Sustentabilidade. Tem sido um alimento básico da vida agrícola desde que as safras são cultivadas. O termo, que é frequentemente descrito como "o objetivo alvo da humanidade para o equilíbrio do ecossistema humano, ”Tornou-se uma palavra da moda em muitas empresas hoje. Embora alguns programas de sustentabilidade corporativa se concentrem em relações públicas, outros mostram uma preocupação genuína com os recursos naturais, com ênfase freqüentemente na água.
Levi Strauss, por exemplo, realizou uma avaliação abrangente do ciclo de vida e descobriu que um par de seus jeans 501 usa quase 1, 000 galões de água em seu ciclo de vida completo - do cultivo de algodão, através da fabricação, atendimento ao consumidor, e eliminação. A empresa iniciou seu programa de sustentabilidade da água com foco interno, e por meio de uma série de técnicas de acabamento inovadoras, reduziu o uso de água no processo em quase 96%. Também descobriu que quase 70% dessa água foi para a produção de algodão.
“Sabendo que 95% dos produtos Levi Strauss são à base de algodão, isso significava reavaliar a sustentabilidade de nosso suprimento de algodão e encontrar novas soluções para lidar com o impacto dessa matéria-prima - desde irrigação e escoamento até pesticidas e educação do agricultor, ”Afirma o site da empresa.
melhor iniciativa de algodão
A solução foi a Better Cotton Initiative (BCI). Este projeto global, co-fundada em 2005 pela Levi Strauss e outros na indústria têxtil, concentra-se em diminuir o impacto ambiental do algodão, melhorando os padrões de trabalho, e aumentar a subsistência econômica dos agricultores. Também requer que os agricultores usem a água de forma eficiente e cuidem de sua disponibilidade. A BCI relata que, em muitos países em que opera, os fazendeiros usam até 18% menos água do que os fazendeiros não-BCI em locais comparáveis.
“Em 2015, adquirimos 12% de nosso algodão total por meio da BCI - acima dos 7% em 2014, ”As notas do site. “Em 2020, nosso objetivo é usar algodão 100% sustentável por meio de fontes como BCI e algodão reciclado, reduzindo significativamente nossa pegada hídrica total. ”
“Contamos com cerca de 70 varejistas e membros de marcas em todo o mundo, incluindo GAP e Nike, quem são membros da iniciativa, ”Diz Scott Exo, Gerente nacional dos EUA para a BCI. “Não estamos tentando dizer aos agricultores o que eles devem fazer ou em que porcentagem eles devem reduzir o consumo de água. Contudo, nossos princípios e critérios afirmam que eles devem adotar um plano de gestão da água para ajudar a proteger e conservar os recursos hídricos locais. ”
Isso inclui o mapeamento de recursos hídricos, gerenciando a umidade do solo, e aplicação de práticas de irrigação eficientes para otimizar a produtividade e sustentabilidade da água.
Todd Straley, gerente do Quarterway Cotton Gin em Plainview, Texas, e um embaixador da BCI, diz que os membros do Quarterway Cotton Growers não têm problemas para cumprir os mandatos da iniciativa.
“Estamos em uma área de lençol freático em rápido declínio, ”Straley explica. “Estamos limitados pelo High Plains Water District a 18 polegadas de água por ano; mas não tenho nenhum cliente que poderia alcançar 18 polegadas se quisesse. Alguns têm apenas capacidade de poço suficiente para bombear de 10 a 12 polegadas por ano. Temos que usar a água da forma mais eficiente possível. ”
Consequentemente, ele ajudou muitos de seus clientes a adotar sistemas de aplicação de precisão de baixa energia (LEPA), incluindo borbulhadores que operam em baixas pressões variando de 6 a 20 psi. Esses sistemas também fornecem pelo menos 20% mais água ao solo do que os bicos de pulverização convencionais.
“Alguns produtores também instalaram sistemas de irrigação por gotejamento, Straley acrescenta. “O gotejamento pode custar cerca de US $ 1, 200 por acre para instalar, mas por meio de programas governamentais de compartilhamento de custos, eles podem baixar para cerca de US $ 600 ”.
As mangueiras de arrasto funcionam bem, também, ele observa, referindo-se às mangueiras do emissor que substituem os bocais em um pivô central. Arrastado atrás do pivô, eles fornecem água de irrigação diretamente para a superfície do solo.
"Infelizmente, O Programa de Incentivos de Qualidade Ambiental (EQIP) ainda não dividirá os custos das mangueiras de arrasto como se fossem irrigação por gotejamento e LEPA, ”Diz Straley. “Quer sejam mangueiras de arrasto ou borbulhadores, a chave é colocar água no sulco e ir o mais fundo que puder o mais rápido possível. Quanto mais próximo estiver da superfície do solo, o mais provável é que parte dele evapore. ”
iniciativa de agricultura sustentável
PepsiCo, que obtém de tudo, desde batatas a laranjas e xarope de milho, também lançou sua própria iniciativa de agricultura sustentável. Seus objetivos são fornecer matérias-primas agrícolas diretas de maneira sustentável até 2020 e ingredientes de matérias-primas agrícolas não diretas até 2025. Isso inclui melhorar a eficiência do uso de água de sua cadeia de abastecimento agrícola direto em 15% em áreas de abastecimento de alto risco de água. Uma maneira de fazer isso é fazer parceria com grupos como The Nature Conservancy.
Um destinatário desta parceria é a Hauser and Hauser Farms, a maior operação multigeracional na bacia hidrográfica de Verde e Salt River, no Arizona. Ambos os rios fazem parte do sistema do Rio Colorado, que é a principal fonte de água em todo o sudoeste, incluindo as fábricas de engarrafamento da Pepsi na área de Phoenix.
“The Nature Conservancy nos ajudou a colocar portões de entrada automatizados com motores em vários locais na vala de irrigação e em um lago, ”Diz Zach Hauser, parte da terceira geração da fazenda. “Isso nos permite controlar a abertura de cada portão com um smartphone. Ele também colocou medidores em todo o sistema de valas para que saibamos exatamente quantos pés cúbicos estão se movendo através da vala. Qualquer água não utilizada é devolvida ao rio. ”
A organização sem fins lucrativos também ajudou a converter vários campos de inundação para irrigação por gotejamento e forneceu os recursos para instalar um microaspersor na base de cada árvore no pomar de pecã de 35 acres da fazenda.
“Nós realmente não temos uma maneira de quantificar a economia de água, mas eu estimaria que estamos usando cerca de metade do que éramos antes. Como resultado, estamos convertendo mais acres em gotejamento ou microaspersão a cada ano, ”Diz Hauser.
Além disso, The Nature Conservancy auxiliou um grupo da área na abertura da primeira casa de malte do Arizona, o que ajudou os produtores não apenas a maximizar a receita da cevada, mas também a reduzir o consumo de água.
“Devido ao novo mercado, trocamos alguns campos de milho e alfafa por cevada, ”Diz Hauser. “Podemos vender nossa cevada para a casa de malte por um bom preço. Também significa que mais água volta para o rio. Ao contrário do milho e da alfafa, que requerem água durante todo o verão, terminaremos de irrigar a cevada no final de maio. ”
iniciando mudança
Ward Neeson, diretor de informações da Wysocki Family of Companies em Bancroft, Wisconsin, diz que seu empregador ainda não foi solicitado a reduzir o uso de água, embora forneça batatas para uma grande empresa de salgadinhos. Contudo, sua equipe agronômica está envolvida em vários comitês de pesquisa onde este tópico é discutido ativamente.
“O problema de estipular uma redução percentual é que existem tantas variáveis de ano para ano, ”Diz Neeson. "Ainda, Acredito que chegará o dia em que grandes varejistas e usuários finais dirão que querem que você use uma quantidade X menos de água ou que demonstrem que você está usando a quantidade mínima necessária para cultivar uma safra ”.
Ainda, Wysocki Farms já tomou a iniciativa, pelo menos para economizar dinheiro e reduzir os custos de insumos. As equipes de escotismo verificam os campos duas a três vezes por semana, sondar o solo para medir a umidade e monitorar a cobertura do dossel.
“Também estamos acompanhando pesquisas focadas em aprender em que ponto do crescimento da safra você pode estressar a planta sem afetar a produtividade, ”Neeson diz. "Finalmente, somos grandes usuários de tecnologia, ”Observando que sua ferramenta de previsão mais recente combina coleta de dados com software analítico para fornecer recomendações de irrigação em cada estágio de crescimento das plantas.
"Na verdade, fizemos parte do programa piloto do FieldNET Advisor e estamos fazendo todos os esforços para ter todos os 300 campos de batata no programa, " ele diz.
