Navegue por qualquer catálogo de sementes de hortaliças, e você verá que as variedades em oferta tendem a se enquadrar em duas grandes categorias. Em primeiro lugar, existem os alimentos básicos usuais que podem ser cultivados em qualquer lugar, desde varandas a grandes canteiros de vegetais, e depois há as plantas mais exóticas, que são cultivadas por curiosidade ou para ampliar os horizontes além das prateleiras dos supermercados.

Contudo, muitas safras caem em algum lugar entre esses dois campos. Um exemplo é a cenoura:ela não tem exatamente a onipresença do tomate, abobrinha, ou batata, no entanto, ele também não aprecia o fator wow de uma pimenta superquente ou a última baga maravilhosa das profundezas da floresta tropical.

Mas isso é uma pena, como a cenoura é um vegetal maravilhosamente variado e versátil para cultivar e comer, com muito mais tipos disponíveis do que você esperaria das ofertas de supermercado. E o que mais, tem uma história muito mais interessante do que você pode imaginar.

Origens Selvagens

Como todos os vegetais modernos, a cenoura é, em última análise, descendente de um ancestral selvagem, que pode não se parecer muito com a versão de hoje. Embora as cenouras sejam classificadas como raízes, sua aparência moderna tende a disfarçar esta verdade:cenouras selvagens realmente parecem longas, torcido, raízes finas em vez de qualquer coisa remotamente parecida com um vegetariano.

Essas raízes são comestíveis quando muito jovens, mas rapidamente se tornam muito amadeiradas para serem úteis. Combine isso com uma aparência acima do solo perturbadoramente semelhante à cicuta, e talvez seja surpreendente que cenouras selvagens tenham sido adotadas como alimento.

Apesar disso, sementes de cenoura selvagem foram encontradas em sítios arqueológicos que datam de mais de 5, 000 anos e espalhados por amplas áreas da zona temperada, então eles eram claramente um alimento forrageiro popular.

Cultivo Precoce

As primeiras menções possíveis de cenouras cultivadas deliberadamente são encontradas em textos da Grécia e Roma antigas, embora não esteja totalmente claro se se referiam a cenouras ou raízes semelhantes, como pastinaga.

Contudo, há evidências sólidas do século 10 de que cenouras verdadeiras foram cultivadas e armazenadas na área que hoje é o Irã e o Afeganistão. Essas primeiras cenouras eram brancas ou roxas, e ainda oferecia nutrição bastante rala em comparação com as raízes modernas.

Desenvolvimento da Cenoura Moderna

Ao longo dos anos, a reprodução seletiva e uma melhor experiência de cultivo gradualmente levaram a raízes mais gordas, mais parecidas com os exemplos de hoje. Pelo caminho, uma mutação genética aleatória também levou ao aparecimento de uma nova variedade amarela, que rapidamente se tornou popular graças ao seu sabor mais doce.

A criação seletiva, mais uma vez, desempenhou um papel no fortalecimento dessa doçura, e um efeito colateral foi o aprofundamento da cor no familiar laranja, à medida que os níveis de beta-caroteno aumentavam.

No século 16, exemplos de cenouras laranjas familiares começaram a aparecer em pinturas contemporâneas de cenas de mercado na Holanda e na Espanha.

A revolução laranja

Dada esta rica variedade de cores de cenoura nos últimos séculos, por que o laranja se tornou o estilo dominante hoje? Ainda é possível encontrar variedades amarelas e brancas, particularmente em algumas partes da Europa central, mas a grande maioria das cenouras cultivadas hoje é uma laranja vibrante.

Uma explicação intrigante para isso está na história europeia do século XVII. Guilherme de Orange foi um príncipe holandês que levou sua nação à independência do império espanhol. Seus agradecidos seguidores gostaram de todas as coisas laranja como uma demonstração de orgulho nacional, e assim o lugar da laranja cenoura nas mesas holandesas foi garantido. De lá, as variedades superiores cultivadas espalharam-se pela Europa e depois pelo mundo.

Se esta história é inteiramente verdadeira ou romanticamente embelezada parece um pouco fora de questão. O fato é que, as cenouras laranjas eram maiores, mais doce, mais densamente embalado com nutrientes, e também mantido melhor no armazenamento. Tudo isso os levou a se tornarem o tipo dominante, fornecendo mais nutrição e sabor por planta.

Contudo, isso não significava a extinção das variedades anteriores. Muitos pequenos agricultores continuaram a cultivar tipos mais antigos de cenouras em cores que variam do laranja familiar ao amarelo ou branco, junto com tons mais exóticos, incluindo o roxo antigo e até preto.

Cenouras de supermercado

Embora as cenouras laranjas tenham sido cultivadas seletivamente em parte para aumentar sua doçura, você poderia ser perdoado por duvidar disso se tudo que você comeu fosse cenouras de supermercado. Como é frequentemente o caso, quando se trata de compras de cenouras em supermercados, a velocidade de crescimento e a duração da vida útil são sempre priorizadas em relação ao sabor.

Embora as coisas estejam melhorando, com algumas mercearias vendendo doces, variedades mais interessantes, como Chantenay ou o Nantes esférico, os aficionados por vegetais sabem que o caminho para uma experiência de cenoura verdadeiramente interessante é cultivá-la você mesmo.

E claro, que abre muito mais possibilidades do que a aguada, raiz de laranja ligeiramente lenhosa que é deprimente espalhada.

Cenouras Heritage

Nos últimos anos, assistimos a um ressurgimento do interesse pelos mais velhos, tipos mais incomuns de cenoura. Agora é possível comprar cenouras de todos os formatos, tamanhos, e cores se você olhar um pouco além dos lugares habituais. E claro, há muito mais variedade disponível se você mesmo cultivá-los a partir de sementes.

Contudo, há um ponto importante a ser feito:essas 'novas' cenouras não são de forma alguma uma invenção moderna ou o resultado de uma modificação genética selvagem. Na maioria dos casos, eles são simplesmente um retorno a variedades antigas de herança que foram mantidas vivas por cultivadores e entusiastas tradicionais, embora tenha havido, é claro, um progresso contínuo por meio da reprodução seletiva ao longo do caminho.

Por que cultivar cenouras de herança?

Existem muitos motivos para participar desta ressurreição das cenouras vintage, Incluindo:

• Cenouras coloridas adicionam variedade a um prato, e também é uma novidade interessante para aquelas crianças que estão relutantes em comer seus vegetais.
• As várias variedades de cenouras têm perfis nutricionais diferentes, ajudando a equilibrar uma dieta.
• Com uma gama mais ampla de cenouras para escolher, é mais fácil encontrar um que seja mais adequado às suas próprias condições de cultivo.
• O cultivo de variedades incomuns mantém a diversidade genética dentro da família da cenoura, ajudando a evitar os problemas de vulnerabilidade a doenças que ameaçam as bananas em todo o mundo, por exemplo.
• Por último, para simplificar, cenouras incomuns são mais divertidas de cultivar!

A humilde cenoura pode não acelerar o pulso do cultivador de vegetais tão facilmente quanto algumas das colheitas mais exóticas, mas há todos os motivos para adicioná-los à sua lista de plantio. Eles são saudáveis, fácil de crescer, e agora que existem tantas variedades antigas disponíveis, você nunca ficará entediado ou não terá mais opções.

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