O ex-gerente do McDonald’s viaja pelo país como representante de vendas da DV Auction, streaming de leilões de gado online. A demanda por seus serviços está explodindo, pois a DV Auction afirma ser o maior site de leilões online de gado do mundo. Quando ela está mais ocupada, McIntosh trabalha em até cinco leilões por semana. Os leilões são variados:há touros em Dakota do Sul, cavalos na Virgina, veado-de-cauda-branca na Pensilvânia, ou cabras Boer na Louisiana.
Enquanto o leiloeiro trabalha a multidão, McIntosh monitora até 500 licitantes remotos em seu laptop. Quando alguém dá um lance, ela sinaliza para o leiloeiro com um "Sim!" Em um determinado leilão, mais da metade dos lances vêm de McIntosh.
Há uma nova geração de agricultores que está usando banda larga de alta velocidade para melhorar as práticas agrícolas, de leilões a sistemas de irrigação inteligentes e organização política.
O trabalho de McIntosh pode ser especializado, mas ela não é a única - há uma nova geração que está usando banda larga de alta velocidade para melhorar as práticas agrícolas, de leilões a sistemas de irrigação inteligentes e organização política.
A banda larga rural é uma revolução que está ocorrendo de forma lenta e desigual. Muitos agricultores reclamam que sua Internet ainda é muito lenta, E eles tem um ponto. Como uma regra, as áreas rurais têm serviço de Internet mais lento do que as cidades, de acordo com um relatório da Administração Nacional de Telecomunicações e Informação, que assessora a Casa Branca.
Em cidades (e alguns estados como Connecticut), Internet rápida está universalmente disponível. Por exemplo, em Chicago, a cidade natal deste repórter, cada casa - 100 por cento - é conectada para 3 megabits por segundo. Com essa velocidade de download, qualquer cidadão de Chicago pode facilmente assistir e dar lances em cada touro, bode, e cabra. Na zona rural de Illinois, no entanto, 4 por cento da população não tem a opção de 3 megabits por segundo. Nos estados com velocidades de Internet mais lentas, Arizona e Alasca, um em cada cinco residentes rurais está na mesma situação.
O que isso significa em termos práticos? Isso significa que as pessoas que participam de um leilão transmitido podem ficar frustradas sem uma conexão de alta velocidade. O vídeo do gado pode ficar bem atrás do áudio do leiloeiro. Ou o vídeo e o áudio podem cair repentinamente; em velocidades mais baixas de Internet, desistências são comuns. “Leva apenas 20 a 40 segundos para leiloar uma vaca ou touro, ”Diz Brett Spader, diretor de operações do Leilão DV. “Se essa queda ocorrer quando o animal que você deseja estiver no quarteirão, você pode perder isso. ”
“A cobertura da Internet é como uma rede de TV, ”Continua Spader. “As pessoas confiam nele e esperam que funcione. Quando apaga, eles não estão felizes. ”
Spader diz que há desertos dial-up em estados ocidentais como Nevada, Montana, e Colorado, que não conseguem assistir a leilões online. Para ele, esses são clientes perdidos.
O governo está tentando acelerar a velocidade da Internet em todo o país. O estímulo econômico de 2009 colocou US $ 7 bilhões em concessões de banda larga, e a administração Obama agora está pressionando por mais. O mesmo ocorre com organizações de lobistas, como Broadband for America e Internet Innovation Alliance, que (grande surpresa) contam com o apoio das empresas de telecomunicações.
Realisticamente, no entanto, nenhum programa do governo será grande o suficiente para financiar todos os cabos necessários. Portanto, grandes e pequenas empresas estão lutando para encontrar alternativas mais baratas. Por mais excêntrico que pareça, O Google Loon propõe uma “rede de balões viajando na orla do espaço” para levar a Internet às áreas rurais. Uma empresa do Texas chamada ERF Wireless acredita que uma rede sem fio melhor é a solução.
Enquanto isso, tanto as empresas quanto os agricultores estão explorando a limitada, mas crescente rede de banda larga para expandir seus negócios.
Ao atrair licitantes online, empresas como a McIntosh's podem trazer um público muito maior para fazendas remotas que irão, por sua vez, aumentar os preços. VeaBea Thomas viu licitantes online aumentarem os preços dos leilões de touros em seu rancho em Harrold, Dakota do Sul por centenas de dólares.
“Durante a estação de parto, às vezes as pessoas não podem sair de casa para ir a um leilão, " Ela explica. “Mas com o leilão sendo online, eles ainda podem participar. Isso nos dá novos licitantes, bem como lances extras. ” Os touros de Thomas são vendidos por uma média de US $ 2, 800, mas pode render até US $ 750 a mais quando o leilão for transmitido online.
McIntosh diz que o verdadeiro trunfo dos leilões online não são as vendas, mas o marketing. “No final de um leilão, damos ao agricultor uma lista de contatos - todos os que licitaram, comprou e assistiu ao leilão, " Ela explica. “Eles estão recebendo uma lista de 500 clientes futuros.” (DV Auctions transmite cerca de uma dúzia de leilões em um determinado dia, e você pode se inscrever para assistir sem licitação.)
A banda larga é especialmente útil durante a época da colheita, quando o mau tempo pode destruir as colheitas maduras. Quando as nuvens de tempestade se aproximam, fazendeiros como Mike Haley em West Salem, Ohio, dependem do uber-local, previsões atualizadas ao minuto. “Ao utilizar as conexões de Internet 4G em nossos smartphones para monitorar o clima, " ele diz, “Pudemos aproveitar as poucas oportunidades de colheita, permitindo-nos minimizar nossas perdas. ” Para agricultores sem um smartphone ou uma rede 4G, ou trabalhando em um campo distante fora do alcance da rede, uma conexão de banda larga na casa da fazenda pode ajudar a preservar a colheita da mesma forma.
Aulas de mídia social surgiram em todo o país para os agricultores, quem, como qualquer outro ser senciente hoje em dia, precisam construir suas marcas. (O uso do Facebook e de outras plataformas também pode fazer com que os fazendeiros adoquem seus meios de subsistência para consumo público.)
Michele Payn-Knoper, um fazendeiro de Indiana e guru das comunicações agrícolas, ajuda a treinar agricultores por meio da Fundação AgChat, e ela considera a banda larga uma ferramenta essencial para o agricultor moderno. “A largura de banda exigida pelo Facebook, enviar vídeos do YouTube e gerenciar o intenso fluxo de informações de hoje é muito difícil no dial-up, " ela diz. “A Internet de alta velocidade torna mais fácil para os agricultores fotografar e enviar uma imagem do pasto ou campo para compartilhar com 98,5% da população que não está em uma fazenda.”
Uma conexão de banda larga também pode ajudar os agricultores a encontrar melhores contratos para safras futuras - digamos, um comprador pagando mais por alqueire de grãos alguns meses depois. Em busca de tais preços, um provedor rural de Internet afirma que “os agricultores estão gastando tanto tempo em seus computadores quanto em seus campos”.
Para os agricultores de hoje, uma conexão rápida com a Internet é tão importante quanto a ferrovia um século atrás, conectando-se aos fazendeiros nos confins do coração com o resto do mundo.
