as margens são maiores. Claro, isso não significa que a Monsanto está prestes a abrir mão de seu negócio principal de sementes e produtos químicos, do qual obtém a grande maioria de suas receitas.
Mas a análise de dados representa o "próximo grande avanço da agricultura, ”Monsanto disse em seu comunicado anunciando a aquisição. Mais do que muitas empresas, a agricultura é intensamente orientada por dados. E muitos desses dados são incrivelmente complexos. É muito mais difícil adivinhar os padrões climáticos e as condições do solo três anos depois do que prever, dizer, demanda por chaves de fenda ou luvas de beisebol. E ainda, até não muitos anos atrás, A agricultura - um negócio que não está frequentemente na mente da maioria dos empreendedores do Vale do Silício - estava bem atrás da curva em análise de dados. Enquanto os executivos da Amazon e da Netflix criavam e usavam algoritmos e modelos de previsão altamente sofisticados para planejar o futuro, muitos fazendeiros ainda assistiam ao The Weather Channel. Isso é tudo que eles tinham.
Os dados e serviços da Monsanto têm como objetivo "aumentar a produtividade nas terras agrícolas existentes e gerenciar melhor os riscos que ocorrem ao longo de uma safra, ”De acordo com a declaração da Monsanto. As ferramentas da Climate Corporation, em particular, ajudarão os agricultores com "planejamento de safra, monitoramento, e recomendações, e ofertas de seguros por meio de sua rede de agentes independentes. ”
Novamente, como a IBM, A Monsanto está se preparando para um futuro em que seus negócios principais podem não ser tão lucrativos como são agora - na mesma chamada para anunciar o acordo, A Monsanto disse aos investidores sobre uma perda de US $ 250 milhões neste trimestre, mais do que o previsto. Afinal, as ferramentas oferecidas na Plataforma de Serviços Integrados da Monsanto irão, em muitos casos, estimular os agricultores a comprar menos das sementes e fertilizantes da Monsanto. A Monsanto percebeu que essas ferramentas viriam independentemente do que acontecesse, então por que não ser a empresa que os fornece?
