Recentemente, a ciência tem considerado essa questão. Um professor associado de comportamento animal e bem-estar na Purdue University, Candace Croney começou a conduzir testes cognitivos em cães de companhia e agilidade em 2010. Os testes variaram de básicos - deslocar uma tampa transparente para encontrar comida - a difícil - pressionando a extremidade superior de um tubo pesado para, novamente, encontrar comida - mas em todos os casos, cães agility geralmente têm melhor desempenho do que companheiros.
“Os cães Agility são expostos a coisas diferentes e precisam engajar mais seus cérebros, ”Diz Croney, que também é o diretor do Centro de Ciência de Bem-Estar Animal de Purdue. “A atividade física facilita o desenvolvimento de neurônios e ajuda a apoiar uma boa atividade cerebral, que pode estar contribuindo [para o sucesso deles] também. ”
'Até certo ponto, a vida de um cão de companhia gira em torno de você - quando você está fora de casa, fica no sofá o tempo todo - então não está explorando seu potencial. '
De acordo com Julie Hecht, um pesquisador comportamental canino no Horowitz Dog Cognition Lab do Barnard College e um estudante de doutorado na City University of New York, o design evolutivo de um cão (ou seja, seus narizes extremamente sensíveis) leva a crer que não foram feitos para viver principalmente em ambientes fechados. "Até certo ponto, a vida de um cão de companhia gira em torno de você - quando você está fora de casa, fica no sofá o tempo todo - então não está explorando seu potencial, ”Diz Hecht. "Geralmente, um cachorro que tem um propósito, uma compreensão de um trabalho, e exercício ... esses cães têm potencial para ter uma vida mais gratificante. ”
Na verdade, diz Hecht, cães de colo, em média, tendem a apresentar mais problemas comportamentais do que cães maiores, em parte porque muitas raças pequenas, como terriers, foram criados para serem cães de trabalho, mas não enfrentam mais desafios físicos ou mentais substanciais, muito menos trabalhar. Também, raças maiores geralmente recebem mais atenção e treinamento; por exemplo, quando um cachorrinho late para estranhos, é considerado fofo, comportamento de cão pequeno e não corrigido. “Parece que os cães que têm a oportunidade de ser mais ativos apresentam menos problemas de comportamento em casa, ”Diz Hecht. “Eles não estão frustrados ou entediados.”
Tente comprar brinquedos de quebra-cabeça para o seu cachorro em vez de brinquedos que rangem, e esconder guloseimas para mudar o que seu cachorro está comprando e onde está localizado.
Claro, há exceções à regra. Hecht e Croney concordam que forçar a atividade ao ar livre em um cão relutante - especialmente um que é velho e ferido, ou não habituado a isso - não trará benefícios, então não se apresse para mandar seu cachorro para a fazenda (real). Em vez, é mais importante quebrar a monotonia de sua vida cotidiana e oferecer desafios mentais. Croney sugere comprar brinquedos de quebra-cabeça para o seu cachorro, em vez de brinquedos para mastigar que rangem, e esconder guloseimas para mudar o que seu cachorro está comprando e onde está localizado. “Você também pode simplesmente mudar as rotas que você percorre, ou tente intercalar comandos entre as caminhadas, ”Diz Croney. “Trata-se de envolver o corpo, assim como a mente.”
Quanto ao cão de trabalho, é altamente provável que o trabalhador médio também terá um melhor desempenho em testes cognitivos, muito parecido com o cão agility. Um cão pastor é regularmente apresentado a novos desafios, graças à natureza imprevisível do gado, e deve processar muito mais informações a cada dia, enquanto faz uma boa quantidade de atividade física, também. “Parte da razão pela qual os cães agilidade podem ter um melhor desempenho [em testes cognitivos] é que muitas vezes as raças usadas para agilidade são cães de trabalho, que provavelmente são selecionados para atender às sugestões sociais humanas e, tendo em mente a raça e a variação individual, provavelmente tendem mais a perseverar nas tarefas, ”Diz Croney.
Embora a evidência sugira que os cães de trabalho são mais realizados do que nossos queridos animais de estimação em casa, os donos de cães que moram na cidade não devem se desesperar. Ao trazer a emoção da fazenda para o seu quarto andar (digamos, escondendo a orelha de um porco em um paddock improvisado) seu melhor amigo certamente se sentirá satisfeito ”“ mesmo sem um rebanho de ovelhas para pastorear.
