"Eu não dou a mínima para o que eles dizem!"

Conheça Terry Anderson, fundador da Autonomous Tractor Company. Essa é sua resposta padrão se você perguntar sobre quem duvida, descrentes, ou críticos. Ele inventou um trator autônomo, e ele não está aceitando gargalhadas.

Anderson é um homem de automação; seu currículo está repleto de robôs. Você pode encontrar seu trabalho manual na madeira, automotivo, e indústrias de manuseio de materiais, que remonta aos anos 70. Mas o Spirit ”“ nome de trabalho para o trator autônomo ”“ é sua primeira chance em um veículo totalmente automatizado.

Anderson é um dos 46 pesquisadores do Grupo de Pesquisa em Automação, um think tank global. Algum tempo atrás, eles perceberam que um quarto de seus membros tinha antecedentes agrícolas (Anderson cresceu em uma fazenda de grãos em Minnesota).

Eles começaram a trabalhar no que consideraram um desajeitado, peça antiquada de maquinário agrícola ”“ o trator básico. Mas, em vez de adicionar nova tecnologia a um modelo existente (a Kinze Manufacturing revelou um sistema como este em 2011), eles construíram o Espírito da sopa às nozes.

Demorou 14 anos.

O Spirit foi finalmente revelado em uma feira de máquinas agrícolas em Fargo no outono passado. É uma besta quadrada, ouro e quadrado e correndo em trilhos.

Mas pelo que Anderson disse, as pessoas ficaram hipnotizadas, como ter o primeiro vislumbre de um carro voador. As filas no estande do ATC eram de dezenas de pessoas, e as pessoas ficavam para fazer perguntas todas as noites após o encerramento do show.

Ao contrário do Google Car, o Spirit não usa tecnologia GPS. As erupções solares e outras interrupções de sinal criam muito potencial de perigo, de acordo com Anderson.

"Você não quer essa coisa invadindo a casa da vovó, e você? ”

Ele cita relatos de veículos navegados por GPS da fase inicial que se tornaram perigosos:tratores cruzando rodovias e colidindo com carros, caminhões de mineração tombando de lado.

“Você precisa de um sistema de orientação totalmente à prova de falhas, período, ”Disse Anderson.

O Spirit trabalha com transponders terrestres, configurar em torno do perímetro de sua fazenda. Se os transponders detectarem que o trator está a apenas alguns centímetros da pista, o veículo é desligado.

O trator também é equipado com radar. Se sentir, dizer, um toco de árvore, ou uma raposa correndo em seu caminho, ele desliga.

E quando você traz o seu Espírito para o campo, você o conduz ao redor do perímetro para que ele saiba exatamente para onde ir (Anderson compara o processo a dar ao seu novo fazendeiro um tour pela propriedade.) Se o trator mais tarde se desviar dessa zona, ele será encerrado.

O Spirit está equipado com mecanismos de segurança suficientes que Anderson diz que você poderia deixá-lo funcionando enquanto saía da cidade ”“ sem um pingo de medo.

"Você não quer essa coisa invadindo a casa da vovó, você?" ele brinca.

Outras características incluem faixas de borracha que suportam peso para aliviar a compressão do solo, um tanque de combustível de 525 galões que pode mantê-lo funcionando por 36 horas, e gêmeo de 4 cilindros, Motores de 202 HP.

Agora você ouviu o argumento de venda. Parece algo que você deseja comprar? Quebra difícil:há apenas dois Espíritos, e eles não estão à venda.

Anderson e seus colegas ”“ muitos deles com mais de 70 anos ”“ fizeram os protótipos originais à mão. Não é um modelo de produção eficiente.

A Autonomous Tractor Company espera colocar uma linha de montagem em funcionamento até setembro, mas há um pequeno problema:capital.

Até aqui, ATC não foi capaz de atrair investidores, para a perplexidade de Anderson. “O que nos irrita é que todas essas pessoas da fazenda amam o que fizemos, mas ninguém quer investir na empresa, " ele disse. Sem dinheiro, nenhuma fábrica.

Anderson observa que a tecnologia subjacente do Spirit pode ser facilmente aplicada a veículos de mineração ou manutenção do solo. A implicação é:se a indústria agrícola não morder, talvez outro setor o faça.

Nunca se preocupe; Anderson ainda está muito comprometido com a agricultura. A tecnologia foi criada em torno de um modelo de trator, e alguns investidores nervosos não vão atrapalhar o Espírito.

“Não se preocupe conosco, " ele disse. "Vamos mandar construir essa maldita coisa."